— Разобрался-таки? — ничуть не смутился погонщик. — Что ж, я не хотел тебя лишний раз расстраивать, это помешало бы работе. Личность мальчишки уже мертва, да и запустить сердце в измененном теле уже невозможно. Я же, по сути, меняю физиологию трупов, превращая их в иной организм.

— И зачем было врать? — сжав кулаки, спросил я.

— Чтобы не было вот таких истерик. Мальчишку уже не вернуть, но твоя жизнь зависит от меня. — Я даже моргнуть не успел, как Погонщик схватил меня за шею и поднял со стула. — Поэтому лучше тебе прекратить совершать глупости, и заняться работой. С каждым днем шансы на спасение для тебя всё меньше и меньше.

Как следует встряхнув меня, он отпустил руку, и я рухнул обратно на стул.

— Кхе, я понимаю, — с трудом выдохнул я, растирая горло.

— Ответь нормально, ты нашел решение, или нет?

— Вроде бы нашел, — вынужденно признался я. — Но не стал реализовывать.

— Ладно. Даю тебе час. Если мне не понравится результат, то придется добавить для тебя немного отрицательного стимула. Отсутствие нескольких пальцев не помешает тебе рисовать руны. Намек понят?

Я лишь молча кивнул в ответ.

— Тогда работай!

Погонщик рывком шагнул в тень и исчез.

— Часа нам хватит с лихвой, — раздался голос из-под тумбочки.

— Что?! — зашипел я. — А если он услышит?!

— Вот ему делать больше нечего, кроме как подслушивать человека, заточенного в одиночестве в полукилометре под землей.

Крыса отодвинула лапками тумбочку и встала передо мной, вновь вытянув из пасти человеческий рот.

— В полукилометре?! — ошарашенно переспросил я.

— А ты думал. Иначе бы Джеймс сам тебя отыскал. Но у земли есть естественный фон, перебивающий любые поисковые заклинания и способности. Значит так, сначала контракт. Протяну руку, я нарисую на ней нужный узор.

Я предоставил ладонь крысе, и та тут же впилась в неё когтем, начав наносить довольно глубокие царапины.

— Ау! — от неожиданности воскликнул я. — Ты хоть когти спиртом промыл? Мало ли по чему эта крыса лазила!

Разумеется, Доктор мне не ответил, а спустя примерно минуту вся моя ладонь была исцарапана и покрыта кровью.

— Теперь активируй узор! — велела крыса. — И напитывай его до тех пор, пока он полностью не исчезнет.

Я послушно направил энергию в ладонь, и ощутил, как она начала нагреваться. Онемение необычно быстро распространялось от пальцев, через руку, плечо, к туловищу и вплоть до ног. Такое со мной было впервые, обычно я прерывал поток энергии раньше, чем рука полностью немела. На моей шее даже появился медальон с буквой «М», поскольку энергия дотянулась и до него. А потом все неожиданно кончилось, жжение в руке прекратилось, и я тут же прервал поток энергии.

Посмотрев на ладонь, я с удивлением увидел, что царапины полностью исчезли.

— Отлично, привязка прошла успешно! — сказала крыса и запрыгнула на стол. — Теперь отрисуй на полу узор. А я пока тоже сделаю кое-какие приготовления.

Мне пришлось собрать всю имеющуюся краску и добавить в неё довольно много крови, чтобы хватило на такой объемный узор. Мне кажется, что со всеми сдачами и рисованием, сейчас в моем теле было больше смеси «Жизнь Про», чем крови как таковой. Но, к счастью, собранной краски и крови хватило. Причем со столь сложным узором я справился даже быстрее, чем думал сам. Теперь, глядя на него в полном размере я видел, что помимо свободного места в центре был еще один маленький фрагмент пустоты, напоминающий по форме небольшой меч или, наоборот, большой кинжал.

— Ого, да у тебя талант к этому, — с удивлением заметила крыса. Пока я рисовал большой узор, она бегала вокруг, макала лапу в краску с кровью и тоже делала какие-то небольшие узоры в углах комнаты — Что ж, теперь осталось лишь напитать узор энергией. Ты готов?

— Не особо, — поморщившись, сказал я. — Но других вариантов ведь нет?

— Ты прав.

Крыса шире открыла пасть и из неё полезло больше и больше крови. Она потекла по полу, постепенно формируя небольшой, примерно полуметровый изогнутый клинок с узором, завершающим фрагмент того, что нарисовано на полу.

— Бери, — скомандовала крыса.

Я медленно выдохнул и взял в руку клинок. Теперь мне предстояло сделать самое тяжелое и неприятное — разобраться с мертвяками. Да, они мертвы, но рубить головы человеческим телам, это явно не то, о чем мечтает каждый попаданец.

— Как только ты убьешь первую куклу, Погонщик узнает об этом, — предупредил меня Доктор. — Руны на стенах, что я нарисовал, задержат его на какое-то время, но все равно нужно действовать очень быстро.

Хоть я и держал наготове заранее нарисованный гофу, блокирующий мертвяков, но медсестра, обычно бравшая у меня кровь, осталась так же неподвижна, как и раньше. Я приблизился к ней, держа нож за спиной, и в последний момент сделал широкий взмах и нанес удар. Наверное, отрубить голову обычным оружием, тем более такого небольшого размера, было непросто, но клинок Доктора оказался неестественно острым.

С остальными телами, неподвижно лежащими на столах, было еще проще. Я бил по шее, стараясь не смотреть на результат удара и переходил к следующему телу.

И только перед телом Дэмиса я застыл в нерешительности. Хоть Погонщик сам подтвердил, что мальчик уже мертв, но сделать подобное с его телом — это было выше моих сил.

— Мальчик, у нас всего несколько секунд прежде, чем Погонщик пробьется через защиту, — недовольно заметила крыса. — Ты слишком чувствителен для того, кто общается с мертвыми.

— Возможно, — согласился я. — Но я не стану творить такое с его телом. Более того, я не уйду отсюда без него. Мать должна попрощаться с сыном, это меньшее, что я могу сделать для неё.

— Идиот! — возмутилась крыса. — Энергии едва ли хватит даже на тебя одного!

— Так придумай что-нибудь, — уперся я, беря на плечо тело мальчика.

— Черт с тобой, — неожиданно легко согласился Доктор. — Клади нож в положенное ему место и становись в центр узора. Если энергии не хватит, то это уже не мои проблемы. Какими бы перспективными не были твои способности, идиоты в ученики мне не нужны.

Я с трудом доковылял до середины узора и положил нож в специальную прореху в узоре. Руны тут же загорелись белым светом и в этот момент я запоздало подумал о том, что мне стоило прихватить с собой все материалы со стола. Помимо моих практически завершенных разработок, там было просто много полезной литературы, да и энергопроводящая бумага могла пригодиться там, куда меня перенесет. Но было уже слишком поздно — меня поглотил свет, и пол ушел из-под ног.

Не успев толком испугаться, я увидел, что падаю на землю с довольно большой высоты. Тело мальчика полетело в одну сторону, а я в другую, лишь каким-то чудом успев сгруппироваться и не разбиться. Вот было бы нелепо — свернуть шею после того, как сбежал из плена, создав сложнейший узор и отрубив головы мертвякам для его насыщения энергией.