- Давай отодвинем коронацию? Мы только недавно совершили такой сложный поход. Я не успела отдохнуть и набраться сил. Хочу еще немного побыть собой.

- Да что ты, Альмира? Ведь никто не заставляет тебя. Конечно, отдыхай. Сколько надо. Не стоит ни о чем беспокоиться. Это всего лишь формальность. Просто ты должна надеть корону и показаться подданым, чтобы не случилось безвластия в Фарсонессе. Иначе наш мир снова погрузится в хаос.

Моё платье было чудесным. Шитая золотом нежнейшая белая ткань изящно струилась вниз, узкая талия корсета подчеркивала фигуру, а большая корона из тончайшего кружевного золота смотрелась поистине роскошно. В таком одеянии, и правда, чувствуешь себя королевой. Спина сама собой выпрямляется, начинаешь ходить медленно, а говорить тихо и уверено, так, чтобы тебя точно услышали все до единого.

Но как только снимала платье, волшебство исчезало, и я снова чувствовала себя обычной воительницей. Я даже готова была снова отправиться в поход и защитить наш мир от любой напасти, но вот встать во главе его, второй после Всевышнего - это для меня чересчур сложное задание.

Подготовка к коронации шла полным ходом. Со всех сторон света в столицу съезжались Исхамы регионов и крупных городов. Город Ошшо будто заново ожил. Активизировались торговцы и устроители праздников. Повсюду шум и толкотня. Множество странного чужого народу, которого я никогда раньше не видела, сновало туда-сюда. Кто-то выглядел, будто пришелец из другого мира, кто-то бегал в животном обличии, стараясь успеть тысячу дел за раз. Я ехала в фургоне, спрятавшись за шторами, и наблюдала за суетливой жизнью горожан и гостей столицы.

Уже будучи во дворце, в бывшей маминой комнате, я устроилась на маленьком импровизированном троне и раздумывала, каково это - быть королевой целого мира?

В комнату вошла мама.

- Альмира, ты прекрасна. Ты будешь самой лучшей королевой, которая когда-либо правила этими землями.

- Думаешь, я справлюсь? - слезла с трона и пожала плечами. - Никогда не хотела властвовать.

- Это предназначено тебе судьбой, хочешь ты того, или нет.

- А если у меня ничего не получится?

- Ты просто должна делать своё дело. Понимаешь? Если это действительно твоё, а так и есть, поверь, то Всевышний будет помогать и направлять! Не думай, что блага надо непременно выстрадать. Достаточно уверенно идти к цели по дороге, которую указывает тебе внутренний голос. Этот путь создан именно для тебя, поэтому непременно всё получится!

- Но почему тогда ты сама в юности не рискнула стать королевой?

- Я полюбила Видэна. Уже тогда нашим миром владели драконы. И смерть ждала каждого, кто покусится на королевский трон. У меня не было столько силы, чтобы бороться с кровожадной властью, ведь мои покровители - изящные белые птицы, а вовсе не бесстрашные орланы. Мы даже не могли выбрать животного -покровителя для своей дочери, потому что были слишком слабы. И теперь тебе самой предстоит сделать это.

- Но я всегда мечтала о семье: нормальной, самой обыкновенной. Чтобы были праздники, домашний уют и вкусный ужин. Чтобы дети играли на лужайке у дома и ничего не боялись. Чтобы у вас росли внуки. Разве ты не хочешь внуков?

- Конечно, хочу! Очень! Но ты с таким же успехом сможешь жить во дворце. Я ведь тоже здесь жила, это не так уж и тяжело.

- Ты не понимаешь, это другая жизнь. Не все хотят руководить...

- Дочка, - мама подошла и обняла меня, - успокойся. У тебя такой замечательный муж! Он поможет тебе справиться с трудностями.

- Точно! Ты права. Как я сама до этого не додумалась! - осененная идеей, я бросилась из комнаты в поисках Джарама.

Он о чём-то беседовал с Видэном, стоя в уголке коронационного зала.

- Нам срочно надо поговорить, - прошептала я, утягивая его мужа за собой.

- Альмира, посмотри, как всё тут устроили. Тебе нравится?

- Конечно, конечно, но у нас есть дела поважнее.

- Что может быть важнее твоей завтрашней коронации? - удивился Джарам, но послушно следовал за мной.

- Т воя коронация.

- Что? - не понял он, но я уже затолкала его в нашу спальню.

- Джарам, ты очень сильно меня любишь?

- Больше всего во Вселенной.

- Тогда обещай мне, что исполнишь то, что прошу.

- Зная тебя, не стоит соглашаться... но я попробую...

- Нет, обещай!

- Ладно. Обещаю, что выполню твою просьбу. Г овори, - он поставил меня перед собой и широко улыбался, глядя прямо в глаза.

- Я хочу, чтобы ты короновался вместо меня.

- Зачем?

- Не хочу этой власти. Хочу дом, деток и спокойную жизнь.

- Но ведь будь я королем, это нисколько не снимет ответственности с нашей семьи. А может быть даже всё усложнит. Ведь каждый, хоть немного алчный и недобрый человек, захочет занять моё место.

- Нет! Мы попросим благословения Всевышнего! Если он согласится, то ты будешь назначен самым Верховным Магом. А значит твоя власть будет непоколебима.

- Я понимаю тебя, но...

- Никаких но! Ты мне обещал, помнишь?! Я не хочу нести ответственность, не хочу сидеть и принимать решения, смотреть за тем, что и как происходит в государстве. Это всё не моё, понимаешь? Я хочу теплоты и простого женского счастья. Пожалуйста, услышь меня...

На глаза навернулись слёзы и против моей воли потекли по щекам.

- Я не позволю тебе плакать! Я возьму на себя твою ношу, - с этими словами Джарам крепко обнял меня.

С самого утра дворец наполнился гамом и суетой. Гости прибывали поминутно, коронационный зал принимал соответствующий торжеству вид. Рядом со мной копошились Авай и Цилеста. Чтобы я не переволновалась, было велено никого кроме них не подпускать ко мне, но как бы хотелось сейчас спрятаться за спиной Джарама. Он приготовил для меня чудесный уруштай, и только благодаря этому я держалась на ногах. Волшебное лекарство успокаивало и придавало сил. В честь события во дворец были приглашены Верондай и его свита вместе со всеми старейшими магами. Я чрезвычайно волновалась, вдруг что-то пойдет не так. Но неприятности ещё можно исправить или списать на случайность. Самым же тяжким было признание в том, что я не хочу быть королевой в том качестве, которого от меня ждут. И об этом придётся объявить непосредственно на церемонии.

За насколько минут до начала за мной пришёл Джарам. Было решено, что он вместе с моей мамой поведёт меня на престол. Вот только мама не подозревала, что именно там должно произойти. Я медленно шла между ними, и ноги подкашивались. Как мой каприз воспримут подданные? Не кинутся ли убивать всю нашу семью? Не начнется ли восстание?

Подошли к трону. Восходить на пьедестал я не торопилась. Обернулась к собравшимся. Сотни лиц самых важнейших представителей нашего мира собрались передо мной. Большинство из них я видела впервые. Они с интересом рассматривали меня. Теперь женщины станут свободны и можно будет не прятаться за вуалью. Я дала старт освобождению от гнёта, а сама решила спрятаться за широкой спиной мужа. Наверное, это не правильно. Но честно. По справедливому. Сильному - сила, слабому - защита. И каждый волен делать то, что ему интересно, если это несёт в себе добро.