— Так, хватит вгонять меня в краску! — засмущался я. — Беатрис, я на месте, в Метрополе. Связь работает идеально и, раз на то пошло, буду разрушать сложившийся у вас в голове образ героя. У меня для вас будет ответственная работа, которую самостоятельно выполнить я точно не смогу.

— Для вас всё что угодно, — тут же согласилась девушка.

— Я бы на вашем месте не стал так опрометчиво соглашаться. В самое ближайшее время вам придётся покинуть Лорип и отправиться в Фасорг, столицу провинции Лестар Северной империи. Нужно отвезти моему клану телефонные трубки, а также проделать ряд манипуляций в процессе поездки. И доверить эту работу никому, кроме вас, я не могу.

— Я должна ехать одна? — напряглась девушка.

— В этом нет необходимости. Можете брать с собой столько народа, сколько вам угодно. Есть цель, а сколько человек будет вам помогать её осуществить — это на ваше усмотрение. Ограничений нет.

— Когда мне нужно выезжать?

— Чтобы доработать систему мне потребуется ещё день. Вам потребуется глайдер — нужно лететь по прямой, не петляя по дорогам. Сможете достать?

— Постараюсь. Если не получится, сообщу сегодня к вечеру. Связь с вами у меня теперь есть.

— Только у неё есть ограничения, — сразу предупредил я. — Она работает из вашего дома и по пути от вас до Метрополя. Если вы отойдёте метров на триста в сторону, связи уже не будет. Мы же с вами только тестировали прототип, а не запускали систему в эксплуатацию.

— Спасибо, я учту. Значит, чтобы оборвать разговор, нужно нажать на красную кнопку? Это всё?

Ответить я не успел — Беатрис отключилась. В душе стало пусто — разговор с девушкой доставлял удовольствие и обрыв показался слишком резким. Возникло сиюминутное желание вновь набрать девушку и завести очередной разговор ни о чём, но этого мне не позволили сделать. В фойе Метрополя меня ждали двое незнакомых представительных мужчин с эмблемой клана Ежей

— Господин Лег Одно? С вами хочет поговорить Прост Скордж.

— Да, конечно, с удовольствием поговорю с ним. Он где-то здесь? — я даже начал озираться, пытаясь найти изобретателя, хотя прекрасно видел через сканер, что человека с похожим источником в Метрополе нет.

— Прост Скордж не покидает своей резиденции по решению совета клана. Вам следует проехать с нами.

— Следует? Я так не думаю. О том, что мне следует делать, а чего нет, вас, господа, волновать не должно. Всего доброго, — спокойно ответил я, хотя встретиться с изобретателем хотелось до жути. Тем не менее пришлось отказываться — слушаться чьих-то приказов мне претило.

— Прошу прощения, господин Одно, я использовал неправильные слова. Прост Скордж просил передать, что он понял принцип трансформации материи, но для этого ему нужны вы. Мы не может привезти сюда всю его лабораторию — в Метрополе просто места для неё не хватит. Пожалуйста, господин Ондо, в свете грядущих партнёрских отношений между нашими кланами, встретьтесь с Простом. В качестве ответного жеста клан Бурых Медведей получит годовую пятипроцентную скидку относительно закупочной цены устройств. Тотем мне свидетель — у меня есть полномочия предлагать такие условия.

Мужчину окутало белым светом, а у меня челюсть едва не пробила пол. Неожиданно! Признаться, слова мужчины меня поразили. Он просил! Даже произнёс невиданное слово, которое я, кажется, вообще слышал впервые за всё свое нахождения в столице. Пожалуйста. Какой же у Проста статус, раз любая его прихоть обязана быть выполнена невзирая на затраты? Хад за скидку в пять процентов на руках меня носить будет целый год.

— Я запомню ваши слова, когда дело дойдёт до подписания соглашений, — кивнул я и проследовал за мужчинами. Презентабельный глайдер ждал нас во внутреннем дворике Метрополя. После того, как мы взлетели, я заметил одну странность, на которую раньше не обращал внимания — наш полёт проходил гораздо выше общественной линии. Практически все летающие машины находились под нами и только редким представителям всё тех же Ежей позволялось летать на такой высоте. Причём наш уровень оказался не максимальным — выше я заметил ещё один глайдер, раскрашенный в цвета Золотого Льва. Третий, недоступный простым смертным уровень. Причём несмотря на принадлежность Цермана к императорской семье, каждый раз, когда он выделял мне глайде, меня возили нижним потоком. Видимо, не дорос я до верха. Вот и верь после этого, что законы и правила в Западной империи одинаково применяются для всех.

Так как официально нас с Простом не представляли, мы, не сговариваясь, сыграли в интересную игру под названием «знакомство». Судя по красным опухшим глазам, все эти четыре дня изобретатель не спал. Если меня поддерживала магия, то ему приходилось пользоваться его же изделиями. И, как я наглядно увидел, результат использования чистой физики оказался хуже. Во всяком случае визуально. Прежде чем начать разговор, мне пришлось подписать соглашение о неразглашении. Ежи не доверяли контролю со стороны тотемов. Они верили только в силу физических документов. Наконец, формальности были улажены. Однако разговор начался не с того, что задумал Прост, а с его интереса к висящему у меня на поясе устройству.

— Что за странная штука? Очень похожа на нашу телефонную трубку, если бы её делал слепой по рассказам немого.

— Она и есть, — я без утайки продемонстрировал изделие, несмотря на контролёров Та самая парочка, что привезла меня к Просту, никуда не уходила. Оставлять меня один на один с изобретателем Ежи не собирались.

— И? — мужчина покрутил трубку, нажал на кнопки, но безрезультатно. Пока мы летели в поместье Ежей, я не стал устанавливать вышки. В руках Проста была обычная игрушка, созданная из магических линий.

— Здесь пока не работает. Только из Метрополя. Эта трубка позволяет общаться с моей подругой, не выходя из номера.

— С Беатрис? — усмехнулся Прост, однако на подначку я не повёлся.

— Что хотел показать? А то меня вырвали прямо из гостиницы, даже пообедать не дали. А я, между прочим, голоден. Это, если ты не понял — намёк. Хотя, с чего вдруг я намёками говорить начал? Я открыто говорю — знать ничего не хочу, пока не поем. Вначале дело — потом развлечение.

— И то верно! — обрадовался Прост и распорядился незамедлительно накрыть стол. Один из контролёров буквально убежал, спеша выполнить задание, а я в очередной раз поразился тому, насколько мне комфортно в обществе Проста. Словно со «своим» человеком общаешься.

— Пока готовят, на, оцени. Хочу услышать твоё мнение.

Изобретатель швырнул мне силовой камень. С схватил его в воздухе и хотел спросить, что такого интересного я могу рассмотреть в сапфире, однако умолк на полуслове. Потому что у меня на ладони лежал гранит! Самый обычный гранит, занимающий одну из низших ниш в иерархии силовых камней. Однако сейчас по силе он походил на сапфир, переместившись из аутсайдеров куда-то в середину.

— Три дня возни, экспериментов, прорва потраченных силовых камней, энергии и вот — усиленная версия гранита.