— Личная, — признала, закусив губу.

— В следующие выходные будет огромный приём у леди Фойтис. Твои родители или кто–нибудь из старших будут присутствовать обязательно, так как её величество, возможно, «залетит на огонёк», — рассказал мужчина, использовав любимую фразу королевы. — Поговори с Кранстоном, чтобы тебя отпустили, — посоветовал он.

— Спасибо. Так и поступлю.

— Серена, я странно себя чувствую. Что ты со мной сделала? — потребовала отвела Таяна. — Ощущение, что я взлечу сейчас.

— У меня, кстати, похожее ощущение, — заметил мужчина.

— Сняла проклятие на крови, — ответила коротко.

Приятно иметь дело с умными людьми. Сразу догадались, откуда оно и чьего авторства. Дали слово о неразглашении. Без моих намёков! Сами!

— Думаешь, вся аристократия проклята таким образом и даже не знает об этом? — спустя пару минут спросила Таяна.

— Почти уверена. Я уже сталкивалась с этим проклятьем недавно. И оно довольно свежее.

— Ну, у молодых легко было раздобыть кровь. Помнишь тот танец с колючими розами в королевском саду? — напомнила Таяна. — Они были зачарованы и протыкали перчатки словно иголки.

— Я свою окровавленную розу с перчатками там же и сожгла, — вспомнила я. — Кстати, королева меня пожурила за нарушение этикета, хотя я спряталась в тёмный угол.

— Потому что ты дерзкая девица, Серена, — рассмеялась Таяна, — а мы все хорошо воспитаны и боимся выступать с собственным мнением.

— Да ты что? — удивился Эйнар. — А я‑то думаю, что это в Санторе происходит. А это хорошо воспитанные и скромные, замалчивающие личное мнение леди приехали!

Мы рассмеялись и это немного снизило градус напряжения.

— В любом случае, раздобыть кровь всех довольно сложно, — заметила Таяна.

— Учащиеся в академиях рано или поздно попадают в лекарское крыло. Все лекари и преподаватели работают прежде всего на корону, и могут под заказ организовать что угодно, - объяснил нам Эйнар.

— А ради детей большинство родителей пойдут на всё, - произнесла я многозначительно.

Итак, её величество решила подстраховать свои позиции. С её стороны, конечно, умно, но до чего бессовестно! Ничего святого. Нужно вытрясти из Зои всю доступную информацию про фурий. Если они умудрились захватить власть практически везде, притом быстро и прочно, влюбили мужчин, заставили молчать женщин… Возможно, архи не просто так их уничтожали, а за дело? Я уже почти полностью на их стороне.

— Серена, до встречи с отцом попробуй проверить под благовидным предлогом остальных девчонок из вашей компании, эта информация ему точно пригодится. Главное — ничего больше не делай. Таяна была под угрозой смерти, так что у её величества есть хоть сомнительный, но повод думать, будто проклятие «по стечению обстоятельств» слетело. В моём случае есть столь же спорный нюанс — я пью разные антидоты и в теории могло произойти нечто внезапное, химическая реакция или ещё что.

— Она не поверит, — убеждённо произнесла Таяна.

— Поверит. Скорее всего, нас с тобой вновь попытаются обработать и посмотрят на эффект. Будем делать вид, что ничего не заметили и всё как обычно.

— Хорошо, — согласилась с доводами боевика моя подруга.

— Девушки, пора спускаться. Скоро наши прибудут. Обсудим ситуацию в деталях позднее.

А я вдруг поняла, что разгадать главную интригу Арратора не составит труда, если хорошенько покопаться в собственной памяти и снять навешенные отцом или, возможно, даже самим Оганером де Луаром блоки.

Отец никогда не позволил бы обидеть единственную дочь. Никогда. Он не относился к категории бездушных политиканов и безумно любил свою семью, а уж единственную долгожданную дочь — тем более.

Наверняка скрытая информация защищает прежде всего меня саму. И я уверенна на все сто, эта информация — ключ к пониманию ситуации.

Ещё немного, я решу вопрос взаимной любви с библиотекарем Монмаром, получу вожделенный доступ к библиотеке и найду ответы на все свои вопросы.

— Серена, ку–ку! Нас здесь заставляют топать ножками! — позвала меня подруга, подёргав за предплечье.

— А?

— Может, мы не пойдём пешком, а ты нас во–о–он туда доставишь, — лисьим голосочком уже просила Таяна боевика, указывая на симпатичный пятачок зелени внизу.

— А тренироваться?

— Восхождение в горы — достаточная, если не сказать: чрезмерная тренировка, — заметила я.

А Эйнар… смотрел только на меня и чего–то ждал. Мозг же мой продолжал анализировать полученные сведения и не сразу переключился, подсказал, как стоит поступить.

— Мне сказать «пожалуйста»? — произнесла я машинально.

Бедная Таяна задохнулась злостью и сделала вид за спиной боевика, что яростно топает ногами. Поскольку она старалась не производить ни звука, выглядело это комично и я в добавок к бестолковой фразе ещё и улыбнулась.

— Нет уж, дорогие девушки. Вам ещё нужно заслужить пропуск на Зимний бал, — озвучил решение боевик. — Вперёд ножками!

— Эх, — вздохнула я грустно, наконец осознавая, что был шанс сэкономить время и энергию.

А всего–то нужно было повести себя как нормальная девушка. Улыбнуться, потупив взор. Покраснеть смущённо. Кинуть на мужчину кроткий, но полный надежды взгляд, бессовестно кричащий: «Спаси! Спаси меня», ведь я вся такая слабая.

Только вот, я — это я.

Когда нужно сыграть перед мужчинами, к которым я ничего не чувствую — да, пожалуйста. Сколько угодно раз. Рядом с Эйнаром же я в лучших традициях влюблённых девушек могла или источать ненависть и плеваться ядом или быть собранной и деловитой. Проявлять женственность — убейте меня.

Кроме того, демонов боевик слишком хорошо меня знал. Сыграешь так один раз — потом всю оставшуюся жизнь будешь слушать о нечестной игре и много чего ещё неприятного. Ведь он относился ко мне так же и испытывал те же трудности.

Убрать бы королеву со всеми её интригами и пакостями, тогда мы могли бы…

Мысль мелькнула вскользь, но я успела ужаснуться! Нельзя–нельзя–нельзя!

Только вот, после обнаруженного проклятия, которое в нужный королеве момент может убить цвет нации, явно ослабили мои верноподданнические чувства.

— Сейчас я дам слабину, завтра вы на не попадёте на бал и обвините в этом меня, — разъяснил свою позицию Эйнар.

— Мы в любом случае будем винить тебя, а не себя, мы–то хорошие и послушные, это ты не доработал или даже переработал! — гордо сообщила Таяна ему и первой ступила на тропинку. — О, змеючечка! — обрадовалась она и с восторгом предложила: — Давайте с собой возьмём и Тляну подложим?

Не ожидающая такого подвоха со стороны юной леди бедная змейка быстро уползла под камни и морды не казала, даже не шипела на ползающую с неприличными намерениями вокруг валуна аристократку.