– Конечно! – одобрительно подхватывает Лора.

В дверь стучат. Мейв выскальзывает в прихожую, звучит голос Фионы:

– Что, я последняя? Проклятая лазанья! Всегда готовится в три раза дольше, чем рассчитываешь.

Широким шагом сестра входит в гостиную. Я так рада ее видеть, что расплываюсь в улыбке. Выглядит она усталой: на лбу новые морщины, лицо бледное, осунувшееся, – а может, освещение плохое.

– Ты уже читала? – обращается к Фионе Лора. – Новый роман Эль. Мы как раз предлагали ей устроить предварительные чтения.

– Шутишь? – фыркает сестра. – Эль у нас воплощенная скрытность, мастер тайн и загадок. – Она легонько толкает меня локтем в ребра и втискивается рядом на диван. – Я даже не в курсе, о чем книга.

– Не люблю спойлеры, – с улыбкой отзываюсь я. – Ты и правда готовила лазанью?

– Почему ты так удивляешься? Иногда я кормлю свою семью.

– А Стивен сегодня где? – интересуется у Мейв Ана.

– Он в ночную смену. Фиби наверху – предположительно делает уроки.

Какое счастье, что Стивен на работе! Не особенно хочется с ним встречаться из-за того ужасного вызова.

После очередного глотка я с изумлением вижу, что бокал почти пуст. Я тянусь через низенький кофейный столик за бутылкой, оглядывая чужие бокалы: может, еще кому долить? У всех полные. Наливаю себе. Ничего, оставлю машину на ночь здесь, Фиона меня подбросит.

– Я осилила пока четверть романа, – говорит заместитель директора Кэтрин. – В школе дурдом – на прошлой неделе приехал комитет по стандартам в сфере образования. Только начинаю читать и сразу засыпаю.

Сон… Разве это не восхитительно? В тепле гостиной, под действием вина напряженные мышцы спины расслабляются, накатывает усталость. Какое искушение закрыть глаза, прямо здесь…

Чтобы случайно не уснуть, я несколько раз быстро моргаю. Не помешало бы открыть окно. Эркер занавешен римскими шторами. Под подоконником, на полочке, в восхитительных керамических горшочках стоят кактусы, а среди них фотография в рамке: две женщины под цветущим деревом на ковре из лепестков. Та, что младше, похожая на Мейв, одной рукой обнимает другую женщину – видимо, мать. На заднем фоне светлое величественное здание с большими колоннами. Спустя миг до меня доходит: это же Кардиффский университет, корпус Бьют! Когда-то я гуляла там по утрам, в весеннем парке… Неожиданно, словно удар под дых, в мои мысли врывается Люк Линден, меня бросает в жар. На глаза наворачиваются жгучие слезы.

Мейв пристально на меня смотрит.

– Корпус Бьют, – говорю я, кивая на фото. – Вы хорошо знаете Кардифф?

– Я там жила.

– Правда? А где?

– На окраине города, рядом с доками.

– Вы, кажется, работали в университетской библиотеке? – уточняет Лора.

– Да, не очень долго, пока не родила Фиби.

Возможно, мы даже пересекались, когда я там училась… Интересно, дошли ли до Мейв слухи обо мне? Они тогда, как пожар, разнеслись по всему университету.

– Кстати, раз уж заговорили о фото, – оживляется Ана, подаваясь вперед. – Ни у кого нет в друзьях в «Фейсбуке» моего бывшего мужа? Не видели его снимки из Гоа?

– Я так понимаю, он поехал с ней? – выразительно произносит последнее слово Мейв.

– Именно. По-моему, их срастили хирургическим путем, и они теперь физически не могут оторваться друг от друга, иначе организм перестанет функционировать. Всю жизнь он возмущался публичными выражениями чувств – и вдруг вывешивает фото с собственными обжимашками! Слава богу, хоть детей у нас нет. Такое позорище!

– Пит? Поверить не могу! – восклицает Фиона.

Ана достает мобильник.

– Но предупреждаю – тебе потом вино в горло не полезет.

– Плохо же ты меня знаешь!

Отыскав красочно расписанный снимок, Ана поднимает телефон.

– Смотрите, на нем бусы! Господи боже! Человеку сорок два года…

Она разворачивает экран к себе и продолжает прокручивать ленту. Спустя несколько секунд ее лоб пересекает морщина, а взгляд переключается на меня.

– Как странно…

– Что странного?

– Лента новостей показывает, что у тебя сейчас эфир в «Фейсбуке».

– Наверное, старая информация, – беспечно отвечаю я.

Ана уверенно мотает головой.

– Нет. Показывает, что эфир начался сегодня вечером, в пять минут девятого. Получается… Пятнадцать минут назад?

– Может быть, вы случайно вышли в Сеть? Нажали кнопку в кармане? – предполагает Лора. – Ой, тогда мы, наверное, все в прямом эфире!

– Да нет же! Я как раз смотрю эфир, – говорит Ана серьезным голосом – и в гостиной воцаряется тишина. – Эфир из твоего дома, Эль. Из кабинета.

Сердце колотится, от шеи к лицу поднимается жар.

Я смотрю в телефон Аны, пытаясь переварить увиденное.

Кабинет озарен настольной лампой, луч света направлен на дальнюю стену. Комната в том же виде, в каком я ее оставила. Стул пуст. Ноутбук на столе открыт, на корешке книги лежит карандаш.

Женщина рядом что-то у меня спрашивает, но слова уплывают в сторону. Мир замедляет свой бег и, наконец, останавливается. Все мое внимание – на прямоугольном экране.

Статичная картинка прямого эфира скорее напоминает фотоснимок. Я присматриваюсь к дубовому сундуку в углу кабинета. С ним что-то не то. Деревянная крышка открыта, распахнута, точно кричащий рот.

Сундук был закрыт – я сто лет туда не заглядывала.

Или заглядывала?

Я сглатываю в горле комок, провожу языком по небу и щекам, пытаясь смочить пересохшую полость.

На экране уже десятки комментариев.

Здрасьте! Ау-у! Есть кто живой?

Мы вас не видим! Наверное, технические неполадки!

Чудесная комнатка! А где ты сама?

Эй, все в порядке?

Случайный эфир? Лол! И я бы так сумел.

В голове бродит вино. Мысли разбегаются в стороны. Я прижимаю ладонь к губам, даже не замечая, что у меня выдергивают из рук телефон.

Почему открыт сундук?

Фиона изучает экран мобильника.

– Может, ты случайно включила прямой эфир перед уходом?

Я отрицательно мотаю головой.

– Нет, точно нет.

Я стараюсь говорить спокойно, не выказывая паники, но женщины начинают переглядываться.

– Ты выключала компьютер? – продолжает расспрашивать сестра.

– Оставила в режиме ожидания.