Но Сидру было не так-то легко обмануть. Она бросила ехидный взгляд на убегающих к насыпи единорогов и крикнула своим приспешникам:

– Остановите их на пляже!

Толпа бросилась наперерез, вытаптывая растущие вдоль дороги кусты.

– Нам придётся разделиться. Так же, как мы сделали с Роханом и Джейд, – на этот раз Тэм не пыталась обмануть ведьму, она говорила на полном серьёзе. – Я попробую отвлечь их, а вы прорвётесь во дворец. Если ситуация станет слишком уж напряжённой, я сбегу от толпы по дамбе.

Селена старалась найти другой выход из ситуации, но не могла. Возможно, ей и правда стоит самой добраться до дворца, быстренько снять проклятие и вернуться? В этом идеальном плане было лишь одно «но». Она не могла поступить так со своей племянницей. Она обещала Самаре оберегать её дочь, как собственное дитя, и не могла нарушить клятву.

Вот только время играло против них. Если не добраться вовремя до лунных часов, им придётся ждать другой возможности разрушить проклятье ещё много лет. И тогда девочка повторит её участь и проведёт всю свою молодость в обличье единорога.

– Что же делать? – в панике спросила заколдованная женщина, обращаясь скорее к себе, чем к Тэм.

Но на её вопрос ответила Сидра:

– Оставь свою племянницу здесь, со мной. Обещаю, я позабочусь о её безопасности.

Такое заманчивое предложение могло значить лишь одно – Тэм теперь интересовала колдунью куда больше, чем принцесса. Понимая, к чему это может привести, Селена задумалась, не лучше ли им вообще покинуть остров. По сравнению с тем, что могла сотворить с девочкой злая ведьма, жизнь единорога казалась не таким уж и плохим вариантом.

Два волшебных зверя замерли неподалёку от дамбы и растерянно смотрели друг на друга, не зная, какое решение принять.

Вдруг белый единорог услышал приближающийся стук копыт и обернулся. Над морем висел густой вечерний туман, скрывая за собой ведущую с острова насыпь. Прищурившись, принцесса вглядывалась в его белёсую пелену, и вдруг мимо её уха со свистом пронеслась стрела.

Волны отступают, и мой сон слабеет. Мне кажется, что я вижу через закрытые веки яркий солнечный свет. Или это сияет полная луна? Я чувствую ваше присутствие. Вы рядом. Двое самых дорогих для меня людей наконец-то вернулись на остров. Но кто ещё пришёл вместе с вами? Сквозь толщу воды я вижу её размытое лицо, но всё же не узнаю её черты. Вот бы посмотреть на неё без этой ряби волн. Для этого нужно просто встать. Протянуть руку, опереться о борт кровати и просто встать. Но я не могу. Это слишком сложно. Мне нужно ещё немного отдохнуть.

Селена

Раздался крик Сидры, куда более мерзкий и пронзительный, чем её смех. Она согнулась пополам, изнывая от боли. На гладкий пыльный булыжник капала её серовато-коричневая кровь. Из плеча старухи торчала стрела. Белый единорог сморщился и отвернулся в сторону. Это зрелище пробудило в нём воспоминания о своём собственном ранении. Когда Тэм попала ему в ногу, стрела вошла не так уж глубоко, и всё же боль от неё разрывала на части.

Но кто же стрелял? И главное, в кого он целился? Вдруг стрела предназначалась принцессе или её племяннице, а ведьма стала лишь случайной жертвой? Селена вновь вгляделась в густой туман.

На дамбе показался ещё один рыцарь, восседающий на коне. На кожу тренировочных доспехов ниспадали длинные тёмные локоны. Это была Самара.

– Ты, – проскрипела Сидра, корчась от боли. – Мне следовало догадаться, что ты придёшь защитить свою дочь.

– Мама? – удивилась Тэм. Она не могла даже представить свою милую домашнюю матушку в рыцарском одеянии, а теперь видела это наяву.

Селена же, напротив, ничуть не изумилась. Она увидела подругу такой же, какой та была пятнадцать лет назад: храбрым рыцарем, способным попасть в цель даже с большого расстояния из простого охотничьего лука, да ещё в туман.

Однако принцесса не позволила себе радоваться раньше времени. Но вот Самара подъехала поближе, и подруга заметила на её щеках следы от слёз. Женщина помахала единорогам и тепло улыбнулась. Она определённо не была марионеткой.

– Как ты здесь оказалась?

– Почему решила приехать?

Вопросам Селены и её племянницы не было конца, но, увы, Самара не могла их услышать. Она направила свою лошадь к дочери и ласково произнесла:

– Для меня оказалось пыткой так надолго остаться без тебя. – Она улыбнулась. – Но, судя по всему, вы ещё не закончили своё дело. Вперёд! Вам нужно разрушить проклятье, а я останусь здесь и вас прикрою.

Отломив древко стрелы, Сидра бормотала заклинание над своей раной.

Принцесса решила не терять времени зря и кивнула Тэм:

– Нам и правда надо спешить.

Но девочка покачала головой, не в силах отвести восхищённого взгляда от своей матери.

– Я не могу… Я не хочу оставлять её здесь одну…

Самаре совсем не требовалось владеть телепатией, чтобы почувствовать нерешительность своей дочки.

– Ну давай, милая. – Она уговаривала Тэм так же ласково и спокойно, как в детстве, когда та боялась впервые сесть на коня. – Ты со всем справишься. Иди. У меня твой охотничий нож и полный колчан стрел. Да и Ардис уже на подходе. Не бойся за меня. Всё будет хорошо.

Затем Самара пришпорила свою лошадь и направила её к армии ведьмы. Она запустила в сторону толпы несколько стрел, и люди испуганно расступились. Оставшись без приказов Сидры, духи беспокоились лишь о том, как бы снова не лишиться недавно обретённых тел. В их рядах образовалась брешь, к которой и устремились два единорога. Прорвавшись сквозь людскую стену, они во весь опор поскакали ко дворцу.

Тэм

Тэм хотела остаться, но знала, что её мама права. Едва ли им представится более удачный момент. Раненая Сидра утратила власть, и никому из её армии не пришло в голову преследовать единорогов, когда те прорвались ко дворцу.

Луна выжидающе наблюдала, как закатное солнце склонялось к морской глади. По небу растекалось малиново-рыжее сияние. Кровь кипела от волнения в жилах заколдованной девочки – она знала, что до заката остались считаные минуты.

– Успели. Мы почти на месте, – радостно объявила Селена. – Скоро доберёмся до часов и покончим с этим ужасным проклятием.

– А нам не нужно сперва разыскать моего отца? – удивилась её племянница. Она отчаянно хотела увидеть его с тех пор, как Ардис объявил, что принц жив.

Но белый единорог покачал головой.

– Позже. Сперва нам нужно снять проклятье.