— РЫЖАЯ! РЫЖАЯ! РЫЖАЯ! РЫЖАЯ! РЫЖАЯ! РЫЖАЯ!

— ДАР-ГУЛУТ! ДАР-ГУЛУТ! ДАР-ГУЛУТ!

Вопившие орки впадали чуть ли не в боевой транс и, судя по количеству возгласов, всё большее и большее их количество переходило на сторону несгибаемой гномки. От рёва могучих глоток закладывало уши. От топота множества ног вибрировала мостовая. Волны дикой, чуть ли не первобытной энергии, пронизывали ночной воздух и пьянили не хуже браги.

Видя, что гномка всё ещё не может продавить своего соперника, я сложил ладони рупором и крикнул:

— ЛОМАЙ ЕГО, ЛОНИ!

Хотя я стоял довольно близко к столу, я не был уверен, что она услышала мой крик поддержки, так как он немедленно утонул в окружающем гвалте и растворился в нём без следа. Однако, благодаря ему или нет, но спустя пару секунд ситуация изменилась. Рука орка мелко задрожала и начала медленно отклоняться к столу под давлением гномки. Судя по реакции, орк этого совсем не ожидал и вены на мыщцах вспухли ещё сильнее, так и норовя лопнуть. Вот только Лони, захватив преимущество, уже не собиралась его уступать. Напрягаясь изо всех сил и скрежеща зубами, она неуклонно давила вражескую ладонь вниз. Дар-Гулут яростно сопротивлялся, оттягивая момент поражения насколько было в его силах. Но спустя минуту упорной борьбы костяшки пальцев коснулись столешницы и могучий орк обмяк, признавая поражение.

— РЫЖАЯЯЯЯ!!!!!!!!!!! — неистово зашлась толпа, которой уже не было никакой разницы, что их собрат проиграл пришлой чужачке, да ещё и гномке.

Они просто бесхитростно восхваляли ту силу и волю к победе, что она показала.

— ДААААААААА!!!!!! — заорала Лони, победно вскидывая руки.

Радостно крутанувшись на месте, она увидела меня с Гортом и бросилась в нашу сторону.

— Видал, Нотан?! — радостно завопила она, сияя, словно лампочка. — Сильнейшего орка племени завалила! Да дед мне в жизни не поверит, что гномка смогла орка забороть! Это только самым сильным гномам удавалось!

— Не волнуйся, мы с Гортом свидетели! — я старательно пытался перекрыть окружающий гвалт. — Кроме того, ты ведь теперь не просто обычная гномка, — подмигнул я и напомнил про один давний разговор. — Точно не хочешь стать генералом Владыки демонов?

Лони, слегка растерявшись, распахнула глаза, поняв, о чём идёт речь, и взглянула на свою руку. Видимо, окончательно осознав, насколько сильнее она стала, находясь в моей компании. И это заставило меня задуматься о том, а насколько сильными успели стать гоблины?

Кстати говоря, мы с гномкой ведь, пока были в подземелье асани, некоторое время провели наедине. Интересно, могло это позволить ей получить большее усиление, чем обычно, или этот эффект не зависит от количества окружающих?

Неожиданно гвалт на площади утих, а орки, пытавшиеся всё это время одобрительно хлопнуть гномку по спине или плечу, вдруг расступились. И, взглянув, мы обнаружили возле нас того самого орка, что минуту назад проиграл Лони.

Поначалу я напрягся и решил, что он пришёл требовать реванша, а то и обвинить в жульничестве, но, вглядевшись, понял, что Дар-Гулут выглядит удивительно серьёзным, словно он мгновение назад принял решение, что должно было изменить всю его жизнь. Только не говорите, что он решил напроситься к ней в ученики или что-то типа того?

— Кхм… — слегка смущённо кашлянул он, чтобы точно привлечь внимание. — Гнома, я вижу тебя впервые, но ты оказалась самой сильной женщиной, что я встречал за всю свою жизнь. Я, Дар-Гулут, зову тебя в жёны!

Довольно быстро, после слов, сказанных кузнецом, на площади воцарилась тишина.

Несколько секунд Лони удивлённо хлопала глазами, явно не ожидая такого поворота. Взяв себя в руки, она вежливо улыбнулась и ответила орку:

— Спасибо за похвалу и предложение, однако я откажусь.

— Но почему?! — озадаченно рыкнул Дар-Гулут и хлопнул себя по груди. — Я лучший кузнец племени! И один из самых сильных орков княжества! Или тебя смущает, что я орк?

— Нет, дело не в этом, — помотала головой гномка. — Просто я уже помолвлена.

Я одобрительно кивнул. Отличный и вежливый ход отвадить внезапного ухажёра. В конце концов, ему ведь невдомёк, что эта помолвка — одно большое и запутанное недоразумение.

— Помолвка ещё не брак! — вот только орк, похоже, сдаваться не собирался. — Скажи мне, с кем ты помолвлена, гнома, и я брошу ему вызов!

Судя по выражению, что застыло на лице Лони, она ожидала несколько иной реакции. Но гномка так забавно выглядела, что я не удержался и решил немного над ней подшутить:

— Слушай, а мне нравится этот парень, — сказал я, слегка пихнув её локтем. — Раз уж ты забыла свой прошлый план, может, тебе стоит принять предложение этого уважаемого орка? Привезёшь домой, покажешь деду, расскажешь как он добился твоей руки…

Я почти слышал деревянный скрип, с которым гномка повернулась в мою сторону, так и не сменив выражение лица. И нечего на меня так смотреть! Будешь в следующий раз знать, как до беспамятства напиваться!

— Не понимаю, про что толкует твой странный приятель, гнома, но он явно на моей стороне! — тем временем, обрадованно заявил кузнец. — Послушай его и прими моё предложение!

Орочий рык вернул гномку в реальность. Взглянув на Дар-Гулута, Лони ненадолго задумалась и ответила:

— Послушай, Дар-Гулут, ты вроде неплохой мужик, но не понимаешь, во что ввязываешься, — тон гномки стал ощутимо серьёзнее, чем раньше. Видимо, она решила окончательно закрыть тему. — Даже если ты бросишь вызов моему жениху, после этого, по гномьим традициям, тебе придётся сразиться с моим дедом, знаменитым Ореном из клана Меднобородов.

— Самим Ореном?!.. — опешил кузнец.

— Но я уверена, что до него очередь даже не дойдёт, — продолжала жёстко давить Лони. — Скажи мне, Дар-Гулут, способен ли ты, как мой жених, остановить нападение дракона на город? Одним ударом уничтожить пару Ходунов фиарнийцев? Выйти против некроголема и подчинить его своей воле?

Прежде квадратное лицо орка принялось вытягиваться, словно дыня. И, глядя на это, я невольно сделал грудь колесом. Пускай гномка говорила всё это, чтобы не в меру упорный орк от неё отстал, слышать подобное всё равно было приятно.

— Да кто такой вообще твой жених, гнома?! — обречённо взвыл кузнец. — Кто способен смахнуться в одиночку с некроголемом?!

Я чувствовал, как мой нос стремительно задирается ввысь от самодовольства и вот-вот начнёт попирать небеса. Да-да, брат орк, это всё я. Не в одиночку, правда, рыжая малость приукрашивает, но всё таки. Блин, стоп. Я что, действительно так крут?! Даже жаль, что орка придётся оставить в неведении, иначе бы…

— Знакомься, это Нотан, мой жених, — показала в мою сторону гномка.

…Ась? Что она только что сделала?