Кстати о мускулах. Внешность у парня харАктерная, этого не отнять.

Знаю я еще одного апранца, у которого внешность необычная, точнее образ. Он на нем таку-у-у-ую карьеру забабахал, что его долгие годы превозносят поклонники и люто ненавидят соперники.

— Петь-танцевать умеешь? — спросил я.

— Чего? — буркнул Удор, искоса на меня глянув.

— Глупый был вопрос, — проговорил я себе под нос. — Слушай, дружище, какие у тебя планы? Чем собираешься заняться после освобождения?

— Не твое дело!

— Да, не мое. Но я не хочу расстраивать Тану.

— Тану?

— Да, Тану. Так уж вышло, что она твоя подруга и моя… моя.

Как ни странно, спорить Удор не стал, только брови вопросительно приподнял.

— Она очень расстроится, узнав, что ты теперь эо-блокированный гражданин. Плакать будет. Но если я пристрою тебя в одно агентство, где требуются фактурные граждане, то она не так уж сильно расстроится. А я на все готов, чтобы моя любимка не плакала.

Апранец решил не разбираться, к чему я клоню, и дал лаконичный ответ:

— Пошел ты!

— Пойду, обязательно. А ты запомни: ЦФ, планета Ттрил, агентство «Звездопад». Скажешь в приемной: «Найте Малейв отдает должок». Тебя сразу примут. А дальше все будет зависеть от тебя самого.

— Никуда я не полечу!

— Твое дело, приятель. Раз тебе не нужны слава, богатство, О-Тайла…

— О-Тайла? — спохватился Удор.

— Ну да, О-Тайла. И прочие красотки. Они тебя сразу полюбят, если пройдешь кастинг. А ты пройдешь. Зуб даю.

— Кастинг… — повторил медленно парень. — Это что?

— Не бери в голову, он тебе не нужен. ЦФ, планета Ттрил, агентство «Звездопад», «Найте Малейв отдает должок». Запомнил?

Апранец вздернул подбородок, демонстрируя, что ничего запоминать не собирается, и… присмотрелся ко мне.

— Ты тоже блокирован? — задал он вопрос.

В коридоре раздались торопливые шаги, и Удор сделал вид, что мы с ним не только не разговариваем, но и вообще не знакомы. Внутрь вошел — ворвался! — врач, и подлетел ко мне. Следом за ним зашли еще несколько специалистов.

— Малейв, вы как?

— Нормально, — ответил я, потягиваясь. — А вы ожидали чего-то другого?

Неро

Неизвестность хуже всего. С момента, как я отправил Хальда к влюбленной парочке, прошло уже больше восьми часов, и до сих пор ни треклятого Григо, ни его красноволосой избранницы, ни самого Хальда я не видел, и никто не мог сообщить, куда они могли запропаститься.

Лария о моих планах не знала, но и она разволновалась, потеряв из виду объект своей ненормальной страсти. Я дежурил то возле отеля, то возле общежития, высматривал уже не только Григо или Тану, но и их общего дружка, здорового апранца. Последний тоже ни разу не попался на глаза, хотя обычно мозолил их!

Можно было, конечно, обратиться в полицию, но это было бы подозрительно, так что мне оставалось только ждать вестей. И я их дождался. Когда Григо не явился на смену, и в отеле стали его искать, выяснилось, что он задержан и опрашивается комиссией по освобождению.

Задержан! Этого я и хотел, но вместо ликования пришел страх, и сердце сковало льдом дурных предчувствий. Что, если Хальд перестарался? Что, если теперь наш Род будет покрыт позором? Что натворил Григо? Где Тана Скайлер?

Лария ходила за мной хвостиком и канючила: «Узнай, что случилось, потребуй у комиссии объяснений». Не знаю, как я не сорвался на нее…

На следующий день я увидел Тану. Девушка с самого утра начала шататься возле точек уличной еды; вид у нее был расстроенный, взволнованный. Я подлетел к ней, спросил, видела ли она Найте.

Тана посмотрела на меня; ее взгляд был так холоден, что мне показалось, я попал под ледяной душ.

— Ты знаешь, где Найте? — повторно спросил я.

— А что, Хальд не рассказал? — елейно спросила девушка.

— Какой еще Хальд?

— Тот самый, которого ты отправил к нам на встречу. Тот самый, который должен был спровоцировать Найте… или меня — как получится.

Меня словно под дых ударили. Они поняли; они знают. Плевать! Главное узнать, что произошло! Я не стал разыгрывать дальнейшее удивление.

— Хальд пропал, — сухо и ровно ответил я. — Поэтому я ничего не могу разузнать.

— Какая жалость. Неприятно, когда ниточки от интриг выскальзывают из ручек, да?

— Прекрати нести чушь, — прошипел я. — Найте жив? Здоров? А Хальд?

Красноволосая покачала головой и языком цокнула.

— Ой-ой. Ты устроил пакость, не просчитав последствия? Это совсем не по-центавриански.

Я сжал губы, чтобы не сказать лишнего, и руки напряг, чтобы, не допусти Звезды, не пустить их в ход. Эта девчонка еще хуже, чем Найте: гонора не меньше, чем в нем, хотя сама из себя ничего не представляет. Она вызывала у меня примерно те же чувства, что и Григо, и это меня самого удивляло. Облить бы ее в ответ презрением да уйти, но я и шевельнуться не мог, все смотрел на нее.

Губы сжаты, брови сдвинуты, в глазах лед, но сами глаза… Опухшие? Да и лицо довольно отекшее. Она или пила, или ревела, или и то и другое.

— Ты плакала, — вырвалось у меня. — Долго. Из-за него?

Ее реакцией было только легкое движение ресниц.

— Любишь его? — продолжил допытываться я. — Знай, что надеяться на взаимность бесполезно. Он любит только самого себя. Хотя-я-я … Он может влюбиться, допускаю. Но только в женщину фееричной красоты, выдающегося ума или равной ему по способностям. А ты… — я выразительно усмехнулся, но губы онемели, когда девушка улыбнулась.

Улыбка ее превратилась из едва намеченной в широкую, и Тана… рассмеялась.

Для меня это было как еще один удар под дых. Как такое случилось, если это я нападал на нее? Поглоти меня Черная дыра! Почему все идет не так?!

— А что я? — отсмеявшись, произнесла она негромко, но уверенно — так, как должен был говорить я. — Я себя ценю такой, какая есть. Знаешь, я очень рада, что встретила вас — и тебя, и Найте, и даже Ларию. Это мне раскрыло глаза на то, что я не только не хуже вас, родовитых, богатых и знаменитых, но даже и лучше. Я покину Хесс, как и полагается, перевоспитанной. Я больше не буду корить себя за то, что сломала нос зарвавшемуся хаму и искорежила кар продажного начальства. И тем более не буду переживать из-за вас, братцев Малейвов. Может, вы и кажетесь со стороны успешными и уверенными, но на самом деле вы просто двое закомплексованных мальчишек.

С моей стороны был бы очень уместен ответный смех, но я смог добиться только того, что дернулся уголок рта.