– Теряюсь в догадках, сэр… Опять куда-нибудь в Афганистан?

– Ну, нет… ты своё там уже отбегал, для этого есть парни помоложе, – мой собеседник ставит пустую чашку на стол и поднимает оттуда папку.

Моё личное дело!

– А у тебя неплохой послужной список! И с солдатами умеешь ладить – отзывы самые благоприятные. Строгий, но так это и правильно!

– Иначе нельзя, сэр! Война – не утренник в колледже и мало напоминает дружескую вечеринку!

Генерал согласно кивает.

– И на новом месте службы ты сразу сошелся с большинством офицеров… да и курсанты тоже впечатлены тем уровнем подготовки, что ты им даешь… да…

Молчу, пусть он выскажется сам.

– Ладно, не стану ходить вокруг столба! Ты мне нужен!

– В каком качестве, сэр?

– Твоя прежняя должность – заместитель коменданта, устроит?

– Куда ехать, сэр?

– Никуда. Ты будешь работать дома. Только вот участок твоей ответственности будет гораздо больше! – усмехается генерал. – Да, тут нет войны. Но никто не обещал нам с тобой, что так будет всегда! Мы должны смотреть дальше некоторых безответственных политиканов!

– Я всегда считал, сэр, что их болтовня… может сильно навредить нашему делу.

– Может, сынок, ещё как может! И навредила, это уж ты мне поверь!

Он опускает папку на столик.

– Короче. Проверку ты прошел. Удивлен?

– Э-э-э… какую проверку, сэр?!

– А, так ты её и не заметил? – улыбается Хоган. – Что ж, мы тоже умеем работать!

На столик ложится бумага.

– Прежде, чем мы продолжим разговор, ты должен это подписать.

Очередное обязательство? Господи, да сколько я уже таких бумаг подписал!

Ставлю подпись и протягиваю бумагу генералу. Он небрежно суёт лист куда-то в папку.

– Я рад, что не ошибся в тебе, сынок! Добро пожаловать в проект!

Нажата кнопка на интеркоме, генерал бросает туда несколько слов.

– Все остальное тебе расскажет твой новый старый начальник!

Звук закрывшейся двери. Оборачиваюсь.

– Присаживайтесь, мой друг! – Хоган указывает на свободное кресло.

Еще один человек в генеральской форме.

– Ну, как я полагаю, представлять вас генералу Гофману нет необходимости? – прищуривается хозяин кабинета. – Ваше личное дело давно уже им изучено вдоль и попрек.

Встаю из кресла.

– Сэр!

– Садитесь, майор! – голос у Гофмана негромкий, но властный и уверенный. – Я, действительно, наблюдаю за вами уже давно. Но лично мы с вами, разумеется, не были до сих пор знакомы. Пора, как я думаю, исправить это досадное недоразумение.

Рука у генерала жесткая и рукопожатие крепкое. В форме мужик, нечего сказать.

– Но, сэр… Полковник Лоренц говорил мне, что вы уже в отставке…

– Так и есть – для всех прочих. Формально, разумеется.

– А на самом деле, – снова усмехается Хоган, – кабинет генерала расположен совсем неподалеку от моего.

– У вас есть вопросы, майор? – наклонив голову набок, спрашивает меня Гофман.

– Когда и куда я должен прибыть к новому месту службы?

– Я же вам говорил, Александр! – торжествующе произносит Хоган.

Гость улыбается, достаёт бумажник и, вытащив из него десятидолларовую купюру, протягивает её хозяину кабинета.

– Ваш выигрыш, сэр!

Теперь он смотрит уже на меня.

– У вас будет время на сборы и сдачу дел. Три дня, полагаю, для этого вполне достаточно?

– Совершенно верно, сэр!

– Как закончите дела в центре, вы должны будете прибыть по этому адресу, – на стол ложится визитная карточка.

– Техас, сэр?

– Совершенно верно. Вам ведь не привыкать к жаре, майор?

– Так точно, сэр, я хорошо её переношу.

– Вот и хорошо. Но на всякий случай, ваша квартира оборудована кондиционером, учтите это. Ничего покупать не нужно, всё необходимое у вас есть дома. На первое время хватит, а там уже сами разберётесь.

– Понятно, сэр!

– Можете быть свободны, майор!

Моё прощание с коллегами по учебному центру было вполне дружеским и даже теплым. Всё время, пока звучали их дружеские напутствия и пожелания, я пытался представить себе – кто же из них участвовал в моей проверке? Весельчак Агостини? Хмурый неразговорчивый Гомец? Внимательный слушатель Томас? Кто из них? Или все вместе и каждый по отдельности?

За моей спиной медленно закрываются ворота центра. Всё, эта страница моей жизни перевернута. Что ждёт меня дальше?

На секунду мне показалось, что я снова вижу перед собою мрачную громаду башни на окраине города, лежащие вокруг тела убитых, слышу крики раненых. Ничего не стерлось из памяти, ничего!

Здесь нет никакой необходимости маскировать комплексы ПВО – мы у себя дома.

Да и системы РЭБ можно ставить хоть прямо посреди лужайки перед Белым домом – кто сможет против этого возразить?

Что же остаётся?

Я останавливаю машину и некоторое время молча сижу за рулем. Мой дальнейший путь ясен… но куда он меня, в итоге, приведёт? И куда придёт моя страна? Что ждёт нас всех в ближайшем будущем? Толпы рукотворных зомби идущих через мексиканскую границу? А в какую сторону, позвольте вас спросить?

Щелкает замок чемодана, и на свет появляется мобильный телефон. Простейшая низкобюджетная модель, сейчас такого уже и не найти. Нет выхода в интернет, нет множества дополнительных опций, ничего нет. Он может только звонить – и ничего кроме этого.

Тускло загорелся экран, зарядки вполне ещё достаточно, чтобы сделать звонок.

А номер?

Он забит в память телефона – один-единственный.

Абонент ответил не сразу, я уже думал прервать звонок.

– Алло?

– Ты как там – живой?

– И даже относительно здоровый.

– Я тут подумал… ты помнишь своё предложение?

– Помню.

– Так вот, я бы хотел выпить с тобою вместе… и поговорить…

Куда, петербургские жители,

Толпою весёлой бежите вы?

Не стелют свой след истребители

У века на самой заре,

Свод неба пустынен и свеж ещё,

Достигнут лишь первый рубеж ещё.

Не завтра ли бомбоубежище

Отроют у вас во дворе?

А. Городницкий

Конец