Видимо, я слегка уязвила его самолюбие, поскольку кожа на его лице натянулась от того как сильно он сжал скулы. Два монаха, что стояли по бокам от меня сделали два шага назад. Черт! Он что, решил перейти к действиям?

— Я встречал таких, как ты, — сказал он, расставляя руки в стороны. Вокруг его запястий, словно змейки, обвились два золотых луча. — Наглых, самоуверенных, считающих, что раз они обладают магией, то на них не найти управы! Наше братство призвано ставить на место мерзких тварей, думающих, что они сильнее всех!

— Мерзких тварей? — усмехнулась я, наблюдая, как он набирается сил перед броском. — Да ты ничем от нас не отличаешься.

— Не смей приравнивать меня к себе! — разъярился брат Окул. Вот она — его больная мозоль. — Моя мощь дарована Богом! Она создана для того, чтобы уничтожать вас!

— А моя мощь кем дарована? — мы уже вступили в нечто, напоминающее танец. Монах медленно ходил по кругу, а я, повинуясь этой игре, словно убегала от него.

— Сатаной! — его шею медленно заливал багрянец. — Мы избранники Бога! Мы посвятили себя служению ему и очищению Мираноса от вашего мерзкого присутствия!

Теперь я видела, кто он, понимала, на что способен. Я не боялась. Мне даже стало немного жаль его.

— Интересно, если ваша миссия искоренять нас, то зачем ты вступил в сговор с Никаэласом? Он самая мерзкая тварь из нас всех.

— Он обещал помочь избавить Миранос от магов! Он сказал, что заберет их обратно в Ильмас или отправит в Листрок, — уверенно ответил монах, продолжая медленно кружить. — Когда вас не станет в королевстве, люди снова начнут благоговеть перед нами, как перед избранниками.

— Да никакие вы не избранники! — улыбнулась я, знала, что улыбка получилась снисходительной, но ничего поделать не смогла. — Подозреваю, что вы маги с весьма скромными способностями, по меркам моей страны. В Ильмасе таких, — я указала на его руки, — называют ловцами. Согласна, в Мираносе магов нет, но от чего-то ваша…, порода…, не знаю, как еще назвать, простите, рождается именно здесь. Отсюда ваша уверенность в том, что вы избранные.

— Не смей сомневаться в нашем предназначении! — теперь уже и его лицо побагровело от злости.

— Я нисколько не сомневаюсь в том, что вы сами себе его придумали много лет назад, но уверяю, что вы всего лишь одни из нас!

Монах не удержался и обеими руками хлестнул в воздухе, от чего змейки вытянулись и почти достигли моего лица. Я успела отклониться.

— Вы совершаете огромную ошибку, брат Окул, — мне уже не было смешно. — Согласна, что ваши силы не настолько малы, чтобы отловить одного, ну или может двух не самых сильных магов, но против сотни, вы не устоите!

— Это мы сейчас посмотрим! — ухмыльнулся он. — Мои братья сейчас схватят магов, что в лесу, и ты будешь тому свидетелем.

— Вас просто использовали! Вовлекли в некую игру, а вы слепо доверились, желая вернуть себе подобие славы или уважения! — этот танец начинал мне надоедать, пальцы заискрились. — Никаэлас преследует лишь собственные интересы, а вот вы могли стать пропуском в эти земли!

— Мы заключили договор о том, что он заберет всех магов, а эти земли оставит нам!

Я остановилась и приподняла брови, ужасаясь наивности этого человека. Неужели он действительно ослеп?

— Вы рекомендовали его величеству прислушаться к Никаэласу? — внезапная догадка сорвалась с языка. Аж самой страшно стало.

— Конечно! Содружество с Ильмасом поможет нам сохранить мир и вернуть все на свои места!

— Вы глупец! Собственными руками отдавший Миранос в руки Никаэласа!

Мои слова стали последней каплей в чаше его терпения. Брат Окул снова выпустил змей и на этот раз они обвились вокруг моих рук и резко свели их вместе. В моем счастливом детстве я не раз сталкивалась с ловцами, это не редкий дар среди ильмассцев, хотя он и не бывает абсолютно идентичным у нескольких магов, обладающих им. Стоило прощупать, чем уникален этот. Я прикрыла глаза и воззвала к воде. Со всех сторон ко мне заструились мелкие ручейки, которые скользнули по рукам и обвили змеек, сдерживая их.

— Теперь ты не сдерживаешь свою магию, — брат Окул сжал свои костлявые пальцы и его змейки сдавили мои руки сильнее.

— Когда на кону стоит так много, не вижу в этом смысла, — заявила я, сдерживая болезненный стон. А он силен!

— И тебя и этих магов в лесу, я пленю, а потом отдам Никаэласу!

Всё! Этот разговор мне окончательно надоел. Я заглянула в его глаза и сконцентрировалась на ручейках, которые потекли быстрее, плотнее обволакивая змеек. Брат Окул ощутил давление и напрягся, но его сил не хватит на то, чтобы справиться со мной. Я топнула ногой и земля под стариком содрогнулась, а потом приподнялась, опрокидывая его. Он растерялся, но довольно быстро овладел собой, поднялся и снова раскинул руки. Теперь змейки посыпались на меня со всех сторон. Они цеплялись за ноги, за руки и одежду. Одна даже ужалила в шею. Так они еще и кусаются! Ощутила, как внутри поднимается буря возмущения, не стала ее сдерживать. Новый укус и я потеряла терпение. Высвободила гнев всем телом. Я вся стала похожа на искрящуюся молнию. Сжала кулаки и легкая вспышка отбросила всех гадюк, позарившихся на меня. Пока монах не набрался сил, подскочила к нему и, призвав его же змеек, сделала из них длинную веревку, от чего глаза старика чуть было не выбрались из глазниц.

— Я же говорила, — выговорила с трудом. Управлять чужой магией не просто. — Говорила, что ловцы для меня не новость, а вот таких как я, ты точно не встречал.

Не без усилий обмотала его, получившимся жгутом, полностью обездвижив.

— Очень жаль, что вы никак не поймете, что те маги в лесу не угроза, а ваше спасение! — с горечью сказала я ему.

— Ты…, ты…, настолько сильна…

— А теперь задумайтесь, почему Никаэлас не сказал вам об этом!

Два соратника брата Окула было кинулись ко мне, но я не сильно так, чтобы без особых повреждений, отбросила их назад, испепеляя раздраженным взглядом.

Шум донесся из леса, и я устало приложила ладонь к лицу. Мне жаль тех несчастных, что решили тягаться с моими друзьями. Из-за ближайших деревьев вышел Буран. В каждой его руке находилось по одному монаху, подвешенному за ногу. Хмурые брови сошлись на переносице. Не люблю, когда он такой. Никто не любит. Исполин подошел к нам и бросил монахов в ноги брата Окула.

— Ваше добро, — сплюнул он и отошел.

За ним посыпались и другие маги. Тот вспыльчивый паренек, что столкнулся с Арасом, смеясь тащил за собой одного из молодых братьев. Сирена же напротив, не по земле, а по воздуху волокла еще двоих. Все они складывали свою «добычу» рядом с Окулом.

— Здесь, на этих землях, среди простых людей, ваша магия, быть может, и способна поработить каждого из нас в отдельности, но времена меняются, — сказал Марон, когда всех монахов принесли к ногам владыки Цитадели. — Теперь же, когда угроза, как чума распространяется и висит над всеми нами, пора объединить усилия и противостоять врагу.