Парень, потянувшись, снял с походного мангала телескопический шампур с нанизанными на него кусками маринованного мяса бараноса, потыкал его ножом и, удовлетворенно кивнув, протянул Яне. Улыбнувшись, глядя на то, как девушка аккуратно приняла исходящее ароматным дымом угощение, подхватил с принесенного ею блюда торамот и, подбросив его в ладони, с хрустом впился в сочный ярко-голубой бок овоща.

– …В общем, принялись тенку отлавливать партизан через повторяющиеся звуковые колебания, техника у них ой хороша была. Наши-то быстро смекнули, что, как и почему, норы свои изолировали, а вот птицы… Этим как в голову что-то втемяшится, так палкой не выбьешь. Курята они и есть, только большие и страшные, што писец! Так саратовцы динамики в лесу ставили да «Черного ворона» включали, а как появлялись каратели, так валили их пачками из РЗРК. Тенку, так поговаривают, эту песню теперь как огня боятся…

Слушая неспешную, немного непривычную речь парня, явно ездившего ей по ушам какой-то полумифической байкой, Яна аккуратно откусывала кусочки нежнейшего, хорошо пропеченного на углях мяса, следя за тем, чтобы горячий жир не капнул на ее кремовую блузку, и думала о своем.

– А вы всегда так вот… основательно? – спросила вдруг девушка.

– Что? – не понял Игорь.

– Ну, вы, военные, всегда так питаетесь? – Она бросила взгляд на вскрытые герметичные упаковки, из которых боец небольшим половничком то и дело вычерпывал остатки маринада, поливая им благоухающее мясо. – Я думала, что у вас все строже. Маскировка там, ну и все такое.

– Да нет, конечно, – вновь улыбнулся парень. – Это у нас «праздничный заказ». Неужто не слышала? Князь-то наш, барин новый, сегодня женился! Да не на ком-нибудь, а на самой Цесаревне. В «гражданском», конечно, пока вроде как живут, но не во грехе. Не бывает на войне подобных «грехов», и не до церемоний там.

– На войне?

– На войне, конечно! – уверенно кивнул Игорь. – Слыхала, небось, куда нашу Царицу-матушку с барином на их замковом лайнере занесло?

– Так это правда?

Конечно, Яна знала об исчезновении «Волги», как и о том, что нашли этот суперкорабль на другой стороне Млечного Пути, вот только как-то не верилось ей в подобные чудеса. К тому же видела она недавно обращение самой Зимневой, в котором она говорила о том, что была спасена из плена на Колхиде, и обвиняла все того же Князя Александрова в мятеже. Правда, потом пресс-офицер из Генеральной прокуратуры вещал о том, что эта запись – подделка и не соответствует действительности. Что, по мнению девушки, только подтверждало невиновность Леши.

А когда к концу этой недели в своем ежемесячном обращении к народу уже сам Великий Канцлер заявил, что Цесаревна находится в безопасности на Екатерине и в скором времени займет трон, принадлежащий ей по праву, она окончательно запуталась в происходящем. Больше Кузнецова не включала голоэфир, даже для того, чтобы посмотреть «Цвет Сакуры и тень от ели».

– Ну да, – ответил ее собеседник, а затем, повернувшись, крикнул одному из своих боевых товарищей: – Борь! Ваше Благородие, Машку за ляжку! Шашлычок готов, я долго повторять-то буду! Зови народ жрать, пожалуйста. А то передержим.

– Игорь… – Яна решилась вдруг задать давно уже мучивший ее вопрос, глядя, как исчезают с мангала стройные ряды выставленных на нем шампуров. – А кто вы на самом деле? Если не секрет, конечно.

– Мы-то? – Парень хмыкнул и на секунду задумался.

– Вы ведь не булатовцы из «Красной Зари»? – поспешила добавить девушка. – Ведь правда?

– Не… я как-то к технократам не очень, – улыбнулся Игорь, наливая в раскладной стаканчик золотистый напиток из герметичной упаковки и протягивая его ей. – Скажу честно, Яна, я и сам еще не очень разобрался – кто мы такие.

– Это как же так?

– А вот так. Нашему сводному отряду – без году неделя. Мы ж что? Мы же еще недавно чоповцами-овцами были, в основном бывшие военные и такая зеленка, как я, – самоучки. А вот с дюжину дней назад Батяня… ну, Борзов! Большой, такой, вчера к вам прилетал. Так вот, собрал всех нас, значится, и заявил, что отныне мы под Князем Александровым ходим, как часть некого «Специального научного корпуса», и что кто не согласен с его, ну, то бишь, Борзова решением, рапорт на стол, расчет – и свободен.

– И что, никто не ушел?

– Ну а как же! Нашлись желающие. Про Князя-то, как раз по голику такую хрень несли, что и у меня от новостей уши в трубочку завернулись. Сам хотел долбануть по столу, сказать пару ласковых технократам поганым и хлопнуть дверью! Да вот как-то… – Он замялся. – Знаешь, двоюродный дядя у меня гэбистом был, так что я эту породу хорошо знаю. Вот как я глянул на мужичка неприметного, что вместе с Батей к нам вышел, так сразу все понял.

– Что понял? – У Янки екнуло сердце.

– Что не солдатского ума это дело, – опередил Игоря знакомый женский голос. – Любишь ты, Сапожников, язык почесать.

К ним подсела Диана и, улыбнувшись, потрепала девушку по плечу.

– Давай лучше я отвечу на твои вопросы, Янка, а то этот лапоть саратовский тебя совсем запутает. А ты у нас девочка нежная, тебе много думать вредно!

«Вот всегда она так. Не может не подколоть по поводу того случая…» – подумала девушка, впрочем, она и не думала обижаться на подругу.

– Ну, так уж и лапоть! – притворно надулся парень, а затем протянул женщине один из оставшихся на мангале шампуров. – На, полопай.

– Вот уж спасибо, – фыркнула та, – я, знаешь ли, только на диету села. Мне вот тот вот ярдрек, пожалуйста! Нет, не тот. Не желтый – красненький.

– Диета-фригета, – пробубнил парень, протягивая Диане ярдрекский огурец.

– Так что ты узнать-то хотела? Кто мы, собственно, такие?

«В первую очередь – какого лешего ты тут забыла, – подумала девушка. – Что общего певичка может иметь с вояками? Ну, кроме постели, конечно…»

– Проще всего будет сказать, что мы – силовое крыло новой структуры, призванное обеспечить безопасность научных исследований, проводимых организацией под патронажем фонда развития Цесаревны Ксении. Ты про руины к северу отсюда слышала?

– Это те, которые… – замялась Яна, вспоминая некие развалины инопланетной цивилизации, существовавшей на Омелле задолго до прихода на нее людей. – Ну, этих, как их… Куда еще туристов возят.

– Да, да. Вижу, что поняла, о чем я.

– Но там же просто камни… – удивилась девушка.

– Камни, да не простые. Тебя никогда не смущало то, что там постоянно вертятся какие-то темные личности?

– Да я не задумывалась над этим! На ферму не лезут – и ладно.

– Хм… Нужны вы им… – фыркнула себе под нос Диана. – Так вот, всех нас срочно наскребли по Омелле для того, чтобы зачистить руины от «черных копателей» и разномастных мародеров, которые, дорогая моя, варили на этих «просто камнях» за ходку такие деньги, какие ваша ферма не принесет и за десять лет. Уж можешь мне поверить, я клиентов нашего клуба очень хорошо знаю.