— Я мало что понял из твоих слов Кассия… Но выбор ведь есть всегда, прошу расскажи о возможных для меня путях.

Она вздохнула, весь вид говорит о том, что знает что все ее слова не приведут ни к чему хорошему, но ради того, что заменяет ей любовь готова пойти против здравых рассуждений рассудка.

— Ты архонт, мой милый мальчик, но осознаешь ли ты это? Ты не черств, ты не зол и не преисполнен чувства долга или любви к империи, внутри тебя ни стальной прут, а нечто до стыда напоминающие о душах новообращенных бездарных. Аркарис не смогла изменить твою суть, ей удалось лишь замаскировать ее под непрочным панцирем из ненависти и мести. И даже если бы ты не предал императора — ни смог бы научиться быть архонтом.

— К чему ты все это говоришь? Если ты хочешь чтобы я занялся самокапанием и изгнанием из себя остатков человечности ты просчиталась. Мне плевать на мир Аркарис, на императора и на титул лорда. Мне нужна лишь прилагаемая к архонту мощь, и когда я ее обрету, отправлюсь в свой мир и возможно даже стану там неким богом. Еще не решил. В любом случае это лучше чем жить в этом паразитирующем на других мирке.

Впервые за долгое время она улыбалась радостно.

— Ты хочешь стать богом? — хитро спросила она. — Может быть, я и ошибалась в тебе… Хорошо, значит шанс выжить оставаясь человеком у тебя все же есть. Тогда старайся изо всех сил, но помни что даже не смотря на мою помощь, для вхождения в полные силы архонта тебе понадобиться немереная удача. Пока могу посоветовать не стараться ухватить умения из всех колодцев. Настоящая боевая сущность знает немногое обо всем, но все о немногом. Ты хорошо владеешь своими молниями, но я бы на твоем месте не пыталась обучиться умениям воинов, а совершенствоваться в молниях. Тем более как насколько мне известно, в этом мире кроме тебя молниями владеет лишь император. Стань на этом поприще лучше него и тогда у тебя возникнет шанс пережить встречу с ним…

— Что?! Ты думаешь он не станет посылать архонтов а явиться лично?!

— Вполне возможно, но благодаря трусости верхушки империи у тебя есть шанс что он уклониться от продолжения боя получив даже легкое ранение. Совершенствуй свои молнии…

— Подожди Кассия, ты кажется, заговариваешь мне зубы. Что насчет стоящих передо мной путей?

Она вновь замолчала что‑то усиленно обдумывая. Потом подняла голову, в глазах горит надежда.

— Я почти уверенна что ты не согласишься, я могла бы этого не говорить… Просто не оставлять тебе выбора, менять тебя незаметно и тайно как делала это Аркарис. Но все же я хочу считать себя более честной, правда, боюсь поплатиться за это…

— Ближе к делу пожалуйста, — попросил я когда перестал улавливать суть слов.

— Я открываю карты и даю тебе выбор. У тебя необычная душа, она широкая и может соприкасаться со многими сферами, но ты это и так знаешь — поэтому ты и стал архонтом. Но архонт, да и вся эта империя — жалкое подобие на простирающееся здесь когда‑то княжество демонов. Архонт — человеческое существо могущее брать способности у демонов сидящих в колодцах. Но если этих демонов выпустить — вся сила архонтов, сила воинов, магов, вся империя рухнет в одночасье. Архонт это существо с заемной силой, и пусть даже обладающее собственной энергией. Я прошу тебя, нет я умоляю тебя! — вдруг вскричала крылатая девушка неожиданно останавливаясь и падая на колени. — Стань нашим повелителем. Стань Повелителем Демонов! Возроди наше княжество, изгони из нашего мира расы проклятых! Ты станешь обладать невероятной силой подобной божественной, ты станешь управлять нашей расой! Тебе будут верно служить или беспрекословно умирать по первому твоему требованию тысячи демонов. Прошу тебя, взойди на путь повелителя демонов…

