К моему удивлению, Кроша послушно отпустила врага. Правда, не забыла напоследок сжать челюсти, из-за чего у того хрустнули кости. Нападавший взвыл, но герцог в эту самую секунду спеленал его магическим заклинанием.

Кроша тем временем неслась за третьим – правда, тот встретил ее шквалом Огня. Но я уже была рядом. Правая рука успела налиться тяжестью и мне было сложно ею пошевелить, поэтому я вскинула левую.

Признаюсь, действовать ею было неудобно, но у меня все-таки получилось запустить с ладони огненную волну. Не помогло – мы с Крошей, клацнувшей челюстями от досады, опоздали. Нападавший лихо перемахнул через изгородь, успев выставить перед собой защиту, из-за чего мой Огонь не причинил ему вреда, после чего для него кто-то распахнул портал.

Выходило, его подельник поджидал с другой стороны забора, и нападавшим удалось скрыться.

Это было плохо. Очень плохо!

Но что мы могли поделать?!

Вздохнув, я отправилась назад к месту, где на нас напали.

Плечо продолжало наливаться тяжестью, поэтому по дороге накинула на него останавливающее кровь заклинание. Оно не слишком-то помогало, но возиться с раной у меня сейчас не было времени. Вместо этого я вернулась от изгороди и склонилась над лежащим на земле человеком.

Кристиан Кроули тем временем возился со вторым. Я не понимала, что именно он делал, – его заклинания лежали вне моих знаний и способностей, поэтому отвлекать герцога вопросами я не решилась.

«Все в порядке, – сказала вместо этого Кроше. – Со мной все хорошо, но ты должна немедленно спрятаться. Сейчас сюда набежит целая толпа, а тебе ни в коем случае нельзя показываться людям на глаза».

Затем добавила уже вслух:

– Говорю же, со мной все в порядке!

А плечо – так, мелочи! Царапина, скоро заживет.

Одновременно я продолжала рассматривать лежавшего на дорожке человека. Притронулась к его руке, пытаясь нащупать пульс. Мужчина все-таки оказался мертв, но мне не были ясны причины, вызвавшие его смерть.

Заклинание герцога должно было его обездвижить, вывести из игры, но ни в коем случае не убивать.

Тогда… почему?!

Лица мужчины я не видела, только его одетую в темное фигуру и пульсирующую метку на плече. Она постепенно затухала, но я все-таки смогла разглядеть алую молнию, пронзавшую…

Поморщилась, но на этот раз не столько от боли, сколько от того, что так и не успела до конца рассмотреть знак. К тому же меня почему-то не оставляло ощущение, что я уже видела подобный. Но Кроша упрямо лезла в голову со своими вопросами, мешая мне связно думать.

«Говорю же, со мной все в порядке! Возвращайся домой, а я заберу дядю Катберта, и мы тоже поедем. Думаю, на сегодня нам всем уже достаточно».

Снова поморщилась, но на этот раз из-за того, что осторожно прикоснулась к своему плечо. По-хорошему, надо было снять плащ и осмотреть рану, но я решила, что сделаю это позже.

– Как он? – подойдя, спросила у Кристиана Кроули, который до сих пор возился со вторым нападавшим.

Если у того и была такая же метка, то она уже погасла.

– Жив! – отозвался герцог. – Но на нем заклинание, которое должно было его убить, если их миссия провалится, как оно и сделало с его товарищем. – Он взглянул в сторону первого тела, на что я понимающе покивала. – Я все-таки успел погрузить его в стазис до того, как эта штука его прикончила, но, признаюсь, заклинание крайне заковыристое.

– Но ведь вы его снимите?

– Сниму, – подтвердил Кристиан. Внезапно что-то промелькнуло в его глазах. – Агата, с вами…

Не договорил, повернул голову – оказалось, до нас наконец-таки добежали гости, явившись из дома Корнвеев чуть ли не всей толпой.

– Милорд… Милорд, с вами все в порядке? – тут же со всех сторон посыпались вопросы. – Кто эти люди? На вас покушались?!

В числе новоприбывших оказались и дамы, и две из них красиво упали в обморок на руки стоявших рядом кавалеров. С ними тут же принялись возиться – обмахивали веерами, просили принести воды и нюхательных солей. В одной я узнала Клариссу – конечно же, без нее не обошлось!

Внезапно подумала, что меня тоже тянет прилечь рядом с ними на дорожку. Плечо давно уже горело и пульсировало, и с каждой секундой боль становилась все нестерпимее. Заклинание, в которое я добавила магию, решив облегчить боль, нисколько мне не помогло.

К тому же принялась кружиться голова, да так сильно, что все поплыло перед глазами. Люди, факела, магические светлячки, встревоженное лицо Кристиана Кроули – все смешалось в странном хороводе.

Вычленила из него Тессу и Натана – они прибежали с остальными. Оказалось, даже краснолицый и сопящий дядя с генералом Кроммоном тоже были неподалеку.

– Агата, вы ранены! – раздался голос герцога, но у меня почему-то не осталось сил даже на то, чтобы повернуть голову. – Позвольте вас осмотреть!

– Не стоит! – пробормотала я. – Я во всем разберусь сама, – хотя уже знала, что не смогу.

Сама я могла разве что упасть в обморок, причем совсем не так красиво, как Кларисса или ее подруга.

Просто упасть.

– Правое плечо, – призналась ему. – Кажется, меня зацепило стрелой.

– Милорд, я настаиваю, чтобы вы немедленно вернулись в дом! – тут к нам подоспел и сам королевский казначей. – Я отправил своих людей осмотреть сад и улицу, но, возможно, провокации на этом не закончатся. Но какой же это верх наглости – напасть на вас, да еще и в моем доме!.. Как же хорошо, что вы были начеку и покушение провалилось!

На это я подумала… Странная мысль закралась мне в голову – меня не оставляло ощущение, что стреляли вовсе не в герцога, а в меня.

Только вот зачем?! Что я такого сделала, чтобы меня убивать?

Внезапно мир покачнулся, и я потеряла связь с землей. Ахнула, но оказалось, что я была на руках у герцога Кроули и он куда-то меня нес.

Правда, сил не осталось даже на то, чтобы протестовать – вместо этого я закрыла глаза и прижалась к его груди. Нахлынуло спокойствие, после чего сознание решило меня покинуть.

Ушло, забрав с собой боль, а вместо него явилась спасительная темнота.

Проснулась я от солнечного света, щекочущего глаза.

Улыбнулась неугомонному лучику, затем потянулась и… тут же поняла, что совершила большую ошибку. Нагрянула боль – напала на мое плечо, перекинулась с него на спину и голову, заставляя поморщиться и окончательно вырывая меня из сладких объятий сновидений.

Я приоткрыла глаза и заморгала, щурясь на дневной свет. Затем завозилась, стараясь поудобнее пристроить болящее плечо. Тут же рядом со мной кто-то охнул, подбежал к окну. Зашелестели тяжелые портьеры, и тревожащий меня лучик исчез, что сразу же вызвало у меня виток тревожных мыслей.