– Ну, сегодня уже смеркается, а вот завтра днем вы достигните его жилища, даже если ваши скакуны и продолжат передвигаться в нынешнем «медленном» темпе, – пояснил эльф и добавил: – Только последнюю милю советую вам двигаться пешком, под прикрытием ваших чудо-накидок и когтей дракона. Вокруг замка расположены поселения орков и сихов, которые служат Ральфу, кроме того, там болтается много всякого народа типа гномов, вампиров, тех же людей… Еще бы посоветовал вам немного осмотреться, прежде чем проникать в замок.

Эльф заставил меня задуматься, но все равно, хорошее настроение победило, и я самоуверенно заявил:

– Спокойно! Вся эта ваша разношерстная братия еще не видела Шиша и его предприимчивости. Разберемся и воздадим каждому злодею по его фэнтезийной заднице причитающимся цивилизованным пинком!

– И все же, будьте осторожны, – понимающе усмехнулся эльф. – Мы еще не потеряли надежды лицезреть в этом теле нашего брата Сайнара. Если что, поищите в поселении у замка вампиров – они могут помочь твоей спутнице в трудную минуту.

Запасливая Мышуня еще вспомнила про разбойничьи амулеты, но эльф сказал, что нам с нашими способностями и драконьими когтями это без надобности – волшебные огненные шары, оказывается, нам не страшны, тем более что опытный маг такой глупостью и не станет пуляться. Называется, успокоил! Хотя тоже полезная информация к размышлению.

Когда мы с Мышуней уже уселись на единорожку, а сумки снова оказались на ее четырехногом приятеле, эльф посоветовал нам заночевать в миле по пути нашего следования в пещере, сейчас не занятой никаким лесным обитателем.

Больше ни в пути, ни во время ночевки ничего особенного не произошло. Да и по правде сказать, мы как-то не успели сильно соскучиться по приключениям… Вечером у костра мы попытались поймать очарование уединения, но страшноватые дневные события все еще давили на психику, и из вечерней беседы вышла веселая перепалка.

А всего-то и произошло, что я стал слишком часто называть егозу Мышуней – уж больно мне кликуха понравилось, когда я ее еще при первом знакомстве так назвал. А что, классное прозвище… так нет, она взъелась и попыталась обзывать меня Мышем, но Мыш после Шиша уже не катил. Я торжествовал: сами попробуйте придумать обзывательство, чтобы и смешное, и по делу, и ласково звучало!

Я попытался ее успокоить, сказав, что не Мышильдой же ее звать? В результате моих усилий найти политический компромисс дело дошло до рукоприкладства. Хорошо еще вампиренок не стала кусаться, а то я бы сразу проиграл. А так мы классно побузили, раскидав все шмотье по пещере и, в конце концов, затихли, уснув чуть не в обнимку…

* * *

К следующему полудню мы выехали на своих скакунах на берег очередного озера. Да, озеро, может, и очередное, но вот здание на противоположном берегу в паре километров от нас оказалось совсем не очередным. Это был типичный замок, ставший еще при своей постройке древней рухлядью.

Рухлядью я называю все серые неотесанные каменные постройки, по которым обычно ползали мои родители в числе других таких же лопухов-туристов, которым ехидные гиды пудрят мозги всякой чушью про то, как какой-нибудь король/герцог/рыцарь/принц (ненужное зачеркнуть) морил голодом/истязал/издевался/глумился и так далее над своими любовницами/вассалами/крестьянами/принцессами в зависимости от сюжета басни.

Взрослые при этом почему-то благоговейно пускали слюни и щелкали фотоаппаратами, а на мой трезвый и замученный полуденным солнцем взгляд было всегда ясно: рухлядь – она и есть рухлядь, а все эти садистские замашки «богатых» идиотов от отсутствия телевизора – развлекаться-то нечем. Хотя, каких богатых, если у них даже унитаза не было (промолчим о машинах и компьютерах)… словом, одна рухлядь, дремучесть и скука!

Это творение волшебных ручек Темного Ральфа, без сомнения, относилось к таким же серым уродцам. Надо признать, магия в этом мире слегка заменяла функции телевизора и компьютера, но только отчасти. Почти наверняка волшебные унитазы и канализация этому колдуну знакомы, а вот за развлечениями в наш мир полез… ну что ж, оно и понятно. Со скуки и голым задом на кактус залезешь…

Здание было высоким, мрачным и неприступным – ровно таким, какое требовалось для долгой обороны от нецивилизованного населения, прущего на стены. Против мало-мальски техногенного оружия оно не простояло бы и часа. Пару тротиловых шашек под ворота и несколько «калашей»… не говоря уже о каком-нибудь «Т-95» – вот тогда посмотрел бы я на их фэнтезийные рожи при виде такого техногенного чуда.

– Как красиво… – нарушив ход моих воинственных мыслей, вздохнула егоза. – Сурово, но как-то стильно…

– Какая красота? Этот старый криворукий волшебный ублюдок и строить-то не умеет. Разве можно это убожество сравнить с городом Зимних Роз?

– Эк ты распалился – смотри, из штанов не выпрыгни! – удивленно посмотрела на меня Машуха. – Твои обиды не имеют ровно никакого отношения к данному пейзажу. Смотри, как сочетаются суровые замковые стены и башни с горными вершинами… а как они отражаются в озере… разве не красиво?

– Ладно, проехали… Просто меня предки по таким развалинам в отпусках затаскали. До сих пор аллергия при виде всяких неотесанных глыб обостряется.

– А по-моему, у тебя непереносимость к Ральфу взыграла, – понимающе усмехнулась девчонка и заметила: – Тебе, вообще-то, не кажется, что дальше придется топать пешком?

– Кажется, – согласился я и спрыгнул со спины своей единорожки.

Мы обняли на прощанье за шеи свой волшебный транспорт и защитников в одном лице. Мышуня ласково поглаживала рог четырехногого джентльмена, а я, пока егоза была занята, признавался в любви на ушко белоснежной принцессе. Мы все четверо понимали, что, может, больше никогда не увидимся, и нам стало искренне грустно. Наши чувства были так же неподдельны, как помощь этих великолепных и, несомненно, мудрых непарнокопытных волшебников. Мы не могли ничем заплатить за эту помощь, но, кажется, им и так достаточно нашей любви и благодарности.

Все! Я через силу схватил Машутку за руку и потащил прочь от наших скакунов. Только отойдя с пару десятков метров, мы позволили себе оглянуться… нет, на этот раз они не исчезли (как любили обычно проделывать), а неотрывно смотрели нам вслед. Мы махнули им на прощанье, Мышуня утерла набежавшую слезу (ну и я не без того), и мы, поплотнее подтянув лямки от сумок, двинулись по еле заметной тропинке, тянущейся вдоль берега озера…

Некоторое время мы шли молча. Было грустно. И ничем эту грусть не разгонишь… хотя, как сказать – тропинка вывела нас на неплохо накатанную лесную дорогу. Значит, нужно срочно принимать маскировочные меры, а до этого неплохо бы и перекусить. Мы сдали немного назад и решили быстренько утолить голод холодным утренним чаем из фляги, закусив сушеным хлебом и вяленым мясом. На пару километров пешего пути такой перекуски должно вполне хватить.

Пока Мышуня задумчиво жевала жесткое, как подошва, мясо, мне пришло на ум, что надо бы озаботиться хоть каким-нибудь планом действий.