— Дай догадаюсь — твоя мать.

Она кивнула:

— Верно. У нас с тобой общий путь…

— Она тоже демонеса?

На сей раз, Кассия кивнула молча. Я думал, стараясь сделать так, чтобы сердце не колотилось столь бешено, несколько долгих мгновений.

— Похоже, ты меня поймала, у меня нет выбора…

— Я твой союзник Альтаир, а выбор есть всегда. Ты ведь можешь идти умирать.

— Но я предупреждаю тебя демон, если только почувствую влечение к тебе, поверь, я смогу пустить тебе молнию меж ушей до того как ты успеешь хоть что‑то сделать.

— Я не сукуба, — произнесла она холодно. — Сукубы вообще не демоны.

— Мне плевать, пошли быстрее. Чем раньше дойдем до Ирбиса, тем быстрее я от тебя избавлюсь.

— Какой ты грубый… смотри, моя благодарность начинает рассеиваться.

— Не пугай понапрасну, давай шевелись.

Она ничего не ответила, как не вымолвила больше ни единого слова до самого вечера. Мы давно уже вышли из бамбукового леса, прошли, казалось бескрайнюю степь, мимо толи другого, толи вновь отстроенного форта и уже направлялись к виднеющемуся вдалеке «болотному лесу». Я почти полностью успокоился, а вернее успокоил себя. Объяснил что выбора у меня нет, иду взятый за жабры по накатанной демоном дорожке… Остается надеяться что не к вратам ада.

— Альтаир, — впервые за долгое время открыла рот она, — ты точно не собираешься заглянуть в форт? Ведь скоро ночь.

— Теперь все поселения в этом мире предупреждены о нас. Да и если не так, что сделают люди, когда увидят пару твоих черных крыл?

— Я могла бы переждать тебя в лесу…

— Чего ты опасаешься?… В любом случае не хочу рисковать и убивать людей… я ведь не демон Кассия.

Она вновь надолго замолчала, и я снова погрузился в себя. Да фиг с ними с демонами, говорят все что не делается — все к лучшему. Но сейчас главное разобраться в мотивах Кассии. Я уже начинаю привыкать, что все вокруг пытаются меня использовать в своих целях. Говорила ли она правду? Она мне «друг»?

Вряд ли. Демон — искренний друг это нонсенс. Пускай обманываются дураки. Наверняка исполнив то, для чего я нужен ей, убьет меня ради удовольствия или еще что похуже. Может быть напасть на нее прямо сейчас? Ударить молнией в спину? Но потом умереть через полмесяца? Вдруг она говорит правду и ее мать снимет с моей шеи печать?

Чертовы вопросы. Но вывод из них все же прослеживается — я должен стать на голову сильнее ее. Чтобы как минимум, опасалась вступать со мной в бой. Теперь главный вопрос: как успеть «подкачаться» за тот день‑другой оставшийся до Ирбиса?

— Кассия, — попросил я голосом полным противоречий, — расскажи мне о себе, о демонах.

Она глянула недоверчиво:

— Что тебя интересует?

— Ну… например твои силы. Ты и вправду, обладая той магией что, демонстрировала при мне, не можешь победить Аркарис?

Она пожала плечами:

— Пока не могу, как видишь, даже крылья прорезались у меня только что. Но пройдет время и она пожалеет, что пыталась меня убить!

— А твой черный клинок, и та скорость, с которой ты расправилась с воинами, разве не способны привести тебя к победе, если вдруг Аркарис нападет прямо сейчас?

Она огляделась по сторонам, будто в этой степи Аркарис могла подкрасться незаметно.

— Я предпочла бы не рисковать. Думаю сейчас я слабее ее, а хорошие стратеги, прежде чем ввязаться в бой стремятся увеличить свое преимущество.

— «Старые» демоны очень сильны, так?

— Да сильны… но нас в этом мире очень мало, — сказала она будто скорбя.

— Откуда ты это знаешь? Ты вроде как росла в теле Кати.

— Я это чую. Чую свою кровь…

— …И слышишь голоса в аду, — закончил я за нее. — Скажи, кроме того, что я видел, ты много фокусов еще знаешь?

— Хм, ты уже видишь во мне врага?

— Нет что ты! — воскликнул я испуганно. Как я мог так проколоться? — Просто пытаюсь осмыслить какого фига вас, демонов, приносят в жертву… Вы вроде не такие уж сильные.

Она вздохнула, тяжело и грустно:

— Демон своей сутью отличаются от людей. Хотя мы очень похожи, я даже испытываю к тебе зверское желание, но мы разные. Вы черпаете магию из источников, а энергию для нее из души — мы же наоборот. Демонов сажают «в колодцы» чтобы люди черпали из нас магию. Мы черпаем магию из своей сути, а энергию для нее из душ людей. Не бойся меня! Я не стану убивать тебя ради твоей души… Я уже завладела несколькими душами, тех людей кого мы с тобой убили. Во мне помещается не так уж и много, хранить новые мне больше негде. Ты в безопасности Сергей, и я надеюсь, что ты оценишь мою откровенность!

— Шокирует… — признался я честно. — Значит, у тебя выросли крылья благодаря тому, что ты пожрала несколько душ?

— Я не пожрала их, я пленила их. Они кричат внутри меня, я мучаю их, чтобы они вырабатывали больше «энергии».

— Господи Боже…. И каковы твои дальнейшие планы?

— У меня нет планов, нет целей. У меня есть мечта… Да‑да человеческая мечта. Знаю, ты мне не веришь, звучит глупо и даже по‑дурацки. Но я хочу жить… жить с тобой вечность. Я не хочу чтобы нас преследовали и охотились за нами, я не хочу чтобы ты меня ненавидел. Я такая как есть и с этим ничего не поделать. Моя мать древний демон — не знаю почему, но она не может выбраться из храма ирбисов. Но она нам поможет, она скроет нас от глаз императора и научит тебя перемещаться в другие миры. А там ты будешь сам решать, как быть и что нам делать. Захватывать мир, сжигать его дотла, или же сидеть в глуши в маленьком домике. В любом случае, я уверена, что приму любое твое решение.

— Ты же сказала, что не можешь любить, а сейчас говоришь так, будто по уши влюблена.

— Сергей я сама не очень понимаю. Я вижу мысли и образы других демонов в этом мире, но ни один из них даже самый мощный не влечет, так как ты. Должно быть все дело в том, что я ощутила твой вкус еще находясь в теле Аркарис… Впрочем не буду утверждать, причина для меня не важна.

Мне хотелось верить во все это, но в то же время я просто боялся поверить. Демоны, нельзя им доверять…

Мы вошли в «болотный лес» — лес, где неправильной формы деревья разбросили вокруг свои испускающие сизый пар отростки. Ноги сразу стали вязнуть во влажной почве, если честно я опасался оставлять столь отчетливые следы, но поделать с ними все равно ничего нельзя.

— Скоро ночь, Кассия, — произнес я, поглядев через шапки деревьев в темнеющее небо. — Собери хворост, я разведу огнь.

Она видимо хотела завоевать у меня «очки», послушно принялась выполнять работу. Через минуту мы сидели у костра и думали каждый о своем. Наверно она, смотря на языки пламени, вспоминала родной дом — ад где горят миллиарды грешников. А я думал о том, в силах ли я, новоиспеченный архонт, защититься при необходимости. Сильнее ли я этого демона сейчас, стану ли сильней когда‑нибудь?