сколько ее ждать – я готов всю ночь дежурить возле центрального входа, лишь бы не пропустить любимую девушку.

И снова заезжаю в знакомый магазинчик, правда, теперь уже покупаю двадцать пять алых роз, не тороплю продавщицу, которая пытается мне угодить, а после возвращаюсь к зданию родного университета.

Три чашки кофе, куча пропущенных вызовов, включая несколько звонков от отца, а также усталость из-за сегодняшней бессонной ночи и раздражение из-за того, что стрелки часов двигаются, как черепахи – черт, я даже на большее готов, лишь бы птичка простила.

Конец третьей пары, и студенты толпой начинают выбегать из центрального входа. Беру с заднего сиденья букет, вылезаю из машины и двигаюсь по аллее прямо к дверям университета. Чтобы не пропустить ту единственную, которую жду уже несколько часов. И мне плевать на косые взгляды, на смешки и перешептывания за моей спиной – все это не имеет значения. Особенно, когда я вижу на пороге птичку – улыбающуюся и веселую, такую, какой она бывает всегда только со мной. Однако сейчас при виде меня девушка застывает – смотрит пристально в глаза, а с ее лица медленно сползает улыбка.

Ступор нападает на нас обоих – прямо какая-то неведомая сила приковывает меня к месту, не иначе. И я только сейчас замечаю, что Настя не одна – рядом с ней маячит Карина, а также ненавистный мне Петя вместе с каким-то парнишкой, чьего имени я не знаю. Они обращаются к птичке, которая продолжает пристально смотреть на меня и никак не реагирует на их слова.

Я делаю шаг вперед, однако последующие действия девушки заставляют снова прирасти к замерзшему асфальту. Настя резко поворачивается в сторону Пети, обнимает его за шею, притягивая к себе, и целует. А он отвечает ей взаимностью, даже не пытаясь сопротивляться.

И я понимаю, что проиграл – она меня не простит. Возможно, даже даст пареньку шанс, однако ко мне точно не вернется, считая меня предателем. Значит, и не любила вовсе – я был для неё временным увлечением, раз так быстро нашла замену.

Отбрасываю букет в сторону, даже не замечая, как алые лепестки падают на белый снег, разворачиваюсь спиной ко входу и направляюсь к своему автомобилю.

Черт, как же больно в груди. Такое чувство, что сердце вырвали.

И никуда от этой боли не сбежать.

* * *

POV Настя

(небольшой эпизод и конец первой части)

– С новым годом, Настена! – моя лучшая подруга поднимает бокал с шампанским и первой произносит, когда куранты бьют аккурат двенадцать раз. – Пусть все проблемы останутся в старом году, а в новом нас ждут только позитивные эмоции!

– Согласна, – киваю в ответ и делаю глоток шампанского.

Так уж получилось, что мы с Кариной остались на праздник в общаге, потому что какой-то уникум умудрился поставить зачет на тридцать первое число, а уже второго по расписанию нам втулили экзамен по «Экономике предприятий». Преподаватель – одинокий пожилой мужчина, который обязательно припрется в университет, чтобы послушать наше мычание по своей дисциплине.

Скучно ему одному в пустой квартире – чего ж не пообщаться с молодежью.

– Ты, Настена, не расстраивайся, что так с Захаром получилось, – как-то слишком равнодушно произносит Карина, а у меня от одного только его имени замирает все внутри.

Прошло почти две недели, я немного успокоилась, однако рана до сих пор еще кровоточит. Нужно время, которое, как известно, лечит, но пока забыть Захара не получается, хоть мы больше и не виделись. После того злосчастного поцелуя с Петей – дернул же меня черт таким способом отшить одного и дать призрачную надежду другому.

Теперь приходится расплачиваться за свои ошибки.

– Я не расстраиваюсь, – фыркаю в ответ, однако Голубева не унимается.

– Подумаешь, расстались, – продолжает философствовать моя соседка. – Куча народа то встречается, то разбегается. Это законы жизни, птичка, – усмехается, глядя, как я начинаю злиться.

– Всё, закрыли тему, – я не разделяю ее веселья, поэтому получается довольно резко. – По-моему, мы договорились больше не говорить о нем. Ты же знаешь…

Закончить фразу я не успеваю, так как раздается громкий стук в дверь. Мы даже не успеваем открыть с Кариной рта, чтобы крикнуть «Войдите», как эта самая дверь распахивается, и на пороге появляется Дед Мороз.

Я смотрю пристально на мужчину в красном костюме сказочного героя, но даже по голосу не могу его узнать. Кому это вздумалось над нами пошутить?

– Тук-тук-тук, – бодрым голосом вещает наш гость. – Кто из вас Анастасия Стриж? – заходит в комнату, оставляя дверь открытой, и скидывает с плеча красный мешок.

– Я, – произношу довольно тихо, вставая со своего места и округляя глаза.

– Так и быть, стишок рассказывать не надо, – произносит мужчина и снова смеется, – так как дедушка Мороз сегодня добрый. Девочка Настя получит подарок просто так.

– К-какой подарок? – я даже начинаю заикаться, однако наш гость никак не реагирует на мое замешательство.

Лезет в мешок, достает оттуда две коробки, обернутых в яркую бумагу и перевязанных зелеными лентами, а после вручает их мне.

– С Новым Годом, красавица!

Его слова звучат бодро, однако я все еще пребываю в шоке. Как и моя подруга, кстати, тоже. И только когда дверь за мужчиной закрывается, мы с Кариной синхронно вздыхаем.

– Это что? – я смотрю прямо в глаза своей соседке по комнате.

– Фигня какая-то, – пожимает она плечами в ответ. – Давай посмотрим, раз уж сам Дед Мороз тебе принес подарок, девочка Настя!

Первой мы распаковываем коробку побольше – длинная, прямоугольная, а в ней… новый ноутбук с половинкой яблока на крышке. Протяжный стон вырывается из груди, когда я понимаю – только один человек мог сделать мне такой дорогой подарок.

– Зачем? – кривлюсь, хмурю лоб и тяжело вздыхаю.

– Надеюсь, ты возвращать не собираешься? – Крина приподнимает одну бровь, однако я молчу и ничего не отвечаю. – Открывай второй, – в голосе моей подруги звучат веселые нотки, и я распаковываю коробку поменьше, уже заранее догадываясь, что в ней лежит.

Конечно же, новенький смартфон – большой, красивый и тоже очень дорогой. Беру гаджет в руки и прижимаю к груди, мысленно благодаря Захара за столь щедрый подарок. И только спустя пару минут замечаю на дне коробки открытку – медленно беру ее дрожащими пальцами и открываю.

«Самой красивой птичке на свете», – слова сливаются, так как из глаз начинаю капать слезы, которые падают прямо на буквы, написанные черной гелиевой ручкой.

Надо же, не забыл о своем обещании, хоть я и не настаивала. И от этого на душе становится еще больнее.

– Настя, не плачь, – Карина прижимает меня к своей груди. – Я точно знаю, что все у тебя