— А от кого ты нас защищал? — спросила я, вспомнив, что кто–то пытался помешать мне лечить подругу.

— Небольшие каменные тролли. На самом деле, это проклятые камни, оставшиеся после войны. Они невысокие и напоминают крабов, но могут причинить серьёзный ущерб. Их почти невозможно убить, так что я перемещал их туда, где им будет точно не скучно жить — к русалочьему народу.

— Ой, спасибо! — протянула радостно Таяна. — Эйнар, ты настоящий друг! Снимаю шляпу. Шикарное решение. Даже я бы лучше не придумала. А ты нам покажешь этих троллекрабов?

— Вы на них завтра ещё насмотритесь. Это обязательная часть учебной программы.

— А как нам с ними сражаться? — спросила я.

— Тлян всё объяснит. Для каждой стихии свои методы, но все как один энергозатратные. Этих мелких, но опасных часто используют для работы со стихией. Будь вы ведьмами, вам бы рекомендовали улететь на мётлах.

— Будь мы ведьмами, мы бы здесь не бродили, а собирали травки в чистом поле, — резонно заметила я.

— Тоже верно.

Мы без приключений добрались до лагеря, организовали сбор дров, расчистку территории, надули кровати и только достав паёк из рюкзаков заныли, что хотим нормальной еды.

— Оставить вас одних я не могу. Могу добыть дичь и выдать котёл. Если приготовите, буду только рад, — обозначил границы дозволенного Эйнар.

— Очищенную дичь! — решили мы дружно.

Спустя полчаса вовсю наблюдали, как наш охотник потрошит упитанную утку и не испытывали по этому поводу ровным счётом никаких угрызений совести, только сглатывали набегавшую слюну, да кипятили воду в выданном боевиком из личного пространственного кармана котелке.

Мы сразу бросили туда специи и соль и теперь даже без дичи «суп» пах невозможно прекрасно, заставляя нас сильнее третировать уставшего от активно болтающего женского общества мужчину.

— Ну скорее же, скорее. Может, ты её ещё нарежешь на мелкие кусочки, она так быстрее сварится! — торопили мы.

— Готовить — это вообще–то женская задача, — ворчал Эйнар, ловко разделывая птицу.

— Так ты нам только дичь выдай. В нормальном виде!

— А мы уж её как–нибудь сварим! — добавила Таяна. — Переваренное мясо есть можно?

— Надеюсь, не испортим. Я никогда ничего, кроме зелий, не готовила, — переживала я.

Когда на горизонте показались наши друзья, мы радостно замахали руками, показывая, чтобы шли быстрее. Бульон был давно готов. Мы сходили с ума от желания его съесть, но боялись, если начнём сейчас, от него останется лишь воспоминание, а это нечестно. Ну и немного волновались, конечно, всё ли у них хорошо. Но совсем немного. В желудках урчало так громко, что мы ни о чём не могли толком думать. Свежий воздух и физические нагрузки — это не мирное просиживание формы за партами.

Когда честная компания приблизилась, мы с Таяной испытали жгучее чувство вины. Пока мы здесь прохлаждались, болтали с Эйнаром, веселились и упрашивали сдать нам в аренду кусочек его пространственного кармана, наши подруги сражались с кем–то и явно безумно устали. Мира прихрамывала, Корделия была практически серой от магического истощения, Бри и вовсе ехала на руках у профессора Тляна.

— Что случилось? — набросились мы сразу на всех, позабыв о супчике.

— Сперва кикиморы. Отбились. Потом Айрина воткнула палку в какую–то дырку, а там оказался рой земляных ос. Мы по очереди держали накинутый профессором передвижной полог, пока они не плюнули на нас с высоты своего положения, и не улетели. Теперь еле живые, — кратко обрисовала Фредерика их поход.

— А с Бри что? — шёпотом спросила Таяна. Девушку уложили на ближайшую кровать и теперь заботливая некромантка укутывала подругу в свою шаль.

— Она до истерики боится ос и, видимо, визжала, пока её не усыпили, — догадался Эйнар. — Пусть спит.

— Да, — подтвердила Мира и позвала меня, скорчив несчастную мордашку.

Я избавила подругу от боли, ещё и мышечное напряжение сняла, подмигнув, чтобы не сдавала меня, затем подлечила по мелочи остальных, заодно проверив их на наличие королевского проклятия, и, наконец, вспомнила про бульон… который утончённые аристократки зачерпывали из котла походными кружками и жадно пили.

Тлян с Мортом жевали утиные ноги и жаловались, что мы положили мало соли.

— Ну, здорово! Мы, значит, его готовили, даже ложечки не съели… — попыталась обидеться я, но мне мгновенно протянули походную раскладывающуюся тарелку из иномирного арсенала Крис, до верху наполненную ароматным золотистым бульоном с куском чистого мяса. Ещё и украшенную свежесрезанной зеленью.

— Спасибо тебе, наша драгоценная и такая полезная в походе, умеющая готовить и лечить подруга! — произнесла Майя под хохот остальных.

— Искренние вы мои! — Я закатила глаза, хотя шутки шутками, а было безумно приятно, и принялась за еду.

Клянусь, ничего вкуснее не ела за всю жизнь!

— Нужно было шкуру срезать и зажарить, а в бульон окунуть горящую деревяшку и травок собрать полезных и насыпать в тарелки, — произнёс Морт.

— Серене травок положили. Ты–то суп не варил, не заслужил, — хохотнул Тлян. — Кстати, если изловить пару змей, снять кожу…

— Фу! Фу! Фу! Замолчите, профессор! — закричали мы. — Не будем есть змей!

— Очень зря. Они как курица, — заметил Тлян. — А замечания тренера Морта справедливы, возьмите на заметку. Но для первого раза у вас вышел прекрасный бульон. Если брать с собой крупу, выйдет ещё более сытный и полезный вариант.

- У них бы тогда банки с кремом в рюкзаки не влезли, - заметил Эйнар, вызвав понимающие улыбки мужчин.

Мы пообижались для вида, но приняли к сведению. Всё же мужчины абсолютно правы. Жаль, не подсказали до начала похода, что важнее в полевых условиях.

Однако, как оказалось наутро, одна из девушек позаботилась и взяла с собой крупы. И была столь любезна, что организовала вкусный и питательный завтрак.

— Зоя, ты потрясающе готовишь! — нахваливали её мы, уплетая за обе щеки рассыпчатый рис с пряностями.

Тлян с Мортом тоже одобрили инициативу и похвалили девушку, выглядели при этом довольными жизнью и сытыми котами. Истина, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, работала на сто процентов, так что мы сделали ещё один важный вывод и решили, что уж к следующей практике точно освоим примитивную готовку и возьмём с собой припасы, чтобы задабривать руководителей.

Нет, ну КАМ точно далеко до Сантора! Здесь не заскучаешь и научишься всему, что нужно путешествующему по мирам порядочному магу.

Восхождение на вершину горы оказалось довольно непростым делом, но мы справились. И даже каменные тролли нас почти не беспокоили.

Нет, они, конечно, попытались. Но после того, как Айрина, играючи подчинила первую партию «каменных крабов» и заставила идти перед отрядом и убирать с нашей дороги камушки, чтобы «девочки не напрягали ножки», все остальные, видимо, не решились даже морду высунуть.