минут, и я все улажу, – разворачиваюсь и направляюсь к двери, однако в спину мне прилетает недовольное:

– Ваши сотрудники не справляются со своими обязанностями!

Резко останавливаюсь и поворачиваюсь лицом к говорящему – надо же, еще совсем молодой, ни разу нигде не работал по-настоящему, получил в наследство от отца акции не только нашей компании, но и парочки других довольно денежных и перспективных – какое право он имеет так говорить о птичке?

– Хотите поднять вопрос об их увольнении? – произношу довольно холодным тоном и приподнимаю одну бровь. – Тогда увольняйте меня вместе с ними, потому что именно я несу ответственность за своих, как вы выразились, сотрудников.

– Захар, ну зачем ты так… – начинает отец, однако я его перебиваю:

– Я попросил пять минут, – смотрю прямо в глаза своему родителю, а после обвожу глазами всех присутствующих мужчин, которые замолкают под моим совсем недружелюбным взглядом. – Неужели трудно выпить пока кофе и дать девочке второй шанс?

– Пять, так пять, – произносит тот, который еще пару минут назад упрекал моих сотрудников в некомпетентности. – Что мы, звери какие, – разводит руками, а после обращается к моему отцу: – Если можно, кофе со сливками.

Дальнейшие их дебаты не слушаю, а выхожу из конференц-зала в приемную, на ходу бросая секретарю, чтобы сделала кофе всем присутствующим на совещании, а после открываю дверь и попадаю в коридор.

Настя стоит чуть вдалеке, оперевшись спиной о стену – смотрит куда-то в пол, спрятав руки за спину.

– Птичка, – произношу довольно громко, и девушка вздрагивает от моего голоса. Поворачивает голову в мою сторону, а через пару секунд резко срывается с места. – Да погоди ты, – бегу за ней следом и ловлю за руку уже практически возле лестницы.

– Чего тебе? – ее глаза горят, когда она пристально смотрит на меня.

С презрением – а что другое я ожидал увидеть? Неужели, Захар, ты думал, что она встретит тебя с распростертыми объятиями, и будет радоваться, что ты снова появился в ее размеренной жизни?

– Не убегай, – спокойно произношу и ослабеваю захват. Но продолжаю ее удерживать за руку, почему-то боясь отпустить.

– Я не убегаю, – в голосе звучат стальные нотки, и от этого становится немного не по себе. – Просто не считаю нужным продолжать свой доклад. Отпусти меня, – переводит взгляд на мою руку, а пальцы непроизвольно снова сжимаются.

– Пять минут наедине, и я отпущу тебя, если захочешь, – мы стоим на месте, и я понимаю, что должен сам сделать первый шаг.

Тяну ее за собой, но, как ни странно, сопротивления не чувствую. Наоборот, девушка уверенно движется следом, вырывая руку из моего захвата.

В коридор по очереди выходят сотрудники, и я отчетливо осознаю – поговорить при посторонних не получится.

Так, кабинет первого зама отца, начальника отдела сбыта, главного юриста… О, вот он-то мне и подойдет.

Без стука открываю дверь и захожу в комнату, натыкаясь на удивленный взгляд Валентина Сергеевича.

– Что-то случилось? – произносит мужчина, наблюдая, как и Настя следом за мной входит в его кабинет. – Все в порядке? – приподнимает одну бровь вверх, не отводя своего пристального взгляда.

– Валентин Сергеевич, позвольте воспользоваться вашим кабинетом, – я намеренно делаю паузу. – Нам надо пообщаться с девушкой всего пять минут. Наедине.

– Какие проблемы, – усмехается мужчина и поднимается со своего кресла. – Схожу в бухгалтерию на чай с тортиком, – подмигивает и направляется к выходу. – А вы не торопитесь, я надолго.

И закрывает за собой дверь.

Подхожу к столу, поворачиваюсь лицом к Насте и опираюсь о столешницу, складывая руки на груди.

– Я так понимаю, мне стоит написать заявление об уходе? – птичка первой прерывает молчание, оставаясь стоять на месте.

– Зачем? – если честно, то не понимаю сути ее вопроса.

– После прерванного доклада меня точно уволят, – усмехается с горечью, однако мне совсем не смешно.

Что еще она себе напридумывала? Хотя я бы на ее месте решил то же самое – доклад, считай, провалила, поэтому стоит подыскивать себе новое место.

– Не знаю, кем ты меня считаешь, – произношу довольно строго, чтобы девушка прониклась и выбросила все глупости из головы, – но я не бросаю своих сотрудников в беде. За все их промахи и провалы я несу даже больше ответственности, чем они сами.

– Какой благородный, – ехидно выдает птичка. Надо же, даже глаз не отводит – а раньше, помнится, вечно краснела и бледнела от моих колкостей. – Еще скажи, что ты все это намеренно не подстроил, – зло усмехается, бросая последнюю фразу прямо в лицо.

– Нет, – пожимаю плечами в ответ. – Твое появление тоже стало для меня неожиданностью. Знал, что у нас появилась новая сотрудница, но, представь себе, даже не поинтересовался твоим именем. Такими мелочами, как подбор персонала, я не занимаюсь.

– С трудом верится, – фыркает птичка и кривится.

А она действительно изменилась, и не только внешне – бьет наотмашь, глядя прямо в глаза. И совсем не такая пугливая, как я думал раньше – не отводит взгляда, не стесняется своих эмоций и даже не думает о том, что может сделать больно.

Сам не пойму, почему я перед ней оправдываюсь, но в глубине души хочется, чтобы девушка мне поверила. И не держала зла за прошлое.

– До сих пор злишься на меня? – спрашиваю тихо, глядя на нее в упор и считывая каждую эмоцию с ее симпатичного личика.

Птичка вспыхивает, как спичка – глаза загораются, грудь вздымается от резких вдохов, и выглядит она потрясающе. Одно удовольствие на нее любоваться. И даже не хочется никуда идти, тем более к стае голодных хищников, которые будут сейчас раздевать девушку своими похотливыми взглядами.

Кто бы мог подумать, я опять ревную на ровном месте!

Глава 41

Достаточно одного взгляда на девушку, и в душе просыпается вулкан страстей.

– А надо? – отвечает вопросом на вопрос, чем загоняет меня в тупик еще больше.

– А ты изменилась, – выдаю свои недавние мысли вслух и усмехаюсь, чтобы хоть немного разрядить накаленную обстановку в кабинете. – Раньше, помнится, вечно глаза прятала, краснея от моих откровений.

– Повзрослела, – спокойно констатирует Настя, не углубляясь в мои воспоминания. – Ладно, это все лирика, – резко бросает и снова становится серьезной. – Я, правда, не ожидала тебя увидеть в зале, поэтому немного растерялась. Думала, ты будешь…

– Мстить, – заканчиваю за нее с победоносной улыбкой. – Не выдумывай, птичка, я так низко не опущусь. Тем более, пока не вижу повода для мести.

– Не называй меня так, – шипит, сверкая глазами и снова впиваясь в меня своим пристальным взглядом. – Я тебе не птичка, у меня есть имя!

Да уж, после таких заявочек шутить дальше не стоит. И воспринимать