Я повернулся в сторону Лони и увидел на её лице довольную ухмылку.

Понятно. Это месть?

Это месть, да?!

Вот ведь зараза рыжая. Я, конечно, первый начал, но моя шутка была не настолько жестока!

— Чего? — тупо переспросил орк и смерил меня оценивающим взглядом. — Вот этот дрыщ что-ли?

А вот сейчас обидно было! Нет, так-то он всё верно сказал, даже возразить нечего, особенно на фоне орков… Но всё равно обидно!

— Как ты смеешь, деревенщина, так обращаться к великому Владыке демонов?! — взорвался молчавший доселе Горт. — Пади ниц пред апостолом Богини и моли о прощении!

— Какой ещё Владыка демонов?! — окончательно закипел орк. — Какие, к ворласкам, некроголемы?! Этот дохляк даже боевым топором нормально не взмахнёт! За идиота меня держите?! — его мыщцы взбугрились и кузнец пристально уставился на меня. Ситуация резко накалилась. — Ты, задохлик! Сразись со мной! Это бой за женщину!

— Отказываюсь, — коротко ответил я, поковырявшись в ухе. Раздражённый орк ревел не хуже сирены, от чего закладывало уши. — У меня нет причин сражаться.

Ещё идиотской дуэли на пустом месте мне тут не хватало.

— Чего? — глупо хлопнул глазами Дар-Гулут и опять взревел. — Трус! Я собираюсь увести твою невесту, а ты ничего не сделаешь?!

Этот крикливый орк начал меня конкретно раздражать, но я, тяжело вздохнув, попытался пояснить ему как можно доходчивей:

— Слушай, орче, наша помолвка — глупая случайность и жениться мы не планируем. А тебя, здоровяк, она пыталась таким образом тактично и вежливо отшить, да только до тебя, как оказалось, это не доходит, — я мельком глянул на Лони и совершил мелкую и подлую месть. — Но если ты так серьёзно настроен, то никто не сможет тебя остановить от попыток завоевать её сердце!

На этот раз пришла очередь гномки прожигать меня взглядом. Ну а что, какая шутка — такой и ответ!

— Нотан, это подло! — вскинулась она. — За тебя я ещё готова выйти, но за эту гору мышц не пойду, даже если мне заплатят!

Из уст жадной до денег гномки это звучало весьма серьёзным заявлением, но я уже не мог остановиться и продолжил на ней подшучивать:

— Да брось, он ведь отличная пара! Силён, вынослив, знает кузнечное дело, клыки на загляденье, — я принялся вовсю нахваливать орка. — Только представь, как вы вместе куёте пятиручные мечи!

— Издеваешься? — фыркнула Лони. — Да чтобы кто-то, кроме гнома, смог выковать приличный пятиручный клинок?

— Ну всё, вы меня достали! — казалось, ещё немного, и из ушей орка, оставшегося за бортом нашего разговора, повалит пар. — Пришли поиздеваться над Дар-Гулутом, да?! Не того орка выбрали! Конец тебе, мозгляк! — зарычал он, сжимая кулак. — Тебе и твоей гномке!

Дар-Гулута сгубила огромная самоуверенность и… самоуверенность. Если бы он сразу и без затей вписал мне от всей души, остались бы от Владыки рожки да ножки. Разве что Лони смогла бы как-то помочь, если бы успела. Однако кузнец готовился к удару слишком долго и ещё дольше показушно бравировал мышцами, ни капли не сомневаясь, что я ни на что не способен.

Так что к тому времени, когда он занёс огромный кулак для удара, ему в лицо уже стремительно рос косой каменный столб. Раздался глухой хруст удара и Дар-Гулут, болезненно рыча, упал на землю и схватился за челюсть.

Неожиданно я почувствовал мощную волну холода, пришедшую справа и, глянув туда, обнаружил Горта, стоявшего с ледяной сферой наготове. Очень интересно, раньше я таких эффектов никогда не ощущал.

Но думать о шамане мне было некогда. Окружающие орки, увидев, что я свалил их кузнеца и, кажется, даже сломал ему челюсть, потащили из-за поясов всякое разное, способное причинять травмы и увечья. От ремесленных молотков до традиционных кинжалов, что были тут на правах трости британского джентльмена.

Охватив столько расстояния, сколько позволяли мои скромные навыки, я вздыбил мостовую под их ногами, заставив орков потерять равновесие. После чего каменные «волны» оттащили ближайших здоровяков подальше от нас, внося ещё больше хаоса и сумятицы в толпу.

— Владыка, я не уверен, но может понадобиться ваша аура, — тихо обронил Горт, оглядываясь по сторонам.

— Говорила же, он даже думает мышцами, — мрачно пробормотала Лони, оценивая обстановку.

— Это твоя вина, если что, — напомнил я. — Могла просто напугать его байками и уйти.

— Ты первый начал, — дёрнула плечом гномка. — Не смогла удержаться.

— Предлагаю оставить вашу ссору на потом, — вмешался шаман, когда я уже хотел ответить рыжей очередной шпилькой.

— Твоя правда, старче, — вздохнул я, кивая.

В толпе орков постепенно восстанавливался порядок, Дар-Гулут уже норовил подняться на ноги, а значит ситуацию нужно было разруливать в срочном порядке, пока всё окончательно не превратилось в славный уличный мордобой с особо тяжкими. Над толпой постепенно поднимался гвалт, предвещающий наступление драки.

— Так значит, вот как выглядит знаменитое орочье гостеприимство?! — крикнул я на всю площадь.

Не ожидавшие такого вопроса орки вновь притихли и принялись переговариваться, поглядывая в нашу сторону.

— Когда я ехал сюда, то слышал истории, — продолжил я наспех придуманную речь. — Истории о том, что гостеприимство орков сравнимо лишь с их храбростью! Что их радушие может посоревноваться даже с их силой! Но что я вижу?

Я обвёл умолкшую толпу тяжёлым взглядом и, для острастки, добавил вокруг себя капельку лёгких электрических разрядов, чем вызвал новую волну перешёптываний в толпе. Даже Дар-Гулут, желавший немедля намять мне бока, затих и, продолжая держаться за повреждённую челюсть, пристально осматривал меня, словно взглянув по новому.

— Я вижу неотёсанных чурбанов, что позабыли о своих традициях и гостеприимстве! Которые не гнушаются отбивать чужих женщин из-за сиюминутного желания! Которые готовы броситься с кулаками на первого встречного! Вы позабыли свои традиции, орки?! Как давно это произошло?! — рявкнул я, взмахнув рукой.

По площади прокатилась угнетающая волна от магической ауры, выпущенной Мастерскими дайсами, что я извлёк свои фирменным движением. Следом по мостовой пришёлся тяжёлый удар магией земли, исполосовавший её множеством глубоких трещин и орки опасливо сделали ещё пару шагов назад. Я мысленно ухмыльнулся. Чем драматичнее я им тут устрою спецэффекты, тем проще будет пронять этих здоровяков.

— Может быть ещё тогда, когда ваши предки отказались от Богини?! Когда предали свою веру и отвернулись от той, что подарила жизнь всему Тельвару и вашему народу?! Ответьте мне, орки! Как давно ваш народ отверг традиции и банальную честь?!

Речь вышла корявенькой и спонтанной, но эффект, вроде бы, возымела. Клыкастые здоровяки опустили оружие и принялись переглядываться. Кто-то растерянно. Кто-то смущённо. Виновато. Некоторые стояли, о чём-то крепко задумавшись.