— Потрясающе, предатели предали друг друга. Крайне символично, — подвел итог дракон. — Но вы, ваше высочество, самый бездарный заговорщик из всех, которых я встречал. Теперь последний вопрос: что за магия у вас в покоях пульсировала? Никак, к батюшке с матушкой за советами обращались? Или оружие запрещенное передавали по спецканалу?

— Это не имеет отношения к делу, — вдруг задрал подбородок эльф. — Это личное.

— Да куда уж более личное, чем то, что вы уже рассказали? Выкладывайте, иначе вот этот… дедлайн… все равно в ваши мысли залезет.

Эльф до хруста сжал челюсти, остроконечные уши стали пунцовыми. Впрочем, дракон выглядел удивительно серьезно, даже я поверила, что Пауля в самом деле попросят вмешаться.

— Понимаете, — осторожно начал принц. — У меня на отборе тоже свой интерес имелся. Сердечного характера так сказать. Но, увы, объект моих чувств остался холоден и неприступен. Пришлось немного позаниматься очаровывающей магией. Исключительно в рамках законного, — добавил он быстро, пресекая на корню лишние вопросы. — Но, когда стандартные фокусы не сработали, я решил попробовать нечто специфическое, присущее только эльфам. Ну, вот эту пульсацию, вы, вероятно, и почувствовали.

— Ого! — дракон казался искренне удивленным. — И что ж за гордячка посмела не оценить оказанной ей великой чести?

— Не ваше дело, — злобно буркнул принц. — На нет и суда нет.

— Имя! — рявкнул дракон так, что все подпрыгнули на месте.

— Гвидо! Гвидо Флоэрино! — истошно взвизгнул принц. — Это все он! Он! Наваждение мое! Горе и отрада моего сердца!

И, спрятав лицо ладонями, разрыдался, словно маленькая девочка. Не знаю, как мне удалось не расхохотаться в голос. Надо же, страсти тут кипят нешуточные, а я и не заметила. Впрочем, Ги отлично разбирается в людях, эльфах и других существах. Неудивительно, что его сердце не откликнулось на призыв сородича даже с любовной магией.

Над поляной повисло неловкое молчание, забавно, но Стефан сдержался, хотя, видит небо, все, что вампир думал, читалось на его лице, как на страницах книги.

Спустя пять минут плечики эльфа перестали вздрагивать, он по-простецки вытер сопли рукавом и поинтересовался уже более спокойно:

— Больше у вас вопросов не осталось, уважаемые лорды? Тогда, ввиду чистосердечности и добровольности моих признаний, могу я рассчитывать на ответную любезность? Пожалуйста, не говорите никому, что это я выдал детали заговора! Иначе мне не видать денег на содержание до конца десятилетия!

— На что, прости? — даже у меня глаза от удивления чуть на лоб не вылезли. — Тебя что, мама с папой до сих пор обеспечивают?

— Что такого? Я — принц, и этим все сказано.

— Ага, есть такая профессия: “сын”. У нас на Земле встречается. Эх, миры разные, а проблемы одни и те же.

Ушастый хотел было возразить, но под жестким взглядом дракона окончательно стушевался.

— Что делать-то будем? — Стефан сорвал ярко-розовый колосок, задумчиво покрутил в руках и, сунув кончик в рот, принялся грызть. — По-хорошему, подвесить бы этого умника обратно и оставить дня на два. А потом газетчиков на него натравить. Чтоб впредь неповадно было.

— Устроят представление, — покачал головой Амадо. — За один стол я с этим вот чудом, конечно, не сяду, но как свидетеля просто обязан вернуть во дворец.

— Сперва я хочу привести себя в порядок, — всполошился эльф. — Мы обязательно должны искупаться и переодеться, прежде чем явимся на всеобщее обозрение.

— О! Искупаться захотели? Это я мигом, — ухмыльнулся дракон и обрушил на пленника целую ванну воды. — Отличное заклинание у магистра, — хмыкнул он, оценивая результат. — Надо бы поблагодарить при случае.

Потом сосредоточился и, сделав несколько пассов руками, создал портал прямо посреди поляны.

— Дамы, дети и немощные первые, — склонился он в нарочито почтительном поклоне. — А мы замыкаем.

Путешествие через портал оказалось гораздо более комфортным, чем сквозь пространственную дыру: ни тебе головокружения, ни дезориентации, ни мерзких сопутствующих эффектов, вроде падений на камни. Один шаг за тонкую сияющую завесу — и мы оказались в довольно уютной гостинной. Слегка аскетичной и какой-то очень уж холостяцкой, но стильной. Я покосилась на грязные следы, тянущиеся от портала — и торопливо стянула уличную обувь.

— Оставь, — махнул рукой Амадо. — Тут не дворец, ковров нет.

— А где мы? — Стефан заинтересованно оглядел помещение.

— У меня дома, — спокойно ответил дракон. — В смысле, в небольшом логове, обустроенном на окраине Аквинка на тот случай, если возникнет желание отдохнуть от дворцовой суеты, или появится необходимость скрыться от посторонних глаз, как сейчас, например. Дракон я в конце-то концов или нет? Должна же быть у меня тайная пещера.

— А что мы-то тут делаем? — встрял эльф.

— Прячемся, разумеется. Не заявляться же в самое пекло без разведки.

— Логично, — одобрил Стефан, затем провел пальцем по едва заметному узору на стене и уточнил: — Красивое заклинание, на отведение внимания или отпугивание?

— И то, и другое. Еще на блокировку подслушивания, а заодно небольшую коррекцию памяти слишком охочим поживиться чужим добром во время отсутствия хозяев.

— Эй, это вообще-то незаконно! — возмутился вампир.

— У меня допуск, — об уверенность дракона можно было разбиться, как о скалу. — И вообще, кто бы возмущался?

— Я не возмущаюсь, а завидую, — поправил Стефан. — Разные вещи, согласись.

— Я бы тоже не отказался заглянуть в твою лабораторию с артефактами. Есть у меня пара задумок, а навыков для воплощения не хватает.

— Заглядывай, чего уж там, посмотрю.

— У тебя по ментальным воздействиям лицензия есть?

— Нет пока. Летом комиссия.

— Ясно. Будут сложности с подготовкой — обращайся, покажу на практике полезные приемы.

Они обменялись понимающими взглядами и Амадо сделал приглашающий жест рукой.

— Располагайтесь как дома. Наверху есть свободные комнаты и кое-какая одежда в гардеробной. Женской, по понятным причинам, нет, надо будет так стирать и сушить, но остальным найдется, во что переодеться. Ты, — он одарил эльфа таким взглядом, что принц едва сквозь пол не провалился, — не вздумай дергаться. Во-первых, дом не выпустит ни тебя, ни магию без моего разрешения, во-вторых, судя по всему ты и так вляпался дальше некуда, не усугубляй, в третьих — хуже дракона может быть только очень злой дракон. А я зол. Это понятно?

Принц покорно кивнул и первый поплелся по лестнице наверх. Амадо дождался, пока ушастое высочество скрылось из виду, и добавил:

— Я займусь перекусом и запрошу у ребят последние новости. Голову на отсечение дам, без нас тут не скучали. Через час совещание в столовой. Пауль, хочешь со мной? Поищем на кухне что-то вкусное.