– Пожалуйста, расскажите, каким он был в моём возрасте.

Селена улыбнулась.

– Очень забавным. Ещё очаровательным… И, если честно, немного ленивым. Но его любили все без исключения. Знаешь, все эти качества описывают его в любом возрасте, что в шесть, что в двадцать лет. Как говорится, постоянство – признак мастерства.

– Очнувшись, он снова станет таким? – с надеждой прошептала Тэм.

– Надеюсь, – тихо произнесла Селена. Она погрузилась в свои мысли, а затем снова заговорила: – Ты не представляешь, как сильно я завидовала ему. При нашей последней встрече я наговорила ему столько гадостей. Мне иногда кажется, что это я виновата в его болезни.

– Тётя Сел, – девочка ласково улыбнулась и положила руку ей на плечо. – Мне казалось, мы уже договорились винить во всём одну лишь Сидру. Не думайте о том, что сказали ему тогда. Все братья и сёстры иногда ссорятся, разве не так?

Принцесса кивнула. После всех своих злоключений она, пожалуй, могла бы простить себе пару брошенных в гневе слов.

– Уверена, он и не вспомнит об этой ссоре, когда найдут противоядие, – продолжила Тэм.

Селена вновь погрузилась в раздумья. Она с грустью размышляла о том, сколько ядовитых вещей существует в этом мире. Что уж тут говорить, будучи единорогом, она сама чуть было не съела ядовитый лишайник. Хорошо, что Камнекот её остановил. Мысль о старом друге заставила принцессу улыбнуться. Как он там сейчас, скучает ли по ней, или ему достаточно своих пауков? Пауков!

Женщина чуть не вскочила с места, когда на неё нахлынул вихрь давно забытых воспоминаний. Когда она объясняла своему соседу по пещере ценность имени, тот рассказывал ей про своих пауков. И как она могла об этом забыть? Одного из них Камнекот называл пауком-соней, потому что один его запах усыплял лучше сонной травы. Что, если точно такой же паук укусил принца Героя?

Сидра ведь сама рассказывала, как собирала своих букашек в самых тёмных лесах и среди самых холодных гор. Вот почему морской народ не смог распознать укус. Они никогда не видели подобного укуса, ведь его оставил паук из леса Блик.

Тэм с любопытством наблюдала за своей тётей.

– Вы какая-то странная, что-то случилось?

– Думаю, я знаю, что за паук укусил моего брата, – ответила принцесса и поспешила рассказать племяннице о своих догадках. – Так что мне остаётся просто отправиться в свою старую пещеру и привезти сюда этого паука, – закончила она.

Девочка широко улыбнулась и покачала головой:

– Скорее всего, в этом нет нужды. Раз уж этот паук из леса Блик, в аптечке моей предусмотрительной матушки наверняка найдётся противоядие!

Знакомый голос. Прикосновения знакомых рук. Запах твоих пушистых непослушных волос. Мне кажется, тебя не было рядом много долгих лет. Но возможно, я ошибаюсь. Возможно, мы виделись только вчера. Мне снился очень долгий и крайне неприятный сон. Но теперь он окончен.

Я хочу проснуться.

Тэм

Тэм видела свою маму в совершенно разных проявлениях. Она видела её любящей и терпеливой, видела рассерженной и уставшей, видела её за работой и даже на коне, в кожаном рыцарском одеянии. Но она никогда не видела её такой, как сейчас.

Когда Самара вошла в комнату Героя, её лицо вмиг помолодело не меньше чем на десять лет. Её сотрясала мелкая дрожь, а в глазах стояли слёзы.

Селена ласково погладила подругу по плечу и вышла в коридор вместе с сиделкой. Женщина подошла к постели своего возлюбленного, и Тэм смущённо опустила глаза. Комната словно перенеслась в мгновения далёкого прошлого, где её самой ещё не было на свете, и она чувствовала себя лишней. Девочка направилась прочь из покоев вслед за своей тётей, но всё же задержалась в дверях, чтобы увидеть, как её мама поприветствует её отца.

Самара села на краешек кресла возле постели больного и сжала его бледную руку в своих тёплых ладонях. Затем она наклонилась к принцу и тихо прошептала что-то ему на ухо.

Выпрямившись, женщина утёрла слёзы и дрожащими руками открыла свою седельную сумку. Она извлекла оттуда маленький стеклянный пузырёк с мутной розоватой жидкостью, откупорила его и наполнила противоядием пипетку. Открыв рот Героя, она уронила несколько капель ему на язык, а затем убрала лекарство обратно в аптечку.

Тэм так и не смогла заставить себя выйти в коридор. Она прислонилась к косяку двери и зажмурилась, гадая, сработает ли противоядие.

Время тянулось мучительно, но она твёрдо решила, что не откроет глаза, пока не услышит вердикт.

В конце концов, что она потеряет, если лекарство не подействует? Она много лет прожила, считая маму своим единственным родным человеком. Теперь же у неё появились замечательная весёлая тётя и дедушка-король. А ещё она будет жить во дворце. У неё наверняка будет огромная роскошная спальня и собственная лошадь, которой она придумает необычное и очень красивое имя. Всего пару месяцев назад она не осмелилась бы даже мечтать о такой жизни. Разве она имела право надеяться, что в довершение ко всему этому судьба подарит ей ещё и здорового любящего отца?

Она сжала веки ещё сильнее, не позволяя себе надеяться.

Громкий вздох матери заставил девочку вернуться к реальности. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы снова привыкнуть к свету и оглядеть комнату. Принц сидел на кровати и потягивался после долгого сна.

Самара беззвучно наблюдала за ним, а по её щекам катились слёзы. Сделав глубокий вздох, она наконец произнесла:

– Герой… Это я. Самара.

– Моя любовь, – улыбнулся принц и нежно коснулся пальцами её лица.

– Я хочу познакомить тебя с одним человеком. – Женщина кивнула дочери, и та подошла. – Это наше дитя. Её зовут Тэм.

Мужчина смущённо посмотрел на девочку, а затем его лицо вдруг просияло. Он ослепительно улыбнулся дочери, и та поняла, что тётя не лукавила, сказав, что у них с отцом одинаковые улыбки.

Селена

Селена терпеливо ждала в коридоре. Она чувствовала, что этот момент должен принадлежать лишь троим: Самаре, Герою и Тэм. И всё же ожидание казалось ей невыносимым. Принцесса чувствовала себя так же, как в пещере, когда, устроившись около входа, она часами ждала появления полной луны, чтобы на одну ночь превратиться в человека.

Во рту у женщины пересохло, её руки начали дрожать, и тогда она поняла, что если сейчас же не войдёт в покои, точно лишится чувств. Открыв дверь, она встретилась взглядом с Самарой и Тэм, а затем быстро подошла к постели брата. Подруга и её дочь, уступив принцессе место, поспешили выйти в коридор.

– Привет, – смущённо сказала Селена и протянула Герою руку в знак приветствия.

Тот широко улыбнулся и сжал ладонь сестры.