– Правда, что ль? – вытаращила на нее глаза Янка.

– Правда, правда. А еще мы защищаем яйцеголовых, которых согнали сюда со всей планеты, и вас в придачу. Ты уж прости, что опоздали. В столице как раз шли разборки с чинушами, вовсе не желавшими переквалифицировать «просто камни» в объект культурного наследия инопланетной цивилизации.

– Почему? – задала Яна, наверное, самый дурацкий вопрос в своей жизни.

– Деньги, милочка, деньги. Большие деньги, которые текли прямиком в карман Губернатора. А у Князя Александрова, знаешь ли, оказались очень серьезные связи в нашей организации. Так что он обеспечил силовиков типа саратовского лаптя, и мы наконец-то смогли прикрыть эту лавочку. А то, знаешь ли, центру все не до нас было, полиция сгнила до основания, а военных баз на Омелле нет.

– В… вашей организации? – вконец запуталась Яна.

– Ну да. Имперской Службы Безопасности, – пояснила Диана. – Или ты, милочка, полагаешь, что дипломированный псионик эпсилон-уровня, защитивший диссертацию по телепатическому считыванию, просто так будет драть три года глотку в какой-то дыре, ублажая слух контрабандистов и прочей шушеры? Или, по-твоему, все в Империи работает так хорошо, как хотелось бы?

От всего услышанного у Яны начала болеть голова.

В то же время. Виртуальная реальность игры «Освобождение Терры». Остров Британия. Уэльс. Стартовая локация № 91. Первичный шлюзовый сектор транспортно-десантного корабля CSF «Хуан-хэ»

Ксюха справилась со своей частью виртуозно. Куда делась та милая маленькая девочка, считающая сбор трофеев в игре мародерством и варварством! Та, кто настолько поверила в реальность самоубийства неигрового персонажа, что заработала виртуальный шок. Может быть, так на нее повлиял эффект от нашего скороспелого брака? Я часто слышал, что девушки после начала совместной семейной жизни превращаются из робких ланей в грозных тигриц.

В любом случае эта «Царица пустошей» разобралась с рейдерами быстро, эффективно и безжалостно, заваливая виртуальный лог кучами халявного опыта. Хотя нужно сказать, что первое же посещение любого из поселений этих бандитов, а тем более крепости гарантированно отбивало любое сочувствие к этим генетическим уродам, каннибалам и вообще психам, оставляя лишь одно-единственное желание – стереть их всех до одного с лица земли. Уж больно живая и извращенная фантазия была у дизайнеров, придумывающих их быт, ну а средства ее воплощения так и вовсе на высоте. И если та же Ксюха вместо некоторых особо ядреных объектов в силу своего возраста видела плашки с надписью «Цензура», то я имел неудовольствие наблюдать весь креатив разработчиков в полной красе.

Признаюсь, хоть игровые зоны по большому счету были похожи как братья-близнецы, основными противниками в них выступали совершенно разные монстры. Так, например, в мой прошлый забег по игре противниками были в поселениях то ли мутировавшие шахтеры, то ли зараженные рептилицидными генами пережившие бомбардировку земляне-колонисты. Не помню – но это и не важно. Их поселения, которые я разорял в свой предыдущий заход, понравились мне намного больше кроваво-мясного безумия уэльских каннибалов.

В отличие от Ксении, дела у меня складывались не так уж и гладко. Покуда Ксю сначала бегала вокруг лавового озера от рейдеров, а потом гоняла их, врубив носовой гравитационный конек, дробя камни и словно рубанком срезая малейшие неровности ландшафта, я пробирался через развороченные огнем заграждения.

На первых подступах врагов я не обнаружил. Обшаривать же немногие уцелевшие постройки мне за эти две недели ой как надоело. Поэтому, коротко осмотревшись, я перебежками направился прямо к отваленному ударом о землю шлюзу и замер под небольшим навесом. Из-за дальних лачуг, возведенных прямо за аннигилированным гаражом и выстроенных вдоль колоссальной туши транспортника, медленно вышли несколько аляповатых фигур.

Вар-боссы. Продвинутая версия «пахана», иногда обитающая в рейдерских крепостях. Ничего опасного или сложного, просто толстые мутанты с очень крепким внешним слоем мышц и огромной устойчивостью к повреждениям, получаемым от огнестрельного оружия. Правда, таких вот уродов, да еще и не поодиночке, я в стартовой локации еще не встречал.

Высокие, метра три, амбалы с тяжелыми шестиствольными пулеметами и фиолетово-розовой кожей, покрытой многочисленными рубцами, они казались голиафами, надвигающимися на меня живыми скалами. Да они размером поболее тяж-боя будут! Но, в общем-то, я усмехнулся: «Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной – когда мой верный SAS со мной!»

«АК-301», до сих пор обитающий в моем значительно полегчавшем после расставания с системным блоком дока рюкзаке, скорее всего, оказался бы бесполезен. Другое дело – тяжелый рельсотрон.

Прошелестела очередь, и вот уже шесть изодранных болванками трупов даже не успевших вскинуть свое громоздкое оружие уродцев повышенной размерности украсили пустынный пейзаж.

«Цель (6 ед.) мертва. Получено 5699 очков опыта».

«Ни фига себе опыта отвалили…» – подумал я, привычным движением меняя картридж, а ноги уже сами несли меня к цели.

Добежав до искореженной гидравлической колонны десантного шлюза, я привалился к ней спиной и, аккуратно мелкими шажками подвинувшись к краю, выглянул из-за угла и тут же спрятался обратно.

В продольной полосе, участке, разделяющем внешние створки и внутренний укрепленный шлюз, было пусто, а вот дальше начинался небольшой коридор, который на самом деле являлся «окном» во внешней монолитной обшивке этого модуля. Мне приходилось бывать на десантных транспортниках класса «Одуванчик», так что я неплохо представлял себе внутреннюю планировку.

Свое название в нашей отечественной квалификации возвышающаяся надо мной махина получила благодаря особенностям компоновки десантируемой части. Несмотря на то что похожий на огромный перевернутый утюг космический корабль казался единым организмом, это было не так. По своей сути, этот «Хуань-хэ», как и «Капитан Кук», упавший в сибирской тайге, как и полторы сотни других разбившихся в остальных стартовых локациях его клонов, был разработан по посевной схеме и не предназначался для непосредственного захода в атмосферу планеты.

У корабля имелся «хребет», этакая узкая дуга, чем-то похожая на гусеницу, которая, собственно, и была самим транспортником, играя роль носителя, к которому крепилась массивная сборка из одинаковых, прямоугольных орбитно-атмосферных корабликов тех или иных полковых соединений. Так называемая «колода», в которую могли входить от пятидесяти до двухсот модулей без какой-либо общей внутренней системы коммуникаций. Стоило только флоту подавить сопротивление всех видов орбитальной обороны, как над материками начинали барражировать эти сеяльщики, сбрасывая на головы супостатам десантные лоханки, ласково именуемые в армии «пушинками».

И не зря – горели они на ура. Хоть подобная схема и позволяла почти одновременно занять все мало-мальски значимые планетарные объекты, боевые и небоевые потери при посевном методе десантирования были огромными. «Пушинки» оставались практически беззащитны против истребителей, да и, несмотря на бронированное брюхо, их постоянно сбивали с земли недобитки орб-защиты противника, да и обычная ПВО при удачном попадании в двигатели вполне способна была погубить такой модуль. А ведь вторичных эвакуационных средств, кроме прыжковых ранцев и парашютов для личного состава, на этих посудинах предусмотрено не было.