Стараясь не дышать, магистр на цыпочках прокрался к своей двери, достал ключ и осторожно отпер замок. Потом проскользнул в темноту своей лаборатории и аккуратно закрыл дверь. На всякий случай запер ее, бросил на пол плащ, чтобы прикрыть щель под дверью, и лишь после этого начал на ощупь пробираться к столу. Он так часто бродил по своей лаборатории в темноте, что мог пройти по ней и с закрытыми глазами. Поняв это, Ланье с облегчением сделал несколько шагов, пошарил по столу и нащупал маленький глоуб, что освещал его стол. Прикрыв глаза, Ридус повернул шарик, и комнату залил призрачный голубой свет. Открыв глаза, магистр быстро повернул шарик еще раз, уменьшив сияние, и прислушался. За стеной было тихо – Боргас либо задремал, либо полностью погрузился в работу. И то и другое вполне устраивало Ридуса, и он, не откладывая дело в долгий ящик, начал собираться.

Прежде всего он скинул черный сюртук и повесил его на стул. Потом прошелся вдоль стеллажей, прикидывая, что ему может понадобиться. Ему хотелось забрать все – но, увы, это было неосуществимо. По дороге сюда Ридус составил в уме примерный список вещей, что нужно было взять, но, как он убедился, он был слишком велик. Для начала Ланье натянул рабочий жилет, усеянный карманами различных размеров, а потом принялся набивать их всем необходимым.

Прежде всего глоубы – десяток мелких кристаллов отправились в нужные карманы и тихо щелкнули, вставая в защелки. Ланье потянул за рычаг в подкладке, активируя систему. Глоубы стали теплее. Теперь его жилет, как и положено, превратился в рабочую станцию, от которой питались большинство инструментов магистров. Ланье старался не думать о том, что будет, когда это увидят механик и маг. По идее, им не нужно было это видеть, но о каких глупостях он беспокоится, когда собирается обворовать Магиструм…

Вспомнив о своем плане, Ланье принялся собирать с полок устройства, которыми обзавелся за годы работы в этой лаборатории. Некоторые из них он сделал сам, для своих нужд, и они не имели аналогов. Их он не спешил показывать даже друзьям магистрам, но теперь другого выхода не было. Некоторые устройства Ланье подключал к своей схеме в жилете, некоторые просто брал про запас. Вскоре все карманы оттопырились, и настал черед сумки. Ридус с трудом припомнил, куда положил ее в прошлый раз, но, вспомнив, выволок ее из-под залежей мешков. Довольно большая и плоская, она немного напоминала чехол для картин, в каких носили свои творения городские художники. Но она не была чехлом, потому на ее подзарядку ушло еще два маленьких глоуба. В сумку отправились наборы для холодной пайки кислотой, пластины, медные жгуты и тубусы с едкими составами. Они содержались в толстых стеклянных колбах, что были вставлены в железные чехлы, и за них Ридус волновался больше всего. Следом отправились готовые наборы инструментов, все пять – готовые к полевым работам. Но, взвесив сумку, Ланье с сожалением вытащил два из них и вернул обратно на полку. И задумался, жадным взором озирая приборы, пылившиеся на своих местах. И лишь потом, когда здравый смысл с трудом возобладал над жадностью, он вернулся к столу.

Без колебаний магистр смахнул со стола груду бумаг, исчерканных рабочими записями. Когда-то они казались откровением, но теперь, когда у него появилась настоящая цель, все идеи выглядели слишком мелко. Ридус осторожно нажал на неприметное пятно на столешнице, и ее значительная часть скользнула в сторону, открыв темный проем. Ланье запустил в него руку и вытащил на стол большую железную коробку, спаянную из нескольких листов. Грубая работа, но надежная. Замок с секретом, собранный самим Ланье, открылся легко, словно только и ждал прикосновения хозяина. Коробка раскрылась, и магистр в задумчивости уставился на ее содержимое. Он сомневался всего лишь миг, а потом, решив идти до конца, начал осторожно вытаскивать содержимое.