Она смотрела на меня молящими глазами совсем как во дворце, в зале с витражами, когда император едва не принес ее в жертву. Сказать что я ошарашен — это ни сказать ничего! Меня хотят сделать демоном! Притворство?! Обман?! Что в этих словах было правдой, а что ложью?! Сердце билось самозабвенно, забыв о своем отдыхе, о том что меж ударами должна быть хоть малейшая пауза. Кровь лилась по артериям, переливаясь в вены наверно раз в десять быстрее чем должно. Легкие работали еще быстре, грудь разрывалась от вдыхаемых и выдыхаемых потоков воздуха, быстрая и тяжелая насыщенная кислородом кровь бичом хлестала мозг. Лицо прекрасной, умоляющей о чем‑то девушки поплыло перед глазами, голова закружилась. Она резко встала с колен, посмотрела на меня зло, по‑видимому уже раскаивалась что не стала подобно Кати толкать меня на свой путь незаметно. Демоны — нельзя верить демонам!

Мир вокруг заходил ходуном, кривые деревья, заболоченная земля и синие, с белыми пятнами, небо над головой, вдруг поменялись местами, а потом слились воедино. То, что я падал доходило до разума медленно и заторможено тягуче — ведь он был без остатка занят распознаванием чего‑то вливающегося в него из вне….

Суровое но справедливое лицо правителя человеческой империи смотрело мне в душу красными, пронизывающими все и вся глазами. Смоленные волосы отчасти прикрывали словно вырезанные на широком лбу величественные морщинки. Гордый подбородок своей небольшой ямочкой казалось указывал слугам императора на отступника, сейчас он опуститься и из сжатых доселе в тонкую линию губ раздаться смертельный для меня приказ.

Все произошло почти как себе и представлял. Красноватые глаза приобрели крайнюю твердость, скулы едва заметно дрогнули, из губ вырвались слова. Но слова были оформлены не в проклятья…

— Не бойся меня Альтаир, — произнес он, — я не причиню тебе вреда… пока не причиню.

— Что? Где я?

— Ты внутри себя, — ответил он, — а я лишь видение что посылаю тебе находясь в другом конце Империи.

Я оглянулся — похоже на правду. Все черно и пусто. Я стою в пустоте, лишь огромное лицо императора единственное что кроме меня есть в черноте. Если напрячь фантазию, то можно представить себе что я нахожусь один в темном кинозале, а это смотрящее на меня лицо, всего лишь свет испускаемый проектором на белое полотно. Я напряг и представил — воспринимать мир так гораздо легче.

— Зачем ты проник в мое сознание? — спросил его я.

— Проник, чтобы сделать то, что не делал уже тысячу лет. Я пришел к тебе просить…

— Просить? — переспросил в удивлении я. — Меня? Но вынужден тебя разочаровать, за последние несколько дней, ты не первый кто просит меня о чем‑то важном.

Лицо императора сделалось пасмурно, в красных глазах зажглись злые искры.

— Прекрати паясничать молодой архонт, мне это не нравиться. Прежде чем просить, я хочу рассказать тебе одну историю… и если не возражаешь показать.

Сознание, будто в кинотеатре подскочило напряжение и на секунду погас свет проектора, померкло и вновь включилось. Я все в том же зале перед полотном, на котором послушный чужой воли проектор высвечивает сцены далеко прошлого этого, а может и другого мира. На экране молодой воин с серебренным обручем на голове во главе колон бесчисленной рати первым входит в светящийся портал открытый какой‑то неведомой силой. Исчезновение в свечении портала войск проходило бы долго, если бы смилостивившийся проектор не ускорил проматывание пленки. Скоро я увидел как после того как последний солдат неведомой армии вступил и исчез в свечении, взгляду предстали тысячи а может и сотни тысяч крестьян, ремесленников, горожан, которые тащив на себе немногий скарб, в обнимку с напуганными женами и детьми вступали в портал вслед своим воинам. А потом, когда последний человек скрылся внутри, портал закрылся и закатывающееся солнце, вытоптанное бесчисленными ногами широкое поле и даже виднеющийся у горизонта кромки лесов под самыми пиками сверкающих гор, за несколько мгновений было съедено какими‑то черными сущностями, в которых впрочем, благодаря сжалившемуся проектору я не успел всмотреться.