Пирогенная саванна — территория дальневосточного леопарда.

Леопард занимает на земной поверхности огромную территорию. По размерам ареала он вполне может соперничать даже с бурым медведем — самым широко распространённым крупным хищником мира — и уступает только волку. Тропическая Африка, Малая и Передняя Азия, Индостан, Индонезия и Дальний Восток — вот регионы, заселённые самой многочисленной крупной кошкой мира. Общая численность леопардова племени на планете колеблется, по разным оценкам, от ста до семисот тысяч животных. Причины такого «обилия» мы рассмотрим в дальнейшем, пока же нам достаточно знать, что на большей части ареала леопард — зверь гораздо более многочисленный и обычный, чем, скажем, бурый медведь в Карелии или на Камчатке.

Африка, подлинная «земля леопарда».

Леопард живёт среди раскалённых скал пустыни Калахари и в джунглях Явы, он населяет кенийскую саванну и тропический лес бассейна Конго, влажные леса Закавказья и дальневосточную заснеженную тайгу… Подобным разнообразием среди плотоядных может похвастаться разве только орёл-беркут, который во многом является аналогом леопарда в мире пернатых.

Карта распространения леопарда.

Если тигр — один из наиболее «современных» видов гигантских кошек, то леопард как вид отличается вполне зрелым возрастом. Его родина, судя по всему, находится в местах наибольшего благоденствия — в Африке.

Доктор Памела Оуэн говорит, что самые древние палеонтологические останки, которые можно признать принадлежащими леопарду, имеют возраст в 3,8 миллиона лет. Найдены они были в местечке Лаетоли, на территории современной Танзании, недалеко от предполагаемой колыбели человечества. Тот же автор считает, что леопарды достигли Евразии (где тоже отхватили изрядный кусок) 900 тысяч лет назад.

С Африкой и живущими там леопардами на первый взгляд всё понятно — чёрный континент они заселяют практически целиком, кроме песчаных областей Сахары (хотя в переходной зоне от песков к саванне пятнистые кошки водятся). Нет их и в узкой полосе вдоль побережья Средиземного моря, но тут уж, я думаю, постарались египтяне, карфагеняне и римляне, о чём мы расскажем далее. Леопард чертовски неудобен для человека, и последний терпит его с трудом. Потому наш хищник ныне проживает только в самых опасных районах Африки — в экваториальной зоне, которую постоянно сотрясают межплеменные и межгосударственные войны и волнения и где людям, постоянно убивающим (а то и едящим) друг друга, недосуг обратить внимание на своего чуть менее опасного соседа.

Сухие саванны и джунгли — излюбленные места обитания леопарда, фото Вс. Кириллова

А в том, что пантера — опасный сосед, не сомневается никто.

Об этом можно спросить у шестисот жертв панарского людоеда и леопарда из Рудрапраяга.

На сегодняшний день в мире описано…

И здесь начинается первое затруднение в моём рассказе. Дело в том, что количество подвидов леопарда в современной систематике колеблется от тридцати пяти до девяти. В сокращённом варианте перечень представителей леопардова мира выглядит так:

• африканский леопард, заселяющий всю Африку;

• индокитайский леопард, обитающий в Индокитае;

• яванский леопард, живущий исключительно на Яве, в изоляции;

• индийский леопард из Индии, юго-восточного Пакистана и Непала;

• цейлонский леопард, с Цейлона;

• северокитайский леопард, населявший Китай;

• восточносибирский, или дальневосточный, леопард, обитающий на юге Уссурийского края и в прилегающих районах Китая и Кореи;

• персидский леопард из Ирана и Ирака;

• переднеазиатский леопард, встречающийся в Турции и Закавказье;

• аравийский леопард, ранее живший по «периметру» Аравийского полуострова, а ныне заселяющий только его юго-запад.

Леопард — самая распространённая и многочисленная крупная кошка мира.

Некоторые авторы подразделяют африканского леопарда на десять подвидов, которые называются: берберийский леопард, капский леопард, центральноафриканский леопард, конголезский леопард, восточноафриканский леопард, эритрейский леопард, сомалийский леопард, западноафриканский леопард, западноафриканский лесной леопард и занзибарский леопард.

Переднеазиатского же леопарда, о котором толком не известно, продолжает ли он существовать на свете, некоторые систематики объединяют с персидским, коего тоже осталось не очень много.

В свете подготовки к зимней Олимпиаде в Сочи в 2014 году очень много шума вызывают планы Всемирного фонда дикой природы по восстановлению на Северном Кавказе популяции переднеазиатского леопарда, некогда обитавшего в прилегающих горах.

Последняя официальная запись о переднеазиатском леопарде датируется 17 января 1974 года, и сделана она была в Турции. Что примечательно, её текст посвящён вынужденному отстрелу хищника во время нападения на человека. Зверь напал на женщину в селении Багозу, в пяти километрах от города Бейпазана. Предполагается, что в Турции ещё живут десять-пятнадцать переднеазиатских леопардов. Это, впрочем, далеко не факт.

Существуют ли сегодня на Земле места, где леопарда действительно много?

Да, конечно!

Одно из последних убежищ дальневосточного леопарда — юго-западное Приморье.