Мать заварила кашу. Какие интересы преследовала? Зачем стравливала вампиров и оборотней? Ведь по факту из-за нее началась война. Как хотелась собрать картину воедино, узнать прошлое, чтобы повлиять на настоящее.

Обо всем этом он думал в дороге. Подъехав к дому, в котором вырос, Вардан скривился, это место теперь пахло горем. Взбежав по ступеням, сразу направился в кабинет к отцу. Только вошел и сразу наткнулся на довольный взгляд Дамира, братец аж сиял, триумф большими буквами был написан у него на лице.

Карим сидел в кресле, сложи руки на столе и посмотрел на него усталым взглядом:

— Проходи сын.

— И как ощущения, нормально отправлять сына на смертельный бой? Ничего не дрогнуло? Или тебе уже давно плевать? — волк прошел и встал напротив стола, он смотрел на старого оборотня, и чувствовал жалость. Чтобы отец не совершил, он будет продолжать любить его, и наперед простил ему все. Больше в сердце Вардана не было места для ненависти.

— Выбора не было. Ты сам наломал дров, сынок. А так у тебя есть шанс победить, — Карим прикурил сигару, руки его слегка подрагивали.

— Да, интересно, и что же я наломал? — он спиной ощущал, как глаза брата прожигают ему спину.

— Ты стоял за вампиршу, тем самым показав, что интересы стаи вторичны. Она подозревается в убийствах, а ты ее покрываешь, тень падает на нашу семью. Ты подставил нас всех. Волки сомневаются, сможешь ли ты управлять? Не пустишь ли их на мясо в угоду вампирам? И я их понимаю, — он тяжело вздохнул и опустил голову. — О расколе прознал Зуфар, и воспользовался моментом. Если ты в битве с ним отстоишь себя, то вопросов к тебе не будет. Это способ решить все раз и навсегда.

— Я никогда не придавал интересов стаи. Моя жена не имеет отношения к убийствам, скажу больше, она намного сильнее теперь повязана с оборотнями, чем с вампирами. Она сможет дать нам силу, о которой волки и мечтать не могли. Но тебе проще копать всем могилу. Или советчики хорошие есть? — Вардан не поднимал голоса, говорил спокойно. Понимая, что все уже решено без него.

— Это было мое решение сын, — голос старого оборотня дрогнул, и нотки лжи ощущались отчетливо.

— Что будет с ней, с вами, если я проиграю?

— Вампиршу казнят. Стая перейдет к Зуфару. Я получу иммунитет, и смогу дожить жизнь в этом доме. Наши волки, он дал слово, смогут жить как раньше. Никаких показательных казней, не будет мести за лояльность старому альфе, — он посмотрел на сына с грустью и болью. Карим давно утратил силу, вес, им было так просто манипулировать. Но он продолжал держаться за кресло вожака. Печально.

— Какое они имеют право трогать мою жену?! — страх за Николь, стальными тисками сдавил его сердце. В одном отец прав, жизнь жены стала для него важней всего на свете.

— Оборотни считают ее угрозой. На лицо достаточно фактов подтверждающих ее виновность. И если бы не твоя защита, она бы уже была мертва. И тебя считают угрозой. Потому или твой бой, или война с Зуфаром, он придет на наши территории и начнет истреблять всех членов стаи без разбору. И сил у него больше, не мне тебе говорить, — старый оборотень развел руками.

Вардан повернулся к хранившему молчание все это время Дамиру:

— А что получишь ты, братец? Какой куш себе выторговал?

— Только жизнь. Неужели ты думал я бы пошел против своих! — он сделал невинное лицо, а глаза светились счастьем. Он врал, даже не пытаясь, чтобы его ложь выглядела правдоподобной.

— Что ты задумал? Ты не умеешь честно играть, — Вардан сделал два шага в его сторону.

— Ты сам все сделал. У тебя был шанс, наказать убийцу, стать свободным, но ты выбрал прильнуть к юбке упырихи. Зуфар, как настоящий альфа, интересуется делами близлежащих стай. Я лишь посоветовал отцу принять верное решение, все. А ты уже собственного брата врагом сделал! — губы искривила победная улыбка, эту битву Дамир выиграл.

— Она моя жена, Николь. Я уже тебя предупреждал, чтобы ты не смел называть ее так. Дамир, ты позоришь наш род, даже волком тебя стыдно назвать. Ты не рассказал отцу, про тот бой с Зуфаром. Когда ты сдал меня, когда меня пытали раскаленным железом? Тогда ты тоже был не причастен? — одно молниеносное движение и Вардан сдавил его горло, так что Дамир захрипел, попытки разжать железную хватку были тщетны.

— Нет, тогда ты сам слетел с катушек! — даже сейчас он купался в своей лжи, насквозь пропитанный подлостью. Волк подумал, что даже смерть не изменит его прогнившее нутро.

— Вардан, отпусти его! — Карим встал из-за стола. — Нам еще братоубийства сейчас не хватало.

— А ты на его стороне, как всегда. Даже не услышал, что я тебе сказал, — волк с омерзением отшвырнул брата, тот ударился в стену и сполз на пол, держась рукой за горло.

— Слышал. Вот послезавтра у тебя будет шанс отстоять свою правоту. Победишь, и вопрос решен, станешь альфой, и никто не тронет твою жену, — старый оборотень встал между сыновьями.

— Где будет бой?

— На территории Зуфара. Приедешь, посмотришь место, там все честно. Бой будет по правилам, — а вот в это Карим действительно верил.

— Ты уже позаботился, Дамир, чтобы бой пошел, так как нужно тебе? Уже расставил свои сети? — Вардан направился к выходу, дальнейший разговор не имел смысла.

— Не понимаю о чем ты, — раздалось радостное шипение. — Брат в любом случае, я буду вспоминать тебя, ты мне так дорог! Прощай! Или еще рано, перед боем попрощаемся, — он издал булькающий звук похожий на смешок. Из последних сил сдерживая победный смех.

Волк ничего не ответил, он, молча покинул дом, ставший навсегда для него чужим.

— Он ведь сказал правду, — я и до этого понимала, что мы идем к тому, чтобы создать семью. Но два слова, словно внесли некую ясность, и еще породили страх.

— Правду, — легкая улыбка коснулась губ Рафаэля.

— Как он может любить? Ведь я не его истинная, а если… — если пусть через пару лет зов природы его позовет, найдется волчица, и… — мысль слишком пугающая, даже чтобы озвучить ее в своей голове.

Похоже, все эти метания души вампир прочитал у меня на лице.

— Он тебе еще не рассказал?

— О чем? Она уже появилась? — я вцепилась в его руку, и тут же одернула ее от неприятного покалывания.

— Он нашел тебя, больше ему никто не нужен, — Рафаэль говорил так убедительно, словно залез в голову волка и все знал не хуже него.

— Я не могу быть его истинной! — слезы невольно закапали из глаз.

— Можешь, как солнечный вампир, завершивший перерождение, можешь, — он погладил меня по голове, легким, едва уловимым касанием.

— Вардан это знал?

— Да.

— Почему мне не сказал? Он ведь рассказывал все о своей жизни, о прошлом, но эту самую важную тему, он обошел стороной! Почему Рафаэль? — я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.