А в следующий момент рот крысы распахнулся на все сто восемьдесят градусов и из него полезла густая алая кровь. Но вместо того, чтобы пролиться на пол, она постепенно сформировалась в человеческий рот, оставшийся висеть прямо в воздухе.

— Ну, здравствуй, Роман, — тихо прошепелявил он.

Я едва смог удержаться от того, чтобы не попытаться пнуть крысу еще раз. Самое обидное, что мне тут даже деться не куда, между комнатами нет двери. Может мертвяка на помощь позвать? Но не считая сдачи крови, женщина на мои слова совершенно никак не реагировала.

— Мы разве знакомы? — нервно спросил я.

Да и как тут не нервничать? Таких сцен я даже в фильмах ужасов не видел.

— О, я многое знаю о тебе. — Рот сформировался окончательно и перестал шепелявить. — Роман Михайлов, я могу помочь тебе выбраться отсюда.

— Да кто ты? — спросил я, невольно обернувшись в сторону морга. Вдруг дежурный мертвяк все-таки среагирует на голоса.

— Не волнуйся, Погонщика сейчас здесь нет, и его куклы не активированы, — успокоила меня «крыса». — Ты знаешь меня, как Доктора. Селена Леони наверняка упоминала обо мне.

Ох, черт. Я сразу подумал о нем, стоило из пасти крысы появиться крови, но надеялся, что ошибаюсь.

— Упоминала, — признал я, неосознанно пятясь от крысы.

— И ты наверняка решил, что я настоящее зло во плоти? — ехидно спросил Доктор.

— Была такая мысль, — признал я, вспомнив, что он сотворил со священниками в церкви. Явно же не по доброте душевной.

— Очень зря. Я не буду сейчас говорить о том, чем я занимаюсь. Скажу лишь, что для всего есть причины.

Даже не сомневаюсь. Уверен, что и у Погонщика таковые есть, но это не делает его менее виноватым в том, что случилось с Дэмисом.

— Зачем же ты здесь?

— Помочь тебе выбраться отсюда. Ты же не думаешь, что Погонщик планирует тебя отпустить? И уж тем более спасать от проклятия?

Конечно, не думал, но и других вариантов особо и не было. Сквозь стены я проходить еще не научился. И даже за помощью отправить некого… хотя…

— Так просто сообщи Джеймсу Харнетту или моей семье, где я нахожусь, — предложил я. — К чему такие сложности?

— Это бы сразу выдало мое участие. А я хочу, чтобы Погонщик никак не связал твое освобождение со мной. Можно сказать, что мы с ним коллеги, и нам еще предстоит некоторое время работать вместе.

— Но зачем тебе тогда вообще мне помогать? — подозрительно спросил я.

— Я вижу в тебе большой потенциал. Поверь мне, Джеймс Харнетт неплохой учитель, если речь идет об основах, но он слишком поверхностен. Со мной ты можешь пойти гораздо дальше звания лучшего уборщика в небольшом городке. К тому же, если ты не сбежишь, а завершишь для Погонщика эту работу, то просто превратишься в одного из послушных ему мертвяков. Ты будешь первым, на ком он использует создаваемые тобой руны. Так что выбора у тебя особо и нет.

— Что?! — опешил я. — Но какой ему толк от моего тела, если нет гарантии, что я превращусь в призрака? Это еще при условии, что у меня вообще получится сформировать правильный набор рун.

Крыса уселась на задние лапки, продолжая держать пасть открытой. Если честно, я не очень понимал, как рот их красной субстанции вообще может говорить, ведь одних губ и языка для этого маловато. Нужны еще зубы, легкие, но их вроде бы не было.

— Думаю, тебе будет полезно выслушать небольшую лекцию, — продолжал вещать рот. — Что Джеймс говорил тебе о том, каким образом появляются призраки?

— Что это очень непредсказуемо, кто станет призраком, а кто нет. Зато ритуальное захоронение точно гарантирует, что душа отправится куда там должна отправиться, на перерождение, в Рай или…

— Это не важно, — перебил меня Доктор. — Правда в том, что ключ к образованию призраков — это сила души и предсмертное желание. Если умерший человек хочет отомстить за свою смерть и обладает достаточной силой души, то он превратится в мстительного духа. Если силы души недостаточно, то основная часть сущности уйдет на перерождение, а другая часть выполнит желание и останется здесь в форме тупого полтергейста. А те, кто превращаются в «зацикленных» — это, по сути, просто остатки слабой души, задержавшиеся здесь с каким-то предсмертным желанием. Мама, думающая о ребенке, или, наоборот, мальчик, желающий вернуться к родителям. По факту все частицы душ, оставшиеся здесь в виде призраков, испытывают муки неисполненных желаний, и со временем либо сходят с ума, либо просто растворяются в эфире.

— Звучит логично, — признал я. Это действительно объясняло процесс появления призраков, ну, по крайней мере, делало его более понятным. — Но как это связано со мной?

— Разве не очевидно? Погонщик разработал ритуал, позволяющий в любом случае оставить здесь часть души, необходимую для создания мертвяков, причем сразу максимально совместимую со способностями тела. Неполноценную, но достаточную для того, чтобы тело обрело разум и было послушно командам. Этим он и занимался, проводя исследования в клинике.

Мой мозг лихорадочно заработал. То есть, он убивал людей ради экспериментов, и лишал их не только жизни, но и части души? И Дэмис на самом деле бы убит, оставив после себя лишь ту бессловесную частицу души, что я встретил в коридоре.

— А как-то восстановить личность по частице души возможно? — напряженно спросил я.

— Конечно же нет. Что ушло, то ушло. Даже я не знаю, куда исчезают души, а в этом мире сложно найти человека, более близкого со смертью, чем я. Используемые Погонщиком тела — это просто созданные им заготовки под послушную куклу со способностями к управлению икс-телами, никаких личностей там нет и не будет. — Крыса привстала на задних лапках. — Только не говори мне, что одно из тел принадлежит твоему знакомому?! И Погонщик пообещал вернуть его к жизни? Это же бред.

— Так и было, — признал я.

Вот же тварь! Он действительно обманывал меня!

— А эта частица души, что находится в телах… Если тело захоронить по всем правилам, она воссоединиться с остальной душой?

— Как минимум, эта частица перестанет мучиться, находясь в этом мире, — ответила крыса. — Может, самостоятельно уйдет на перерождение, а может и соединиться с основной душой. Никто этого не знает. Но поверь, воспринимать эти осколки душ как личности и даже сравнивать с призраками, достаточно сильными, чтобы полностью сохранить свою целостность, совершенно точно не стоит.

Я медленно выдохнул, стараясь привести мысли и эмоции в порядок.

— Ладно, допустим, я не стану помогать Погонщику. Как мне выбраться отсюда? — сжав зубы, спросил я.

— Это место находится глубоко под землей, и попасть сюда можно только теневым шагом, которым пользуется Погонщик. По канализации, как это сделал я, ты отсюда выбраться не сможешь. Но есть другой способ, который я расскажу в обмен на небольшую услугу.