— Будьте внимательны, не позволяйте никому приближаться к вам, — подал голос Рафаэль, так неожиданно, что мы вздрогнули. — Меня не ищите. Я буду по близости всегда, — и он снова растворился на заднем сиденье.

Хоть он и говорил лишенным эмоций голосом, было очевидно, что и он ощущает приближение грозы, и не ясно с какой стороны ударит молния, не ясно как себя защитить.

Дорога заняла часа четыре. А я бы предпочла ехать еще дольше, а лучше и вовсе сбежать подальше от этого места. Нас встретили два довольно щупленьких оборотня, одетых в джинсы и футболки, улыбчивые. Приветствовали радушно, словно мы дорогие гости, а не приехали сражаться с их альфой.

Рафаэля они не заметили. Он исчез, как и предупреждал нас. Главное он будет рядом, мне было спокойнее даже от этой мысли.

В сопровождении волков мы пошли в лес. Стая Зуфара по большей части обитала в маленьких домиках в лесу, они были далеки от городской суеты. Чтили древние традиции, и старались быть даже в человеческом обличье ближе к природе. Волки Вардана же наоборот предпочитали проживать в городе, а в лес приходили, чтобы выгулять своего зверя, для ритуалов, собраний и прочих дел стаи.

По мере того как мы продвигались, у нас на пути возникали волки, приветствовали, мило улыбались. Стаи отличались друг от друга сильно. Как мне показалось абсолютно разные миры, традиции.

Тут бегали маленькие детки, волчицы заботливо держали на руках новорожденных, эти оборотни жили в любви и согласии. Им удалось создать удивительно гармоничный мир. Да и по отношению к нам я не ощущала ненависти. Так зачем этот бой? Что делить абсолютно разным по менталитету стаям? Или это все иллюзия мира, чтобы усыпить нашу бдительность?

Мы подошли к двухэтажному аккуратному домику, и на меня подул ветер теплой, но чужеродной энергии. Еще до того как увидела, я поняла — Зуфар здесь. Он вышел к нам в сопровождении двух волков. Оборотень двигался очень грациозно, словно плыл, невзирая на внушительную массу тела. Волосы коротко стрижены с сединой на висках, лицо волевое, глаза бледно-желтые. Он не походил на человека. Истинный хищник, истощающий силу, заставляющий содрогнуться.

Глупо отрицать — Шанталь умела выбирать мужчин, он был хорош, это было сложно отрицать. Один взгляд, и женщина начнет таять, как мороженое на солнце. И он, несомненно, знал о своей власти, и пользовался ей регулярно. Сверкнув белозубой улыбкой, оборотень произнес:

— А вот и гости дорогие пожаловали! Мы вас уже заждались, — Зуфар играл роль своего парня, дружелюбный тон, расслабленная поза, глубокий чарующий голос с хрипотцой. Зачем он устраивает этот спектакль радушия? И почему у меня ощущение словно я где-то видела его ранее?

Вардан сдержанно поздоровался, чуть сильнее сжав мою руку.

— Странное лицемерие, вы вызвали моего мужа на бой, а встречаете, словно старых друзей? — Я не собиралась играть в его игры.

— Бой не повод быть невежественным неандертальцем. Я хочу, чтобы мой противник провел свой последний день в гармонии. Чтобы умирая, ему было что вспомнить, — тон его стал еще более чарующим, а улыбка еще шире.

— Играешь в благородство, Зуфар? — муж ухмыльнулся. — Интересно, а где оно было несколько лет назад, когда меня резали раскаленным железом?

— Тогда тоже по-вашему был честный бой? — я попыталась вложить в свой взгляд все презрение, на которое только была способна.

— Времена и обстоятельства диктуют свои условия, — он развел руками, улыбка не сползала с его лица. — А я смотрю, вы отличный тандем, — оборотень окинул нас оценивающим взглядом, что я даже поморщилась, от ощущения, как его сила пытается проникнуть в меня.

Вардан прижал меня к себе, словно боясь, что сейчас меня отберут у него:

— Наши отношения, не твое волчье дело!

— И все же прошу разрешения, переговорить с твоей очаровательной супругой наедине? — его желтые глаза заискрились.

— Нет! — муж практически рыкнул, я чувствовала, как его тело напряглось, он был готов в любой момент защищаться, принять бой даже сейчас, лишь бы не дать меня в обиду.

— Даю слово чести, ничего ей не сделаю. Просто разговор. Не более. И поверь, мои слова могут быть полезны и тебе и уважаемой Николь. Мои люди проводят тебя в домик, специально приготовленный для вас, и твоя супруга вскоре присоединиться к тебе, — он приблизился к нам на шаг, спокойный, миролюбивый.

— А что стоит ваша честь? Вы уже раз пытали! Что мешает вам солгать? — странно, но я его не боялась, не ощущала угрозы с его стороны.

— Если я даю обещание, то всегда его выполняю. Тут мои люди, я дал слово при них. А что значит слово альфы, можете спросить у своего мужа. А тогда несколько лет назад, я никаких обещаний не давал, — или мне показалось, или же действительно в его глазах промелькнуло сожаление.

— Говори при мне, — Вардан говорил уверенно, но в его словах все равно скользил страх, сейчас я делала его уязвимым. Я была его слабым местом, а так не должно было быть! Вместе мы должны быть сильней и никак не наоборот!

— Если небеса будут к тебе благосклонны, ты узнаешь о нашем разговоре. Если нет, тебе уже будет все равно, — он склонил голову на бок, продолжая сверкать белозубой улыбкой. Интересно, у него еще мышцы не свело?

— Вардан, я пойду! — я положила палец на его губы, на миг закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением, — Он дал слово, ничего со мной не случится. Просто поверь мне, я чувствую так надо! — это конечно, можно назвать женским любопытством. А может каким-то предчувствием, но с каждой минутой во мне росла уверенность — я должна согласиться.

— Ты уверена? — нотки отчаяния, сомнений, боли, все было так выразительно написано на лице мужа, что захотелось наплевать на все взять его за руку и умчаться подальше от этого места, тайн, Зуфара и интриг.

А вместо этого ответила:

— Да, — потом не выдержала, обняла его и шепнула на ухо, — Сокровище мое, доверься мне…

— Будь осторожна, если что, я рядом, — он кивнул головой, нехотя разжимая объятия.

— Трогательная сцена, словно прощаются они на век, а не всего лишь на короткий миг, — и только сейчас его улыбка померкла, а взгляд стал отстраненным и далеким. Что-то мы затронули в альфе. Воспоминания о несостоявшейся любви?

Я шла за Зуфаром, постоянно оборачиваясь, жадно ловила каждый взгляд мужа, и мне все равно было мало. Мы прошли в дом. Довольно скромная обстановка, пол устлан мягкими коврами, так что мои ноги утопали по щиколотку, на стенах картины зверей, мебель в коричневых тонах. Никакой напускной роскоши. Альфа провел меня в свой кабинет, жестом предложил мне сесть в большое кресло, расположенное в углу. Сам же остался стоять посредине кабинета, продолжая изучать меня своими желтыми глазищами, похлеще рентгеновского аппарата.

— И о чем будет наша беседа? — странно, я должна была испытывать волнение, неприязнь, но почему-то в его обществе, негативные эмоции напрочь меня покинули. Хотя я понимала — он враг. Ему нельзя доверять.