Здесь нет и не было Перемены!

Инсеки не прилетали. Впрочем, восемь лет назад случилась какая-то мутная история со вспышками в ночном небе… потом говорили, что столкнулись два астероида…

Значит — не долетели.

В этом мире Прежние правят по-прежнему, вот такой каламбур.

Здесь есть мобильные, интернет, космические станции на орбите. В Москве зимой идёт снег, да и лето бывает холодным.

Я в другой жизни!

В другом теле.

В другом себе.

Что это? Правда? Меня вышвырнули в иную реальность?

Или вокруг иллюзия, симуляция, матрица?

— Ростик, у тебя бывает ощущение, что мир ненастоящий? — спросил я.

— Да непрерывно, — беззаботно ответил Ростик. — Давай, налетай.

Я оторвал клешню.

Через час мы подъезжали к гостинице. Я сидел рядом с водителем, улыбчивым смуглым парнем. На заднем сиденье Дарина спала, привалившись к брату. Тот копался в её сумочке и тихонько ругался.

— У неё тут ликёра на вечеринку с подругами запасено. Пошла в отрыв…

Я услышал, как он выгружает бутылочки в дверной карман.

— Парочку ей оставлю, — решил Ростик. — Если ночью решит догнаться. Хотя нет, нафиг. В номере бар есть, а утром шампанским освежится…

Он поколебался.

— Ну что, поедем чилить?

— Что-то я тоже вырубаюсь, — соврал я. — Может пропустим по одной в баре и спать? Джетлаг, сволочь, догнал…

— Ага, — с облегчением сказал Ростик. — Ты же на обратном пути тоже задержишься? Весь настрой дурында сломала…

Сломала…

В той, моей, реальности их дом пылал, подожжённый обезумевшей от происходящего толпой. На «золотой миле» много домов пожгли, разграбили и поубивали жильцов… охрана была заодно с погромщиками. На следующее утро ввели войска и всё сразу затихло, но многим не повезло. Отец Ростика и Дарины выбросил их из окна. Четвёртый этаж, но высокий. Ростик разбился. Дарине повезло чуть больше, она выжила, но сломала позвоночник и ещё кучу костей…

— Ростик, я очень рад тебя увидеть, — сказал я. — Тебя… Дарину.

Ростик растерянно рассмеялся. Мы, в общем, не были лучшими на свете друзьями. Местный «я» оказался здесь почти случайно.

В отеле мы довели Дарину до номера, шла она сама, но без помощи бы точно не справилась. Ростик бухнул её на кровать, стащил босоножки, подумал, положил на бок и подпёр со спины подушками. Пробормотал:

— Если блевать начнёт, чтоб не захлебнулась… Меня так один чел научил.

Я достал из мини-бара бутылку холодной минералки, открутил и снова завернул крышку, поставил рядом с кроватью на пол.

— Годно, — одобрил Ростик. — Пошли…

Мы оставили свет у входа в номер, закрыли дверь и спустились в бар. Выпили по коктейлю «Ржавый гвоздь», что вряд ли было очень уж разумно, и Ростик уехал. Жил он, несмотря на все понты, в крошечной квартирке, да, кажется, ещё и не один.

Я посидел ещё немного. Была глубокая ночь, в баре при отеле жизнь только начиналась. Звенели бокалы, официанты таскали закуски, компании собирались, усаживались надолго или выпивали по шоту и отправлялись вести ночную туристическую жизнь.

Я тупо вертел в руках смартфон. Смотрел на индикаторы сети, вай-фая. Удивительное дело — весь мир в кармане. Мне принесли ещё один коктейль, я чувствовал, что организм уже отравлен алкоголем, но этому «мне» такое ощущение было привычно и даже нравилось.

А мне?

В целом — мне здесь нравится?

Могу ли я тут остаться насовсем?

Хочу ли этого?

И где тот «я», который жил в этом теле? Спрятался, затаился в глубине сознания? Стёрт, исчез полностью? Поменялся со мной местами и теперь обалдело смотрит на монстров и Мод?

Может ли он отдать кристалл, который по какой-то причине Прежняя не вправе забрать?

Кристалл ведь остался там?

Я полез в карманы. В боковых была пачка жевательной резинки, несколько сто- и пятидесятидолларовых купюр в серебряной клипсе-зажиме, перочинный ножик-брелок с одним ключом, ключ-карта от номера отеля.

Из кармана на колене я достал прозрачный кристалл.

Как это может быть?

Я ведь не перенёсся в иной мир в реальности. Это тело — моё, но другое. Я чувствую, что мало и редко занимался спортом, у меня на правой кисти крошечный шрам, которого не было, зато от способностей Защитника не осталось и следа.

А кристалл — вот он.

Или ему поровну, в каком я мире и в каком теле?

С той секунды, когда Вик отдал его мне, кристалл стал моим, «приклеился» к сознанию? Потому его и не отнять просто так, он, будто Кольцо всевластия, сам выбирает хозяина?

Я сжал кристалл в ладони. Достал из клипсы пятьдесят баксов и оставил на столе. Выпивку запишут на мой номер, это на чай.

Огибая столики, я вышел к лифтам, поднялся на свой этаж.

И обнаружил Дарину. Она стояла у двери моего номера, босиком, сжимая в руке собственную ключ-карту. Лбом Дарина упиралась в дверь, а карточкой постукивала по ней.

Я подошёл и тихо сказал:

— Тут есть звонок.

— Я звонила, — произнесла Дарина невнятно. — Ты не открывал.

— Потому что пил внизу. — Я открыл дверь и завёл её внутрь. Хотел было посадить, но передумал и потащил в ванную комнату.

— Я взрослая, — сказала Дарина возмущённо. — Совершенно! Совершенно летняя! Могу делать, что хочу. И… ай!

Я молча умыл её ледяной водой. По-хорошему стоило бы засунуть под душ, но это было… чересчур рискованно. В первую очередь для меня.

— Нечестно! — заявила Дарина, когда я вытер ей лицо. На полотенце остались следы туши и помады, она забрала его из моих рук. — Я могла сама!

— Конечно, — сказал я. — Конечно, могла. Пойдём.

Я усадил её в кресло у столика, сам сел напротив. Повинуясь внезапному порыву, достал кристалл.

— Знаешь, что это?

— Бриллиант? — спросила она с лёгким любопытством.

— Нет. Сложный органический кристалл с записанной на него информацией.

Дарина фыркала и вытирала мокрые волосы. Она была такая же и совсем другая, и дело было не во внешности, не в длинных волосах и косметике.

Я спрятал кристалл.

— У меня есть… вот… — сказала Дарина. Полезла в карман шортиков, достала две пластиковые бутылочки ликёра. — Было много. Я где-то потеряла, я не могла всё выпить…

— Ростик забрал, — сказал я.

— У-у! — Дарина замотала головой. — Нудник ходячий… Ты со мной выпьешь?