Наконец Катерина снова возникла в прихожей. Она былавооружена шваброй и начала быстро заметать осколки хрусталя.

— Екатерина Михайловна, — начал Люсьенторжественным тоном, — по поручению правительства республики Кот-де-Леон яимею честь вручить вам…

Молодой человек приготовился открыть чемоданчик, но в этомгновение взгляд атташе упал на швабру, которой орудовала Катерина.

Его лицо побледнело (учитывая цвет кожи атташе, это былопросто удивительное зрелище). Глаза Люсьена округлились. Изо рта его вырвалсяизумленный вопль, и вдруг атташе, в своем поразительном шитом золотом мундире,запрыгал на месте и принялся нараспев повторять какие-то нечленораздельныезвуки.

Трифон, который принял эти действия за новую, необыкновенноинтересную игру, запрыгал пуще прежнего.

— Что это с ним? — изумленно прошептала Катерина ипопятилась. При этом она налетела на профессора Померанцева, который бесшумновышел в коридор, привлеченный доносящимися оттуда странными звуками. Лицопрофессора тоже было изумленным. Он показал на швабру в руках Катерины и свистящимшепотом спросил:

— Откуда это у вас?

— Из кладовки! — честно ответила Катя.

— Мы же прошлый раз обыскали весь дом!

— Вы хотите сказать, что это… — начала Ирина, докоторой начала доходить причина всеобщего возбуждения.

— Да, — ответил профессор, не сводя взгляда счеренка швабры, — это ритуальный посох жреца.., тот самый, который был принем в ту страшную ночь землетрясения, когда жрец пришел к нашей палатке…

— Он вернулся! — радостно воскликнул Люсьен,наконец прекратив свои прыжки и вопли.

Трифон был разочарован: он рассчитывал попрыгать еще часик.

— Посох великого духа вернулся! — повторил Люсьени упал на колени перед Катиной шваброй.

— Что вы, Люсьен Харумович, — Катя попыталась егоподнять, — как-то неудобно.., и пол у меня не очень чистый.., надо же, яникак не думала, что это такой важный посох.., а у меня ручка от швабрысломалась, я и взяла эту палку у Валика в кабинете…

— Он вернулся, и древние старцы моей страны смогутпрочесть начертанные на нем письмена и узнать, где скрыты священные камни!

— Ну, не обязательно для этого ждать древнихстарцев, — подал голос профессор Померанцев, — я тоже могу прочестьто, что написано на посохе…

— Вы? — Люсьен вскочил. — Это правда?

— Правда, правда, — кивнул СергейЛеонидович, — пойдемте в кабинет, я вам все переведу…

Катя с недоумением поглядела на Трифона, тот пожал плечами ив свою очередь уставился на Ирину. Ирина же воззрилась на чернокожего молодогочеловека, который держал в руках так и не открытый кейс.

— Могу я наконец войти или вы так и будете держать меняна пороге? — с чисто русской интонацией осведомился молодой человек.

Генеральша Недужная, Катина соседка с шестого этажа,пребывала в отвратительном настроении.

С утра ей позвонил внук Васенька и сообщил, что разошелся сочередной женой. У него была такая отвратительная привычка — жениться иразводиться, жениться и разводиться.., каждый раз он уверял родственников, чтоуж эта-то жена последняя, на всю жизнь.., пока смерть не разлучит, и так далее.Но хватало его максимум на год, а потом оказывалось, что он опять совершилроковую ошибку, не разглядел отвратительный характер своей избранницы, еечерствость (или глупость, или вульгарность, или еще что-нибудь подобное). Но ужследующий раз…

Самое ужасное, что он каждый раз при разводе оставлял бывшейжене квартиру, и перед ним снова и снова во всем своем безобразии вставалквартирный вопрос. Он покупал комнату в коммуналке, крутился, доплачивал,приобретал однокомнатную квартиру, потом двухкомнатную или трехкомнатную, потомснова женился, разводился, и все начиналось сначала.

В агентстве недвижимости его встречали как родного.

Вот и сегодня Васенька грустно сообщил генеральше, что Светане оправдала его надежд, оказалась лицемеркой, мещанкой и ограниченнойличностью, так что он, Васенька, не может больше дышать с ней одним воздухом.Так нельзя ли ему какое-то время — ну совсем недолго! пожить в бабушкинойгенеральской квартире?

Генеральша представила, как Васенька будет разбрасывать поее квартире грязные носки и прочие предметы туалета, как он будет до трех часовночи болтать по телефону, как будет набивать ее холодильник пивом и колбасой, асамое главное — как он будет приводить каких-нибудь новых Свет, Лен или Маш, итвердо сказала: нет!

— Ты будешь разводиться раз в месяц, — выговорилавнуку генеральша, — а я буду страдать?

Мне, в моем возрасте, нужен покой!

Васенька пытался ее уговорить, но генеральша осталасьнепреклонна. У нее был железный характер. Сказалась долгая совместная жизнь сгенералом Недужным, которым она командовала так же твердо и уверенно, как самгенерал командовал своей воинской частью.

Тем не менее разговор с внуком испортил ей настроение.Генеральша повесила трубку и поморщилась. Снизу, из квартиры профессораКряквина, доносились отчетливые звуки дебоша. Там явно били посуду, точнее,судя по звуку, — хрустальные вазы. Кроме того, оттуда доносились какие-тожуткие крики и завывание.

Генеральша неплохо относилась к профессору, но его новаяжена, эта отвратительная, вульгарная особа, позволяла себе просто немыслимыевещи! Одни волосы чего стоят — все цвета радуги! Одно слово — богема!

Нужно было немедленно поставить нахалку на место!

Генеральша открыла дверь, вышла на лестницу и спустилась наодин этаж вниз.

И тут же попятилась, моргая и протирая глаза.

Открылась дверь квартиры профессора Кряквина, и налестничной площадке показались два совершенно черных молодых человека в отличносшитых костюмах.

Один из них держал в высоко поднятой руке что-то вродеметелочки для обметания пыли, другой с невероятным почтением нес перед собойобыкновенную ручку от швабры.

Не успела генеральша переварить этих двоих, как налестничной площадке появился новый персонаж. Это тоже был негр, но какой!

Мало того, что он был высок ростом и строен, как одна из пальм,виденных генеральшей во время отпуска в Пицунде. Мало того, что лицо у негобыло важным и надменным, как у генерал-инспектора из министерства обороны, разв год наведывавшегося в подчиненную покойному мужу часть. Этот удивительныйнегр был облачен в такой роскошный мундир, какого генеральше не приходилосьвидеть ни разу в жизни, а уж она повидала мундиров немыслимое количество!

И как будто этого было мало, вслед за немыслимым негром полестнице запрыгала резвая обезьяна в аккуратном матросском костюмчике!