Места для каких-либо мыслей в его голове не осталось совершенно. Да и зачем они в такой момент, эти мысли?

Эленвель Оринго

Эленвелю не спалось. Он посмотрел на свернувшегося на спальнике рыжего мальчишку. Вздохнул и, поняв, что уснуть ему не удастся, как ни старайся, решил немного побродить вокруг стоянки. Задумчиво вынул из кармана мобильный телефон, повертел в руках, но почти сразу убрал обратно. Он беспокоился о друзьях, но это определенно не повод звонить им среди ночи. Никто из них, кстати, за весь день тоже так и не удосужился позвонить. С другой стороны, это позволяло надеяться, что ничего страшного не случилось. Во всяком случае, эльфу очень хотелось верить, что в случае каких-то проблем ему не забудут сообщить. А может, и нет.

Отойдя чуть в сторону, Эленвель сел на обрывистый берег реки. Глубоко, всей грудью вдохнул прохладный, наполненный влагой воздух. Где-то внизу шумела полноводная река.

Время шло, плеск воды успокаивал и навевал дрему. Он уже почти заснул, когда в мире вдруг что-то резко изменилось. Сонный мозг не сразу определил: изменилось вовсе не в мире, а где-то совсем рядом. Ощущение, кстати, было знакомым, Эленвель даже в первый момент подумал, что неподалеку возник еще один демон. Придет же в голову такая чушь!

Почти сразу эльф почувствовал, что от неведомого Гостя исходит не только мощная волна темной силы, но и… Свет?!

Он медленно обернулся и поспешно зажмурился. Привыкшим к ночной темноте глазам стало больно: неведомое существо светилось, словно маленькое солнце.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – сказало неведомое создание мягким чарующим голосом.

– Ты кто? – поинтересовался Эленвель. Он и не собирался бояться. Какой смысл? Это странное создание вроде демонов – тоже силы неимоверной. Что захочет то и сделает, тут уж сопротивляйся или нет. Общение с Темными повлияло на эльфа очень странным образом.

– Я Посланник Высших Сил, – просто представилось сияющее создание.

– Угу, Посланник, – задумчиво покивал эльф. – Чем докажешь?

Посланник подошел ближе и мимолетно коснулся плеча Эленвеля ладонью. В мозгу словно огненный шар взорвался – на несколько минут эльф полностью выпал из реальности, а когда очнулся, у него уже не возникло никаких сомнений, что перед ним действительно Посланник Высших Сил. Правда, особого благоговения по этому поводу он не ощутил.

– Ну, и чем же я заслужил такую честь?

– Я обещал твоему другу, что поговорю с тобой, когда придет время, – спокойно и мягко объяснил Посланник, не обращая внимания на иронию. – Ведь это я попросил его послать тебя на это задание.

– Раан? – Эленвель даже не удивился. Ну, должны же у директора Школы быть какие-то объективные причины, чтобы поступить таким странным образом со старым другом. Просьба Посланника Высших Сил – чем не причина. – Зачем?

– Чтобы ты сделал то, что должен, – непонятно выразился Посланник. – Скажи, ты волнуешься за своих друзей?

– Волнуюсь. – Эльф решил, что лгать этому существу нет никакого смысла. И удивляться, что тот обо всем знает, – тоже.

– Ты готов прийти им на помощь в случае опасности? Рискнуть жизнью?

– Да, – твердо ответил Эленвель, не задумываясь. Для себя он уже все решил. Действительно готов и прийти на помощь, рискнуть. Даже ради демонов. – С ними что-то случилось?

– Пока нет, – покачал головой Посланник. – Не беспокойся, нынешнее небольшое приключение для них закончится вполне благополучно. Настоящая опасность будет грозить им гораздо позже. И ты должен позаботиться о том, чтобы твой народ захотел прийти на помощь темным магам, когда эта помощь будет им нужна. Так что не мучай свою совесть. Ты вовсе не бросил их. От того, как хорошо ты выполнишь свое задание, в будущем будет зависеть их жизнь.

Эленвель несколько минут потрясенно обдумывал новости, затем недоверчиво посмотрел на собеседника:

– Но каким образом я смогу заставить своих сородичей спасать Темных?!

– Тебе придется быть очень убедительным, – сказал Посланник. – Ты ведь уже проверил полученную от Раана информацию? Думаю, тебя не очень удивит, что о том, почему нарушилось равновесие, он узнал от меня? Так вот у меня есть еще кое-что персонально для эльфов. Скажи, Эленвель, ты ведь очень слабый маг? Как много за последние два столетия рождалось у вас полноценных магов? Я уже не говорю – по-настоящему сильных?

Эльф скривился. Для эльфов это был больной вопрос. Магов у его народа рождалось все меньше, с каждым поколением крупицы дара у детей становились все меньше. И это при том, что магия – часть сущности эльфов, она струится в их крови.

– Можешь не отвечать, – качнул головой Посланник. – Я и так знаю, что мало. И с каждым годом будет все меньше, пока эльфы не утратят свою суть и не станут смертными. Как люди. А потом погибнут. Потому что вы светлый народ нуждаетесь во Тьме так же, как и этот мир. Равновесие нарушается не только в Серединном мире, но и в вас самих. Прими это к сведенью. И передай своим старейшинам. А также передай, что единственный шанс спастись для эльфов и для всего Троемирья – это не дать погибнуть твоим друзьям, двум темным магам, и двум демонам. Они не спасители и не мессии – они первопроходцы. Они те, кто способен проложить путь к спасению для остальных. Но им самим об этом знать не обязательно.

– Э-э, мне можно будет сослаться на вас, когда я буду все это объяснять своим? – спросил слегка обалдевший от таких новостей Эленвель.

– Можно. И вот возьми – это чтобы тебе скорее поверили. – Посланник отделил от своей сияющей фигуры частичку света и коснулся ею эльфа. Свет тут же впитался в его тело. А Посланник отступил на шаг и исчез, как не было. Тихо и незаметно.

Эта неделя выдалась очень насыщенной – наверное, даже больше, чем все путешествие до того. У Эрика не было ни единой свободной минуты. Алаиз будто поставила себе цель: или сделать из него настоящего метаморфа за оставшиеся дни, или попросту уморить, – и надо признать, способ добиться своего она выбрала очень приятный и очень действенный. Уроки перемежались бурным сексом и беготней от погони. Если бы Эрик не поднапрягся и не изменил своего тела, да так, чтобы оно стало более выносливым, такого интенсивного «распорядка» он, наверное, не выдержал бы к концу второго дня. Оказывается, нежелание оплошать в глазах любимой женщины может быть очень хорошим стимулом для самых невероятных подвигов. Эрик начал очень интенсивно осваивать собственные способности, добавляя своему телу выносливости, скорости реакции. Заодно повысил болевой порог. На всякий случай: в жизни может пригодиться и это. Еще как следует улучшил регенерацию тканей. Тоже, кстати, актуально: Алаиз имела привычку в порыве страсти полосовать его своими немаленькими коготками. Если бы эти глубокие царапины не заживали в считанные минуты, киллер рисковал банально истечь кровью. Он и без того почти все время выглядел так, словно дрался с тиграми.