А еще она думала о Кайле. Разгадать его было невозможно. Но что бы ни происходило, он все время был рядом. Неизменно. Элена знала, что пока не готова выяснять отношения, разбираться в собственных чувствах. Она решила идти вперед постепенно, шаг за шагом решая накопившиеся проблемы. По-другому не получалось. Каждое мгновение, проведенное вместе, было счастьем. Кайл умудрился сделать так, что даже в мелочах чувствовалось волшебство.

Наконец Элена закрыла глаза, границы яви и сна стерлись, усталость взяла свое. Она провалилась в сон.

Дождь лил весь день. Элена ходила по магазину, разглядывая каждую мелочь, переставляла флаконы, словно готовила выставку, и часто поглаживала живот. Ребенок подрос, и живот стал заметно тяжелее. Иногда Элена встревоженно поглядывала в окно. Моник вышагивала туда-сюда по комнате, Кайл разговаривал с Беном. Пришла и его подруга Колетт, которая помогла получить документы для магазина. Все было готово: шампанское, бокалы и легкие закуски стояли на столе. Ожидались гости, и даже журналисты. Наступил великий день. День открытия магазина «Абсолют».

– Дождь нам сейчас совершенно некстати, но, к счастью, он утихает. – Моник подошла к окну, подняла занавеску и посмотрела на небо. Тяжело вздохнув, она повернулась к подруге: – Твои мечты наконец сбываются?

– Ты о погоде?

– Вообще-то о магазине.

– А почему таким тоном?

– Не хочется думать, что это я тебя заставляю. Такое чувство, что ты не слишком рада.

Элена покачала головой. Черное шелковое платье очень шло ей, волосы были убраны в красивую прическу. И только взгляд выдавал беспокойство.

– Иногда я так счастлива, что кажется, радость вот-вот прорвется наружу. А еще мне очень страшно, – сказала она, дотрагиваясь до лба. – Так страшно, что иной раз меня точно парализует, словно все внутри заледенело. Остается только ждать, когда это ощущение схлынет. Доктор говорит, что во время беременности перепады настроения – обычное дело. Но я совсем не уверена, что дело в беременности. Я просто понимаю, что Бог дал мне еще один шанс, который нужно использовать на все сто. Все непременно должно быть хорошо, потому что иного пути просто нет. Поначалу жизнь проходила как бы мимо, и мне это было удобно. Магазин станет границей между мной прошлой и мной сегодняшней. Жить, как раньше, нельзя.

Моник посмотрела в сторону.

– Иногда остается только плыть по течению. А потом ты просыпаешься и понимаешь, что все уже решили за тебя. За удобства приходится дорого платить. Это все равно что жить с человеком, который тебя не уважает. Так ничего не создашь. И вот однажды ты смотришь в зеркало и видишь, что у тебя появились новые морщины. Ты начинаешь задаваться вопросами, сидишь, затаив дыхание и глядя на телефон, а он все не звонит… И понимаешь, что исчезла как личность, что он занял все твое пространство. Конечно, есть работа, семья, кому-то этого хватает. Я рада, что ты не такая. Это большое счастье. – Когда Моник закончила говорить, ее голос был едва слышен.

– Что ты хочешь сказать?

– Я всегда восхищалась тобой: ты умудрялась подобрать невероятные сочетания, твои духи были своего рода магией. Я завидовала, мне хотелось походить на тебя. Пожалуйста, не спорь. – Она помолчала. – Иногда я даже тебя ненавидела. Конечно, не в прямом смысле, – уточнила она, беря Элену за руку. – Ты всегда умудрялась выйти за пределы того, что навязывала тебе жизнь. Ты справлялась. Шла вперед, несмотря на неудачи. Сохранила ребенка. Живешь полной жизнью. Конечно, неудачи немного пригнули тебя к земле, но ты все равно идешь вперед.

– Дело не во мне, ты это прекрасно знаешь. У меня были совсем другие планы, все пошло не так. Оставалось искать иной путь, а потом оказалось, что я вышла на давно знакомую дорогу. Мне нравится, что тебе удается представить дело так, будто я и вправду все сделала сама. Тебе всегда удавалось поднять мне настроение. – Элена поправила выбившийся завиток и улыбнулась.

В глазах Моник проступила грусть. Элена пыталась выглядеть веселой, хотя внутри все перевернулось, слова подруги встревожили ее не на шутку. Она решила сменить тему.

– Какие чудесные цветы, – сказала она, кивнув на букет из высушенных роз, которые Моник заказала в Грассе. Букетики стояли на столах, придавая помещению домашний вид и источая нежный аромат. Маленькие бутончики казались живыми, они еще не утратили первоначального цвета и излучали очарование.

– Готова? Пора начинать.

– Да, я готова.

Моник распахнула дверь, ведущую на улицу. Кайл включил свет, и вывеска загорелась. Несколько минут царила тишина, все взгляды были прикованы к входной двери.

– Давайте откупорим шампанское! Без этого ни одно открытие не обходится, – сказал Бен, и напряжение сразу спало. Он вытащил из переносного холодильника бутылку, вытащил пробку, разлил вино по бокалам.

– Отличное шампанское, – заметила Моник.

– Хотел бы я знать… – Бен пустился в рассуждения о достоинствах шампанского, которое производил его знакомый. Элена была взволнована, но чувствовала себя прекрасно как никогда.

Вскоре появились первые гости. Пять, потом десять. Через некоторое время магазин был полон. Моник подошла к двери, Кайл встал за стойку, а Элена остановилась у стола. Моник пригласила коллег – тех, кто занимался парфюмерией профессионально. Но были и модели, снимавшиеся для рекламы духов, люди из рекламных агентств и многие другие. А еще пришли кое-какие знакомые Кайла, Бена и Колетт.

Элена почувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она пообщалась с журналистами, некоторые предложили взять у нее интервью, ответила на несколько странных и банальных вопросов. И в тот же вечер удалось кое-что продать.

– Добрый вечер. Вы делаете духи на заказ? – спросил мужчина лет тридцати пяти, с вытянутым лицом и немного выпученными глазами.

«На заказ… Смешное определение, но оно как нельзя соответствует сути», – подумала Элена.

– Я предпочитаю называть это «духи для души».

– Да? И почему же? По-вашему, наша душа нуждается в духах?

Но прежде, чем Элена успела ответить, мужчина уже отвернулся.

– А это что? – спросил он, указывая на разноцветные упаковки, сложенные в красивую пирамиду.

– Это туалетная вода. В ее основе натуральные цветы и травы. Вы немного знакомы с подобным продуктом, или вам показать?

– Я не слишком разбираюсь в духах, подарки женщинам – не мой конек. Но знаете… У нас с женой сейчас не все гладко, я работаю допоздна и возвращаюсь домой чуть живой. Она постоянно на меня обижается. Говорит, что у меня нет для нее времени, что я ее не замечаю. – Он немного помолчал и его улыбка погасла. – И знаете, пожалуй, она в чем-то права. Поэтому я решил зайти – подумал, у вас найдется для нее что-то уникальное. Можно сделать для нее особенные духи и подписать открытку?

Первый клиент. Элена решила помочь ему во что бы это ни стало. Она улыбнулась, подбадривая его: мужчина выглядел еще более взволнованным, чем она сама, переминался с ноги на ногу, оглядывался по сторонам и то и дело проводил пальцем по столешнице. Его глаза бегали туда-сюда, и Элене передалось волнение клиента.