– Я сам посмотрю, – ответил Танин, но его голос был уже менее решительным.

– Ладно, если так хочешь. – Женщина томно вздохнула, прижавшись к Танину. – Но это напрасная трата времени, которое можно провести гораздо приятнее. Старый, иссохший колдун уже два года у нас в плену.

– Он в плену у вас? – Танин разинул рот.

– Ну да, – сказал блондинка, оторвавшись от уха Стурма. – Он такой скучный старикашка. Все говорил о пентаграммах, хотел знать, кто из нас девственница, и задавал кучу других личных вопросов. Так что мы заперли колдуна в башне с его дурацким Камнем. – Она поцеловала мускулистое плечо Стурма.

– Тогда кто же забирал женщин все эти месяцы? – спросил Палин.

– Мы, конечно, – ответила темноволосая красавица.

– Вы? – переспросил пораженный Палин. Он приложил ладонь ко лбу и почувствовал, что прямо-таки горит, будто в лихорадке. Голова кружилась и болела. Все вокруг расплывалось, теряло четкие очертания.

– Это удивительная жизнь! – произнесла блондинка, садясь и шутливо отбиваясь от попыток Стурма снова положить ее рядом. – Серая Драгоценность дает нам все необходимое. Мы купаемся в роскоши. Здесь нет необходимости ни работать, ни готовить пищу, ни чинить одежду...

– Нет хнычущих детей...

– Нет мужей, возвращающихся после битвы в крови и грязи...

– Здесь не надо изо дня в день полоскать в ручье белье...

– Нет бесконечных разговоров о войне и хвастовства подвигами...

– Мы читали книги, – сказала темноволосая красавица. – У колдуна их много в библиотеке. Мы стали образованными и обнаружили, что нам не нужно жить прежней жизнью. Мы хотели, чтобы наши сестры и матери разделили с нами все эти наслаждения, так что пошли на хитрость и потребовали, чтобы приводили в замок женщин до тех пор, пока все мы не оказались здесь.

– Сохрани мою бороду, – в ужасе воскликнул гном.

– Нам не хватает лишь симпатичных мужчин, чтобы не чувствовать себя одиноко по ночам, – сказала блондинка, улыбаясь Стурму. – И теперь благодаря Серому Камню и этот вопрос решен...

– Я иду искать князя Гаргата, – сказал Палин, резко встав. У него так кружилась голова, что он закачался и уронил на пол подушки. – Остальные идут со мной? – спросил он, борясь с непонятной слабостью и удивляясь, что братья не поддались чарам.

– Да, – произнес Танин, с трудом выпутываясь из объятий темноволосой красавицы.

– Я с вами, друзья, – сурово заявил гном.

– Стурм? – спросил Палин.

– Оставьте меня здесь, – ответил Стурм. – Я займусь здесь... прикрытием тыла...

Женщины рассмеялись.

– Стурм! – сердито повторил Танин.

Стурм махнул рукой:

– Идите вперед, если вам так хочется поговорить с заросшим плесенью старым колдунишкой!

Танин снова открыл рот, брови его сердито насупились. Но Палин остановил его.

– Предоставь это мне, – сказал юный маг, ухмыльнувшись. Осторожно положив жезл на подушки, Палин поднял обе руки, вытянул их вперед и направил на Стурма. Затем начал нараспев произносить заклинание.

– Эй! Что ты делаешь? Перестань! – воскликнул Стурм.

Но Палин продолжал творить заклинание, и вот лежащее на диване тело Стурма вдруг поднялось в воздух, молодой человек повис на высоте человеческого роста над полом.

– Какой замечательный фокус! Покажи нам еще! – закричали женщины, хлопая в ладоши.

Палин снова заговорил, щелкнул пальцами, и из ниоткуда появились веревки и обвились вокруг ног и рук Стурма. Женщины радостно визжали, и многие из них начали переводить свои восхищенные взгляды с мускулистого Стурма, связанного теперь по рукам и ногам, на мага, способного производить такие чудеса.

– Х-х-хороший фокус, Палин. Теперь опусти меня! – проговорил Стурм, облизывая губы и опасливо поглядывая вниз.

Довольный собой, Палин оставил Стурма висеть в воздухе и обратился к Танину.

– Мне взять его с собой? – спросил он непринужденно, ожидая увидеть благоговейный трепет во взгляде Танина.

Однако Палин обнаружил, что старший брат напряженно хмурится.

– Палин, – тихо проговорил Танин, – как ты это делаешь?

– Колдовство, мой дорогой братик, – сказал Палин, поняв вдруг, насколько Танин глуп.

– Я знаю, что это колдовство, – строго ответил Танин, – и признаю, что в колдовстве понимаю не очень много. Но я знаю, что такие чудеса может делать лишь могущественный колдун, а не тот, кто лишь недавно прошел Испытание!

Оглянувшись и посмотрев на беспомощно болтающегося в воздухе Стурма, Палин кивнул.

– Ты прав, – гордо произнес Палин. – Я применил очень сложное заклинание без какой бы то ни было помощи. Даже Жезл Магиуса мне не помогал! – Он нагнулся и поднял жезл. Дерево на ощупь казалось холодным, ледяным почти до боли. Палин вскрикнул, едва не выронив жезл. Но затем заметил, что головокружение проходит. Почувствовал, что кожа остывает, гул в голове затихает. – Мои колдовские способности! – пробормотал он. – Должно быть, их усиливает Серый Камень. Я здесь совсем недолго, но посмотрите, что я могу делать! У меня сила архимага. Если бы у меня был этот Камень, я сделался бы таким же сильным, как мой дядя! Или даже еще сильнее! – Глаза его заблестели, тело затряслось. – Я бы, конечно, использовал свою силу во имя добра. Я бы отнял у Даламара Башню в Палантасе и очистил ее от зла. Я бы снял проклятие с Шойкановой Рощи, вошел в лабораторию дяди. – На него нахлынули полные буйных красок видения будущего, такие реальные и живые, что он буквально падал с ног от этих картин.

Сильные руки подхватили его. Моргая, прогоняя из глаз туман, Палин посмотрел вниз и увидел свое отражение в блестящих, темных, хитрых глазах гнома.

– Успокойся, друг, – сказал Дуган. – Ты высоко залетел, слишком высоко для того, у кого только что выросли крылья.

– Не мешай! – закричал Палин, вырываясь из рук гнома. – Ты хочешь забрать Камень себе!

– Да, друг, – спокойно сказал Дуган, поглаживая черную бороду. – Я имею на него право. На самом деле я единственный, кто имеет на него право!

– Право у того, кто сильнее, – с презрительной улыбкой ответил Палин. Снова подняв упавший жезл, он направился к двери. – Идешь? – холодно спросил он Танина. – Или я должен тащить тебя за собой, как и этого олуха? – Протянув руку в сторону Стурма, он жестом притянул молодого человека к себе. Плывущий по воздуху вывернул шею и со страхом и тревогой посмотрел на Танина.

– Не-ет! Не уходи! Покажи еще фокусы! – закричали огорченные женщины.

– Остановись, юный маг! – крикнул Дуган. – Ты поддаешься колдовскому влиянию!

– Палин! – Сквозь гул в голове Палина, смех женщин и крики гнома пробился спокойный голос Танина. – Не слушай ни Дугана, ни меня, ни кого-либо другого какое-то время. Прислушайся к себе.