— Нет, тебе хватит. И мне тоже.

Дарина молча откупорила бутылочку и выпила в один глоток. Посмотрела на меня с вызовом.

— Ты совсем старый, — сказала она. — И монотонный.

— Я не старый, — ответил я. — Но тебе сейчас надо поспать.

— Что я, спать сюда пришла? — возмутилась Дарина. — У меня своя кровать есть! Ты тоже нудник, скучный и правильный…

Она махнула рукой, стала совать целую бутылочку обратно в карман.

— Я просто не хотела одна пить, — яростно пихая пузырёк, с жаром сказала она. Из кармана выпал пакетик. — Не придумывай, ты не краш!

— И не собирался придумывать.

Я нагнулся, поднял и положил оброненную ей упаковку с презервативом на столик.

Дарина вспыхнула, попыталась резко встать и чуть не упала. Я рванулся и подхватил её. Она зарыдала, вырываясь.

Я просто обнял её, прижал к себе и стал гладить по спине.

Дарина замолчала, тихо всхлипывая. Потом спросила:

— Что со мной, Максим?

— Всё хорошо, — сказал я. — Просто ты меня любишь не случайно, теперь я знаю.

Она застыла. Потом спросила:

— А ты?

— И я тебя люблю, — сказал я.

Я довёл её до кровати, уложил, накрыл одеялом и сел рядом. Она схватилась за мою ладонь и посмотрела мне в глаза. Спросила:

— Ты будешь так сидеть?

— Да, — сказал я. — До самого утра. А ты будешь спать, тебе надо.

— Спасибо… — она замолчала. — Я не такая!

— Знаю, — я наклонился и осторожно поцеловал её в лоб. — Всё будет хорошо. Ты не такая… и он тоже.

— Он? — сонно спросила Дарина.

Я не стал отвечать. Я сидел и смотрел, как она спит. Долго, может быть, час, у меня рука затекла.

Потом пошёл в ванную. Умылся сам и несколько раз дал себе по щекам. Ещё раз умылся, глядя в зеркало. Сказал:

— Только посмей её обидеть…

Другой «я» растерянно смотрел на меня, будто хотел сказать, что и не думал ничего такого.

А потом я сказал:

— Хватит, Мод. Я понял суть твоего предложения, но у меня есть вопросы.

Глава третья

Мир исчез и родился вновь.

Я вновь оказался в помещении корабля Прежних, обставленном с роскошью капитанской каюты на суперлайнере. Мод сидела напротив и с любопытством смотрела на меня.

— Долго меня не было? — спросил я.

— Твоё тело никуда не исчезало, — ответила Прежняя. — Я только что пообещала, что мы поговорим позже. И вот — «позже» наступило.

— Так это была иллюзия… — прошептал я. — Виртуальность, матрица…

По лицу Мод пробежало раздражение.

— Иллюзия? Максим, ты считаешь меня дешёвой фокусницей? Думаешь, я предложила бы человеку с твоим характером провести жизнь в симуляции?

— А другому предложили бы?

Мод заулыбалась.

— Неоднократно. Многие умоляют меня об этом. Но симуляция — для других. Ты даже алкоголя не пьёшь, зачем предлагать тебе фальшивку… Нет, Максим. Всё было честно, по-настоящему.

— Не понимаю. — Я опустил руку и пощупал ткань комбинезона в том месте, где был спрятан кристалл. Ткань разошлась, я ощутил гладкую тёплую поверхность. — Так что со мной было?

— Есть разные реальности, Максим. Подобные нашей, но в какой-то момент начавшие жить по своим законам.

— Параллельные миры, знаю, — кивнул я.

Мод встала, подошла к конусу энергетического подавителя. Посмотрела на экран, покачала головой. Провела пальцами по экрану — я увидел, как «шайба» зоны подавления расширилась и замерцала ярче. Похоже, гарнизон не оставлял попыток пробиться к месту посадки.

— Упрямые… — сказала Мод рассеянно. — Да, можно назвать это параллельными мирами.

— Туда можно попасть? — спросил я, глядя на прибор. В центре зоны по-прежнему оставалась крошечная точка, где подавление не работало.

Мод прошлась взад-вперед, поглядывая на экран, развела руками.

— И да, и нет… В физическом теле туда не перенестись. А вот разум — другое дело. Сознание — это ведь не просто слабые токи, прыгающие с нейрона на нейрон…

— Догадываюсь.

— Если в параллельной реальности существует другой «ты», то его сознание можно заместить. Это как надеть другой костюм, понимаешь?

Я кивнул.

— Для нас этот путь давно закрыт, — продолжала Мод. — Мы живём долго, да мы и не отдельные личности в полном смысле этого слова. Нам не в кого вселяться в параллельном мире. А вот человеческое сознание может перепрыгнуть в другую реальность. Скажи, ты ведь оказался в другой версии себя?

Я снова кивнул.

— И что там за мир? — спросила Мод с искренним любопытством. — Когда-то мы проводили эксперименты, потом забросили. Мне кажется, я выбрала для тебя интересную реальность.

— В том мире вы уничтожили корабли Инсеков, — ответил я. — Там все живут по-прежнему. Ничего про вас не знают.

Мод захлопала в ладоши, словно маленькая девочка, услыхавшая хорошую новость. Немного смущало только то, что бокал остался висеть перед ней в воздухе.

— Получилось! И там всё хорошо? Путешествия в космос, компьютеры, сети?

— Вроде того.

— Дивный старый мир, — вздохнула Мод. — Я нечасто посещала Землю, но мне там нравилось. Такая милая патриархальность… А ты? Как у тебя там дела?

— Учусь, гуляю, бухаю… — я пожал плечами. — Папа всё-таки дослужился до министра.

— А твоя девушка? Дарина? Ты успел выяснить, что с ней?

— С ней всё в порядке, — сказал я без уточнений.

— Чудесно. — Мод взяла бокал из воздуха. — Вот теперь я могу озвучить своё предложение. Отдай мне кристалл, отправляйся в тот мир…

— И убей другого себя?

На лице Мод появилась ироническая улыбка.

— Ты думаешь, я не умею чувствовать интонации? Тот, другой ты, не очень-то тебе нравится.

— Но он всё-таки не подонок, — ответил я, подумав. — Его не за что убивать.

— А он и не умрёт! Ты куда сильнее, твоя личность его поглотит, вы сольётесь воедино. Но рулить станешь ты, Максим. Исправишь его к лучшему. Захочешь — свяжешься с Иваном в той реальности. Расскажешь ему свою историю, войдёшь в наш коллектив, будешь и его менять к лучшему…

Она это что, всерьёз?

— Или живи своей жизнью, — Мод чутко ощутила мои эмоции. — Ты ведь понимаешь, что прилёт Инсеков не стал благодеянием. Мне кажется, предложение заслуживает рассмотрения.