тона и ехидной улыбки руки начинает бить мелкая дрожь. Вот зачем он сюда приперся? Нет бы, с поставщиками еще полчасика побеседовал, пока я буду толкать речь перед советом директоров!

Хоть я и нервничаю, но все равно понимаю: присутствующие мужчины ждут продолжения, походу не догадываясь, почему Захар так себя ведет. Мне надо продолжать и заканчивать свой доклад, однако все нужные слова застревают в горле.

– Так что там с суммой инвестиций, Настя? – генеральный директор первым прерывает затянувшуюся молчаливую паузу, а я в ответ закрываю глаза.

Делаю глубокий вдох, затем резкий выдох – черт, все равно не помогает справиться с эмоциями. Еще и ледяное спокойствие парня выводит из себя – мог бы просто вспылить или свалить куда подальше.

Еще один вдох, затем резкий выдох, и я открываю глаза, натыкаясь на пристальный взгляд. Тот, от которого пыталась сбежать все эти годы. Тот, который еще долго преследовал меня по ночам. Тот, чье имя…

– Извините, я не могу, – выдаю довольно тихо и срываюсь с места, вылетая в коридор.

Черт, черт, черт! Почему это случилось именно со мной?

Первое задание и такой провал. Я подвела всех – свою бывшую начальницу, Ванессу, девчонок, которые в меня верили, а главное – свои мечты. А я так надеялась, что все получится, и я со всем справлюсь. Однако, всего один ледяной взгляд голубых глаз, и я пропала. Он застал меня врасплох, поэтому с эмоциями справиться оказалось тяжело.

Если бы я знала его имя заранее, то была бы готова к нашей встрече.

Или не готова? Черт, я сама уже запуталась и в своих мыслях, и тем более в эмоциях.

Ну почему, Господи, именно сегодня ты послал мне испытание под названием Захар Гончаров?

Глава 40

POV Захар

Вот это я удачно опоздал на совет директоров – надо же, какой сюрприз! Птичка, моя нежная и ранимая девочка, собственной персоной – и как я мог такое зрелище пропустить?

Знал же прекрасно, что взяли новую сотрудницу, которая будет заниматься аналитикой исключительно под новый проект, но даже не удосужился узнать ее имени. Да мне, в принципе, это и не к чему было, так как пока проект только в стадии разработки, и достаточно присутствия одной Ванессы с отчетами.

Позже мы бы с Настей всё равно обязательно встретились, когда инвесторы будут готовы вложить немалые средства в строительство огромного комплекса, так как у начальника аналитического отдела слишком много своей работы, чтобы еще и служить передаточным звеном между моим общением с девушкой, но, стоит признаться, болезнь женщины пришлась как нельзя кстати.

Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло – в моем случае известная поговорка сработала на все сто процентов.

– Извините за опоздание, – я залетаю в конференц-зал и целенаправленно двигаюсь к свободному стулу. – Поставщики всю душу вымотали со своими «хочу».

Плюхаюсь на свое место и поворачиваюсь всем корпусом к докладчику. Ожидаю лицезреть Ванессу, которая не любит, когда ее перебивают и всегда кривится в ответ, всем своим видом показывая, что раздражена, однако на время замираю от увиденного.

Птичка! Настя! Моя несчастная любовь!

Так и не смог её выкинуть из головы, как ни старался, всех девушек постоянно сравнивая с нежной и симпатичной птичкой.

Все не то, как бы ни пытался найти себе спутницу жизни, но то ли я стал слишком переборчивым, то ли барышни мне попадались сплошь корыстные и легкодоступные. В результате плюнул и пустил все на самотек – и тут вдруг неожиданный сюрприз.

Вот честно, даже не ожидал ее здесь увидеть!

Наши взгляды на какое-то время встречаются – мой удивленно-заинтересованный, и ее немного испуганный. Мы на несколько секунд замираем и пристально смотрим друг на друга. Глаза девушки бегают, а пальчики сжимаются в кулачки, но все равно птичка держится стойко, хотя мое внезапное появление явно выбивает ее на время из колеи.

– Не понял, – я первым прихожу в себя, однако отец меня перебивает, не давая возможности закончить:

– Знакомься, сынок, это наш новый аналитик, Анастасия Стриж. Ванесса привлекла ее для работы над твоим новым проектом.

– Аналитик, значит, – я усмехаюсь, до конца не веря своим глазам.

– А это, Настенька, – продолжает свою речь отец, обращаясь к девушке. – Ваш непосредственный руководитель – Захар Алексеевич. Прошу любить и жаловать, так как встречаться вы с ним будете теперь довольно часто. Он руководит проектом, над которым вы сейчас работаете.

Особенно меня радует слово «любить», но пока я ликую только мысленно.

– Оч-чень приятно, – птичка кивает легонько головой, не отводя своего пристального взгляда.

Все такая же пугливая – надо же, как давно мы не виделись!

А она изменилась – похорошела, повзрослела, ее формы округлились, и если и раньше глаз отвести не было возможности, то теперь её и подавно нет. Да и желания, кстати, тоже – какая же она красивая!

– А мне как приятно, – расплываюсь в улыбке, так как не могу отказать себе в удовольствии немножко поиздеваться над девушкой. – Анастасия Стриж, – намеренно делаю паузу и закидываю ногу на ногу, откидываясь на спинку стула. – Надо же, вот так сюрприз.

– Так что там с суммой инвестиций, Настя? – прерывает отец затянувшуюся паузу, а я не отвожу пристального взгляда от своей новой сотрудницы.

Она закрывает глаза, делает глубокий вдох, затем резкий выдох, но все равно продолжает нервничать. И только я открываю рот, чтобы в очередной раз ее поддеть, как птичка выдает на одном дыхании:

– Извините, я не могу, – разворачивается, срывается с места и выбегает из конференц-зала.

Моя улыбка резко спадает с лица, так как понимаю – с нажимом и подколками я погорячился. Видимо, и для Насти стало большим сюрпризом увидеть меня здесь, еще и в столь ответственный момент, как доклад перед советом директоров.

– Алексей Владимирович, это никуда не годится, – произносит пожилой мужчина, который после нас с отцом является самым крупным держателем акций. – Долго мы будем ждать отчета?

Мужчины начинают галдеть, и даже пару раз проскальзывает фраза о некомпетентности наших сотрудников, и я понимаю, что надо вмешаться. Не позволю уволить девушку только из-за того, что при виде моей физиономии она немного растерялась.

Знаю ведь прекрасно, как Настя мечтала стать аналитиком в огромной компании, и, как полагаю, добилась своего – не связями и постелью, как это у нас любят делать некоторые, а именно упорством и трудом, за что ее реально можно уважать.

И надо дать девочке шанс, иначе я себе этого никогда не прощу.

– Сынок, что происходит? – отец выводит меня из раздумий, и я резко встаю со своего места.

– Дайте мне пять