– Почему?

– Так не дойдёт… Вокруг же пиратские воды, не забыл? Думаю, что он уже исчез со связи…

Да… получив удар такой силы (не говорю уже о стоимости всего оборудования, что тоже весьма немало!) с ума может сойти какой угодно генерал! Да, что там генерал… и у людей повыше в мозгах такое может произойти! По самым предварительным прикидкам, пошло прахом около трех-четырех батарей ПРО. Со всем личным составом и техникой! Этого скрыть уже не получится, кто-то должен отвечать – и по всей строгости! Ясное дело, что козлом отпущения постараются сделать Лоренца и его руководство – здесь всем рулили именно они. Они не обеспечили должных мер безопасности – с них, стало быть, и спрос! А все остальные действовали в рамках своей компетентности и четко исполняли свои должностные обязанности…

– Единственный шанс Гофмана спасти свою голову – это провести масштабный эксперимент. С максимально возможным количеством жертв! Чтобы это произвело должное впечатление на кого нужно. Лоренц-то в любом случае огребёт, но если эксперимент пройдёт нормально, у него будет хоть какой-то шанс… – Игорь продолжает рисовать на песке какие-то загогулины.

По предварительному плану, все контрольные точки должны были занимать люди Хальса, но их существенно проредило ещё в порту, вот тогда и вспомнили про нас.

– И именно через твой блокпост и попрет вся эта толпень. Туда. А потом – когда там всё сровняют с землей, и на вас. Кадры эффектного штурма охраняемого объекта станут достойным завершением эксперимента. И подтверждением того, что управляемую толпу можно бросить в атаку даже на хорошо укреплённые позиции. Ведь есть схема расположения поста, известно количество обороняющихся и их вооружение. Можно сделать грамотный и профессиональный анализ всего боя. А беспилотники передадут всю картинку прямо на базу. Красиво!

– И ты хочешь меня уверить в том, что полковник бросит тут на расстрел целый взвод своих солдат?

– В том-то и дело, что не своих! Его, то есть люди Хальса, сейчас на базе. А вы все – ещё и неудобные свидетели, между прочим! Не все, да, но не станешь ведь ты этого отрицать?

– Нет…

– Уйти отсюда ты не можешь – это прямое нарушение приказа и, как следствие, военный суд. Воевать долго… ну ведь мин тебе отчего-то не дали же? Или у вас настолько маленький склад, что его можно выгрести до дна одним заходом?

– Постой… Но ведь я могу вызвать и артиллерийскую поддержку! Вертолеты, наконец!

– Один раз ты их уже вызывал. Как быстро они прилетели?

– Зачем ты всё это мне говоришь? Тебе-то здесь какой интерес? Пришел позлорадствовать напоследок?!

Шаров долго на меня смотрит. И мне становится как-то неудобно за свои слова.

– Я твое личное дело тоже читал. Ты – солдат. Нормальный, в принципе, мужик. В иное время я бы с тобою и выпить вместе не отказался бы. Цени – не всем это предлагаю!

– Оценил уже…

– «Между нами нет крови» – слышал такое тут?

– Приходилось.

– Мы с тобою по разные стороны условной линии фронта. Да, война между нашими странами не идёт. Пока… хотелось бы, чтобы и дальше так было.

– Я тоже, знаешь ли, не сторонник «ядерной зимы»! – нахожу в себе силы выдавить улыбку.

– Отрадно это слышать! – откликается мой собеседник. – Так вот, майор, у тебя есть шанс войти в историю. Либо в качестве палача, который не воспрепятствовал озверелым бандитам напасть на мирных жителей. Либо – в качестве солдата, до конца исполнившего свой долг. Во втором случае можешь рассчитывать на нашу помощь.

– Хм! А в первом?

Зевс тяжело смотрит на меня.

– Мы в любом случае займем позиции вон там! – указывает он рукой. – У нас есть минометы и пулеметы – просто так эти гаврики здесь не пройдут. А ты можешь сделать эффектные кадры!

– Но ведь я не могу просто так открыть огонь по толпе! Да, они, вполне вероятно, и наркоманы – так это ещё не повод для стрельбы! Сам же говоришь, что они не нападут первыми!

– Сейчас – да. Вы для них цель второго порядка. Будет команда – а она будет, нападут. После того, как зачистят цыган. Остальные блоки, если ты ещё не понял, стоят именно для той цели, чтобы не пропустить их в другие районы города, там снимать нечего. Вот там будут и мины и снаряды… Да и вертолеты прилететь не забудут, не сомневайся.

– Ну, хорошо… – устало говорю ему я. – Убедил… Но тебе-то тут какой резон? Ты свою задачу выполнил, какое тебе дело до цыган? Они что – ангелы во плоти? У тебя там женщина? Или есть ещё какая-то причина?!

– Они люди, – просто отвечает мне капитан. – Которые назначены быть жертвами. Просто потому, что кому-то захотелось красивых кадров. А это ведь не кино – тут умирают по-настоящему! Да, там нет ангелов. И они, скорее всего, даже не скажут нам спасибо. Но я солдат, Джон! Русский солдат! И пройти мимо просто так – не могу!

Молчу. Молчит и Зевс, продолжая чертить на песке закорючки. В какой-то момент там вдруг появляется лицо Марии, но он быстро перечеркивает рисунок.

– Хорошо… если бандиты первыми откроют по нам огонь, и у меня будет веское подтверждение этому…

– Будет. Они станут стрелять оттуда, – указывает рукой Игорь.

– Но ведь там будут проходить их основные силы! И… мы ведь станем стрелять в ответ! Стрелок может и не уйти… мои солдаты тоже имеют боевой опыт!

– Раз так нужно – и не уйдёт. У нас тут детей нет, все понимают за что взялись.

– Бандиты могут и не поверить. Это должен быть человек, которого они знают, как своего!

– Будет такой, – кивает Шаров.

Встаю и протягиваю ему руку.

– Договорились?

– Да. Может быть… мы ещё и выпьем когда-нибудь вместе?

Вернувшись назад, нахожу Крамера и в нескольких словах обрисовываю ему обстановку. Правда, о некоторых словах капитана я все же умолчал… Мол, пришел парламентер и кое-что пояснил, на пальцах, так сказать. Раскрывать ему личность Зевса я не стал. Не стоит перенапрягать Джеффа ещё и такими подробностями.

Мастер-сержант некоторое время молчит, потом поднимает на меня взгляд.

– Сэр, но если всё это так…

– У тебя есть другое объяснение происходящему? Я, конечно, могу рискнуть и дать приказ на отход. Понятное дело, что это будет стоить мне карьеры и приведет к военному суду – но, по крайней мере, все солдаты останутся в живых!

– Сомневаюсь, что нам дадут в этом случае дойти до базы…

Неожиданно хрипит динамик радиостанции.

– Наблюдаю движение по дороге!

Так и есть… Из-за домов медленно вытягивается голова здоровенной колонны. Вперемешку с людьми движется и техника. Машины, бронетранспортеры… чего тут только нет!