Четыре толстых кольца он распределил равномерно – большие пальцы и мизинцы обеих рук. По одному браслету на каждую руку. И лишь потом, очень осторожно, два кольца на средние пальцы, замыкая полный набор.

Почувствовав на руках непривычную тяжесть, Ридус вздохнул. Он очень надеялся, что до этого не дойдет, но как показала жизнь, на случай теперь надеяться нельзя. Он должен быть защищен, что бы по этому поводу ни говорил внутренний распорядок Магиструма. И кодекс, не позволяющий выносить подобные вещи за пределы лаборатории, тоже больше не имел для Ридуса значения. Раз уж он начал нарушать законы, то нужно идти до конца, нет никакого смысла делать это выборочно. Преступив один раз, он все равно становился преступником. Нет никакого смысла обманывать себя.

Вздохнув, Ланье закрыл опустошенную коробку и убрал ее в тайник. Столешница встала на место с легким стуком, и магистру показалось, что он услышал стук молотка, которым будут заколачивать его гроб. Поежившись, Ридус решительно погасил глоуб на столе и в полной темноте начал пробираться к двери.

Добравшись до нее, магистр нашарил на полу свой плащ и натянул его поверх жилета, в первый раз радуясь своей худобе. Вместительный плащ сел идеально и больше не болтался на плечах Ридуса как на вешалке. Привычным жестом проверив карманы, магистр прикусил губу. Тубуса с чертежом Небесных Врат не было на месте, и это было очень неприятное чувство. Конечно, он сам предложил оставить его в убежище, – нельзя было рисковать этой драгоценностью. Если Ланье попадется, у остальных должен оставаться шанс довести дело до конца. Но за последние дни Ридус так привык к тяжести в скрытом кармане, что сейчас ощущал себя так, словно лишился пальца или, по крайней мере, зуба.

Тихо выругавшись, магистр бесшумно отпер замок, открыл дверь и осторожно выглянул в коридор. Пусто. Стараясь не шуметь, Ланье вышел в коридор и прикрыл за собой дверь. Потом, на цыпочках, сжимая в одной руке трость, а в другой сумку, он быстро пошел в темный конец коридора, обратно к малым лифтам. Ридус запретил себе оглядываться, и все же, заворачивая за угол, невольно бросил взгляд назад. И замер.

Дверь Боргаса была плотно закрыта. Значит, магистр вставал и выходил в коридор. Заметил ли он свет в лаборатории соседа? Наверное, нет, с облегчением сообразил Ланье. Иначе бы не преминул постучаться, чтобы поболтать. Похоже, Боргасу надоело сидеть над очередным проектом, и он просто ушел домой. Но почему этого не было слышно?

В другое время Ридус ни на секунду бы не задумался над такой ерундой. Ушел так ушел. Но сейчас, когда ему казалось, что за ним охотится весь мир, его сердце пропустило один удар. Закусив губу, Ланье бросил взгляд в темный коридор, что вел к лестнице, по которой он поднимался пару минут назад. Потом он взглянул на закрытую дверь лаборатории Боргаса. И, развернувшись, двинулся дальше, в самый отдаленный угол этажа, откуда вниз вела крохотная лестница для уборщиков. Теперь его путь вниз займет намного больше времени, чем планировалось раньше. Но Ридус не хотел рисковать. Он собирался ограбить самое неприступное хранилище мира, хранилище Магиструма, и будь он проклят, если не подготовится к этому как следует.

* * *

Всю дорогу до квартала Волшебников Верден оглядывался на ходу, всматриваясь в подозрительные тени. После вечерней схватки ему везде мерещились убийцы. Маг понимал, что это просто усталость, что просто нужно отдохнуть, но не мог ничего с этим поделать. Ему нужно идти вперед, чтобы найти эту дурацкую книгу о путешествиях в запретные земли.