И вот, наконец, наступил вечер последнего дня. Конечно, можно было не устанавливать таких четких сроков: и у Ани, и у Эрика теперь было много сил, чтобы удерживать демонов в Серединном мире очень долго. Связь была крепка, и демоны щедро делились со своими Призывающими силой. Можно было, в конце концов, растянуть эти чудесные каникулы еще на день или два. Но, по большому счету, это ничего не меняло. В любом случае демонам придется возвращаться в Нижний мир, а их Призывающим – к людям. А к тому же тянуть дальше становилось просто опасно. Раздосадованные неудачей Блюстители в конце концов вызовут подмогу и дождутся ее. И тогда в эти безлюдные места прибудет отряд магов, специально обученных охотиться на Темных. Настала пора прощаться, как ни хотелось оттянуть этот момент.

Этим вечером Арнор был необыкновенно нежен – Аня просто таяла под его ласками, пытаясь не заплакать от переполняющих душу нежности и грусти. Не хотела, чтобы он разглядел ее слезы. Но Арнор все-таки заметил. Он всегда все замечал.

– Не реви. – Он ласково зарылся носом в ее волосы.

– Да, а сам ведь тоже не хочешь уходить… – Аня не удержалась – жалобно хлюпнула носом.

– Не хочу, – согласился демон. – Но это ведь ненадолго.

А потом она собралась, и Арнор телепортом отправил ее к первому алтарю, через который был призван. Там Аню должен был встретить Эрик.

Тихонько расплакавшись, Аня отпустила связывающую их магическую нить, ощущая, как отдаляется, исчезает из этого мира Огневолосый демон. Но связь, хоть и истончилась, словно бы растянувшись в пространстве, осталась по-прежнему крепкой. Арнора уже не было в Серединном мире, однако она продолжала его чувствовать.

Обхватив за шею подошедшего Ваську, она беззвучно поливала его шерсть горючими слезами.

– Не реви, – посоветовал хмурый голос за спиной.

Перепугано оглянувшись, Аня обнаружила сосредоточенно хмурящегося Эрика. По его лицу нельзя было сказать, что он только что на неопределенный срок расстался с любимой женщиной. Скорее, он выглядел просто недовольным.

– Не реви, – вновь посоветовал киллер. – Можно подумать, ты его навсегда отправила. Встретитесь скоро.

Странно, но эти простые слова практически сразу успокоили девушку. Она давно привыкла верить Эрику во всем. Так же, как незаметно за эту неделю привыкла верить Арнору.

– Поедем, нечего тут торчать, – велел киллер, садясь на маргана, которого оставила ему Алаиз. Сегодня они переночуют на знакомом уже месте, а завтра поедут в Дрейд, где уже дожидаются Эленвель и рыжий. А потом – обратно в Школу. Каникулы еще не кончились, но их путешествие уже было завершено.

* * *

Тревен Торн, командир мобильного отряда Блюстителей и по совместительству светлый маг, пребывал в состоянии бешенства последние несколько дней практически беспрестанно. Проклятые Темные словно издевались, гоняя его людей по этой дикой местности. Они каким-то образом умудрялись по несколько раз в день переправиться с одной стороны реки на другую, наплевав на то, что поблизости нет ни одного моста, тогда как Торну с его бойцами этот мост приходилось искать. Но стоило им лишь переправиться на другой берег и отъехать от моста достаточно далеко, как Темные вновь делали финт и опять оказывались на другом берегу.

Они, словно в насмешку, подолгу оставались на одном месте, дожидаясь, когда обозленные и измотанные преследователи подберутся ближе, и исчезали прямо из под носа, не давая себя разглядеть. Иногда оказывались далеко за спиной, вынуждая вернуться.

Однако Тревен не отчаивался. Он только больше приходил в бешенство и упорно продолжал преследование. И вот однажды все исчезло. Просто раз – и все! Исчез мощнейший магический шлейф, тянущийся за странными беглецами. Исчезли следы двух коней и их всадников, которые время от времени находили следопыты. Ничего не осталось: будто морок привиделся!

Спустя какое-то время вернулась та часть отряда, которая отправилась преследовать отделившуюся вторую пару беглецов. Им повезло чуть больше – они хотя бы смогли подобраться к своей цели достаточно близко, чтобы увидеть их. Услышав о демонице, Тревен понял, что у него волосы встают дыбом. Это объясняло все странности последней недели: уже более трех столетий не было такого, чтобы демоны свободно разгуливали по миру!

И как назло – у них нет никаких зацепок, никаких доказательств. Кроме двух мощнейших вспышек темной магии мельком замеченной бойцами демоницы и описания темного мага, принесшего похищенного младенца в деревню недалеко от первого алтаря. Причем неизвестно, имеет ли последний эпизод какое-либо отношение к произошедшему. Правда, интуиция бывалого вояки и мага говорила, что имеет. Отправляя отчет в столицу, Тревен Торн на всякий случай приложил к нему тщательно воссозданный портрет неопознанного темного мага и не забыл упомянуть, что в это же время в неизвестном направлении исчезла девушка, якобы похитившая того самого младенца, а также крестьянин, которого увел маг.

Отнесется начальство серьезно к его подозрениям или махнет рукой и забудет – непонятно, однако свое дело Тревен Торн сделал. И сделал неплохо.

* * *

Прибыв в город Эленвель первым делом, как только устроил рыжего на постоялом дворе, отправился к магу-связному. Полученная информация, по его мнению, должна была как можно скорей попасть к мудрецам его народа. И ему придется быть очень убедительным, чтобы выполнить поручение Посланника.

Эленвель постарался в своем послании передать не только информацию, но все нюансы и впечатления от знакомства с демонами, все свои теории об их якобы кровожадности и злобности. И уж совсем до мельчайших подробностей необходимо было передать разговор с Посланником Высших Сил. Эленвель превзошел сам себя! Еще никогда ему не приходилось так напрягаться, чтобы написать отчет.

Но, видимо, он оказался достаточно убедительным. Потому что ответ от Отцов пришел спустя аж восемь часов, и был он шокирующее лаконичен:

«В Алендар отправлены два полных десятка лучников из элитного отряда. По прибытии они поступают под твое командование».

Вот так. Эленвель задумался – радоваться такому ответу или наоборот. Он попытался представить, от чего могут спасти тех же демонов два десятка лучников, пусть даже из элитного отряда – а там служат только настоящие снайперы, – но воображение откровенно спасовало. Оставалось надеяться, что во всем этом есть хоть какой-то смысл.

Подумав, Эленвель решил и отправил не менее подробное сообщение Раану. Правда, о разговоре с Посланником Высших Сил он упоминать не стал. Если уж Посланнику понадобится, чтобы директор об этом знал, – сам расскажет. В конце концов, насколько он понял, эти двое давно знакомы. Эленвель в который раз поймал себя на мысли, что общение с демонами очень сильно повлияло на его мировоззрение. Он не испытывал ровным счетом никакого удивления, встретив столь невероятное существо, как Посланник. И благоговения, по ситуации положенного, тоже не испытывал. Подумаешь, Посланник, подумаешь, Высших Сил! Там демоны без присмотра шляются, – а вдруг их кто-то обидит?!