– Наверное, не стоит рисковать, – с легкой опаской заметил Артем. – Асфальт мокрый.

– Резина стоит специальная, – спокойно сообщил Трофим Петрович. – Против скольжения…

– А ваша машина случайно не летает?

– Знаете, пока нет. Но я подумываю об этом, – вполне серьезно ответил Трофим Петрович. – Собственно, это не так уж и сложно. Двигатель достаточно мощный…

– Шутите?

– Отчего же… Нравится «коробушка», как я ее называю?

– Класс! – совершенно искренне отозвался Артем.

– Воплощена собственная задумка. Конечно, колдовал над ней не я. Действительно, только кузов родной, а все остальное с миру по нитке. Хотя и кузов, естественно, усилен. Двигатель специально заказывался на заводе «Фольксваген»… Разумеется, он не от стандартной машины. Все остальное частью английское, частью американское… Второй такой машины в природе нет.

– Но почему она имеет такой непрезентабельный вид?! – воскликнул Артем. – Вон даже ржавчина на боках.

– Имитация. А неприглядно выглядит?.. Для маскировки, само собой. Конечно, можно было бы видоизменить и «Чайку» или, того проще, бронетранспортер. Но для чего? На «коробушку» никто не обращает внимания. Мне время от времени приходится выполнять ответственные поручения партии и правительства, вот для этой цели она и создана.

– И сейчас мы едем на выполнение подобного поручения? – недоверчиво спросил Артем.

– Что-то вроде того. Только это скорее моя собственная инициатива. Открою вам свою задумку. Я хочу покончить с этими дурковатыми сатанистами, которых возглавляет красотка Ладейникова… Одним щелчком…

Артем представил этот щелчок и притих.

– И вот настал решительный момент… – пропел Трофим Петрович после паузы. – Сейчас она получила карты и решила, идиотка, продемонстрировать их возможности придурковатым сподвижникам. У этой компании есть местечко, где они справляют свои собачьи свадьбы. Можешь себе представить!

– Вы его имели в виду, когда говорили о замке Князя тьмы?

– Вот-вот. Именно. И ты знаешь, это место действительно связано с проделками нечистой силы. Когда-то в стародавние времена в этом доме располагалась помещичья усадьба. И хозяин поместья, родовитый, к слову сказать, дворянин, увлекался черной магией. Все искал формулу, с помощью которой можно заставить дьявола служить себе.

– У него тоже имелись эти карты?

– Нет. Он использовал каббалу.[36]Экспериментировал с буквами. Согласно преданию, знающий подлинное имя их сатанинского величества мог повелевать темными силами. У него имелись пластинки из слоновой кости. На каждой выгравирована буква. И греческие литеры, и еврейские, и латинские… И вот он ночь за ночью переставлял их. Словно головоломку решал. Знал только, что в слове заветном должно быть тринадцать знаков… Ничего у него не получилось.

– А что, и таким способом можно вызвать злого духа? – полюбопытствовал Артем.

– Способов-то много, да знают их немногие. Так вот. Ничего у этого помещика не вышло. Помер. И вот что самое странное. После его смерти объявился некий дальний родственник. Внучатый племянник или кто-то вроде этого… И можешь себе представить, быстро разобрался с головоломкой. Каково?!

– Неужели вызвал дьявола?!

– Вроде того. Совершенно случайно сел дядины пластинки раскладывать… Хотя, конечно, в этой сфере не бывает ничего случайного. Вообще, широко известная история. Даже в русской литературе нашла отражение.[37]

– И что потом было?

– Вначале ему, как говорится, «масть повалила». Что ни захочет, все исполняется. Денег сколько угодно, женщины любые… Ну и пропал!

– То есть?

– Скажем так, надорвался от обилия впечатлений. С ума свихнулся, залез на Сухареву башню. Когда-то в Москве такая имелась. И бросился вниз. А почему на Сухареву? Потому что, по легенде, в ее стенах была спрятана Черная книга. Вот он эту книгу все и искал, а когда не нашел, то и бросился вниз.

– Зачем же ему эта книга была нужна?

– Вот уж не знаю.

– Похоже на русские народные сказки в записи Афанасьева.

Трофим Петрович пожал плечами.

– Я в эту чертовщину не верю, – сообщил Артем.

– Миллионы людей не верят…

– Так вы хотите сказать, дьявол существует?!

– Дорогой мой Артемий. Я вообще не собираюсь ничего утверждать. Что значит: веришь – не веришь?.. Вера – это убежденность! Бездоказательное принятие каких-либо утверждений. Марксистско-ленинская философия отрицает существование бога, а значит, и дьявола. А коли так, значит, их и нет. Все очень просто. Вот поэтому мы и едем, чтобы разогнать секту дьяволопоклонников.

– Но ведь вы только что рассказывали о человеке, сумевшем наладить связь с сатаной.

– Бабьи выдумки. Народный фольклор.

– Послушайте, а зачем я вам понадобился? – не отставал Артем.

– Да просто для компании. Неужели вам не интересно?

– Интересно, конечно… Но лучше бы я сидел дома, – откровенно закончил Артем.

– И это нынешняя молодежь, – хмыкнул Трофим Петрович. – Инфантильная, ничем не интересующаяся, предпочитающая приключениям застойное бытие. Мне становится тревожно за судьбу родины. Впрочем, будем надеяться, что подобных вам типов не так уж и много.

Артем обиженно надулся.

– Да ладно, Артемий, я пошутил. Не делайте из мухи слона. Любуйтесь лучше пейзажами Подмосковья.

Наш герой глянул в окошко, но никаких особенных красот не узрел. Мокрые березы, листва которых уже не выглядела столь нарядно, временами унылые деревеньки, городки с неизменными колокольнями и куполами, возникшие еще при Всеволоде Большое Гнездо или Иване Калите…

– Неужели дом сохранился, как вы говорите, с незапамятных времен? – поинтересовался Артем.

– Где сектанты гужуются? Сохранился, и неплохо. Там разместился Дом творчества. Не помню чей. Не то писателей, не то композиторов, а может, и работников советского цирка. Уютненькое такое местечко. Терем-теремок. Тук-тук. Кто в тереме живет? А обитают там… лихие людишки.

– Но как же так?! – не отставал Артем. – Ведь Дом творчества не капище какое-нибудь, не пещера… Есть администрация, да, в конце концов, отдыхающие… Они-то куда смотрят?

– Да в ту же сторону и смотрят. Одна шатия. Вы, Артемий, несколько наивны. Все, как говорится, схвачено, за все заплачено… В данном случае секта – не кучка жалких старушек-трясучек. Это уважаемые люди, мастера искусства и культуры. Я допускаю, что для подавляющего большинства членов секты все эти потусторонние игрища лишь щекочущая нервы забава. Они обладают определенным влиянием и могут, по собственному разумению, многое себе позволить… Вот тут-то и зарыта собака. Они в силу собственной распущенности могут себе это позволить, а вот мы им – нет! Пора, Артемий. Они нечистого и в прессу протащили.