Когда они подошли к собору, вечерняя месса уже началась. Устроившись в уголке, они дослушали ее до конца. Гимн, который исполнял хор мальчиков в белых одеждах, возносился к высокому куполу и проникал в каждый уголок собора. Запах ладана и воска, мирры и дыма свечей соединялся с запахом прошедших столетий.

Элена закрыла глаза, Кайл помог ей стянуть перчатки и крепко взял за руку. Его ладонь была теплой, в пожатии ощущалась поддержка. В эту минуту Элене показалось, что счастье совсем рядом.

– Смотри-ка, снег! – Элена подняла голову и почувствовала, как бархатные снежинки мгновенно тают на лице.

Кайл взглянул на нее и утер морозные слезы краешком шарфа.

– Мелкий снежок, только и всего.

– Да, но сегодня ведь канун Рождества, волшебная ночь, так что это не просто снег.

Кайл взял ее лицо в ладони и долго смотрел ей в глаза:

– Давай, пора домой.

Элена была тронута и взволнована. Этот человек умудрялся одним взглядом поднять ей настроение, подарить радость… Кто дал ему эту силу?

Снег валил все гуще, и Кайл решил поймать такси. Когда они добрались до квартала Маре, Элене показалось, что они попали в совсем другой мир. Улица выглядела рождественской открыткой – снежинки повторяли замысловатые сплетения решеток, белое покрывало укутало балконы и кровли, башенки казались еще выше, словом, вокруг была настоящая сказка.

Войдя в подъезд, Кайл побежал наверх, оставив недоумевающую Элену на лестничной площадке.

– Погоди, не поднимайся, мне нужно кое-что сделать. Не подглядывай.

Элена фыркнула:

– Ты все еще мне не доверяешь? Разве есть повод?

Кайл улыбнулся и исчез в своей квартире.

Услышав звук захлопнувшейся двери, Элена вошла в магазин. Подарок для Кайла лежал у нее в том же самом ящике, что и дневник Беатриче. Она достала пакет и задумалась, глядя на смятый бант. Закрывая ящик, Элена погладила пальцем кожаную тетрадь.

– Сегодня не будем грустить. Сегодня ведь праздник, – сказала она себе, толкая дневник в глубь ящика.

Пока Элена поднималась наверх, прижав сверток к груди, ее снова одолевали сомнения – поймет ли он? Обрадуется ли? Ей никак не удавалась выбрать хороший подарок, но этот ей сразу понравился. Элена купила его на рождественской ярмарке на Елисейских Полях. Накануне она отправилась туда подыскивать рождественские подарки для друзей, и это занятие очень ее увлекло.

– Я вхожу.

Дверь в квартиру была открыта. На террасе царила темнота, не считая единственной лампочки, света которой едва хватало, чтобы сориентироваться в потемках. Элена осторожно продвигалась вперед, замирая от предвкушения чуда и улыбаясь. Иной раз ожидание подарка нам приятнее, чем сам подарок.

Добравшись до двери в гостиную, Элена обнаружила, что она прикрыта. Она шагнула в комнату, и в тот же миг в углу вспыхнула разноцветными огнями рождественская елка. Кайл подошел к Элене, взял за руку, поцеловал и протянул подарок.

– С Рождеством.

Элена едва сдержала слезы.

– Спасибо, – ответила она и протянула ему пакет.

– Полночь еще не наступила, давай положим подарки под елку, – сказал Кайл.

– Ну уж нет, – запротестовала Элена. И вдруг увидела, что под елкой высится целая гора подарков. Наверное, Кайл ждал родных. Элена немного разнервничалась – она не подготовилась к встрече с гостями. Она никогда не нравилась матери Маттео и теперь испугалась.

– Ты кого-то ждешь? – Вопрос слетел с губ прежде, чем она успела подумать. – Извини, я не хотела навязываться.

Кайл нахмурился.

– Тебе не кажется, что мы уже давно прошли эту стадию?

– Ну мало ли… Может быть, ты кого-то ждешь, и… – начала Элена, но фраза так и осталась незаконченной.

– По-моему, мы уже обсуждали этот вопрос. Все, что мне нужно, у меня уже есть.

Эту фразу можно было рассматривать как признание, но осторожность взяла верх, и Элена решила умерить пыл. В последнее время ей казалось, что Кайл отдалился. И она пообещала себе, что сама позаботится о ребенке, не перекладывая свои проблемы на окружающих.

Ей следовало быть осторожней, она должна быть совершенно уверена в мужчине, который войдет в ее жизнь, ведь речь шла о счастье сына. Или дочери. Она не стала узнавать пол ребенка, предпочитая, чтобы это оставалось тайной до родов.

Они поужинали при свечах, весело болтая обо всем на свете. Кайл приготовил рис с тыквой, сырное суфле, омлет и слоеный овощной киш. На столе стояло ароматное вино и воздушный торт. Сама Элена совершенно не подумала о том, чтобы что-нибудь принести.

Все было просто, красиво и сказочно. Элена ощущала себя героиней праздника. Кайл всячески это подчеркивал. Она наслаждалась каждым мгновением, вдыхала аромат блюд, выставленных на столе, запах торта, запах Кайла и его жилища. И чувствовала себя совершенно счастливой.

После ужина Элена помогла Кайлу убрать со стола, и они уселись на диван, завернувшись в клетчатый плед.

– Пока что придется довольствоваться этим покрывалом, но однажды я покажу тебе настоящий «большой плед», от которого пошел тот самый килт, который носят особо упрямые шотландцы в память о героическом прошлом. Но только не сегодня.

– Ну вот, а я-то думала, что это и есть твой рождественский сюрприз.

– А вот и нет, – ответил он. – Пробило полночь, иди открывать подарки.

Элена недоверчиво посмотрела на него.

– Это что, все мне?

Кайл кивнул.

– Именно. Только будь добра, самый маленький открой последним. – Его голос прозвучал немного неуверенно.

Элене захотелось наброситься на него с поцелуями.

Джон подбежал к Элене и с надеждой на нее посмотрел. Но она никак не могла справиться с детскими страхами. Да, она улыбалась и даже разговаривала с псом, но не осмеливалась до него дотронуться.

Элена посмотрела на яркие коробки и неуверенно подошла к праздничной елке, до конца не веря своему счастью.

– Не бойся, крокодилов и скунсов там нет.

Элена промолчала. Она уселась на ковер рядом с подарками и молча смотрела на пеструю гору.

– Поначалу мама забирала меня к себе на Рождество. Морис не верил в Бога и не любил ни елку, ни праздничные украшения. Для него все это было чушью. Однажды они с мамой даже поссорились, и он пнул рождественский вертеп, который она сделала для меня. Но мама просто молча собрала фигурки и поставила их на место, не сказав ни слова.

Эта сцена вдруг ярко встала перед глазами, но Элена постаралась отогнать видение.

– После того случая я больше не ездила к ним на Рождество. Несколько раз проводила его у Моник. – Она ненадолго замолчала. – Бывают такие моменты, когда одиночество наполняет тебя до краев, – и не важно, что рядом есть люди. Ты их просто не замечаешь…