– Ноа! – мне даже показалось, что в металлическом голосе проскользнули эмоции, но было не до них. Одновременно с броском камня выскочил и я. Только с другой стороны. Мне необходимо было всего мгновение, и оно у меня было – все внимание Девятого было приковано к неожиданно возникшему камню.

Руку на платформу. Защиту разорвать на мелкие лоскуты. Получить управление. Левые боковые двигатели на максимальное ускорение. Правые боковые двигатели в ноль. Помочь руками. Полоснуть Клыком. Зарычать от сработавшей защиты. Прыгнуть вперед и обхватить корпус Девятого руками и ногами. Получить заряд бодрости от прошедшей по телу волны электричества. Заорать, как бешенный, но выжить. Удержаться. Начать взлом.

На все это у меня ушло ровно две секунды. Платформа окончательно завалилась, и мы с Девятым покатились в ров. Манипуляторы обламывались под собственным весом твари, Валькирия не переставала снимать защиту, работая на максимальных оборотах, Ульбарон старался подарить мне хоть лишнюю секунду, чтобы успеть взломать защиту, но этого не происходило. Девятый был невероятно силен, невероятно прокачан, невероятно защищен.

Вы пытаетесь взломать защиту игрока Ардан-9.

Суммарный уровень ваших навыков: 180 (Управление механизмами: 50, Взлом: 40, Восприятие: 40, Знаток анатомии: 50).

Суммарный уровень навыков Ардан-9: 174 (Защита от взлома: 40, Противодействие: 50, Устойчивость: 44, Воля: 40).

Вероятность взлома: 3,3 % (1 – 174/180).

Попытка 1… Неудачно.

Попытка 2… Неудачно.

…

Попытка 10… Неудачно.

Валькирия начала щелкать – все шесть барабанов были пустыми. Раптор старался изо всех сил, но ему не удавалось пробиться. В голову прилетел очередной удар и острые шипы пронзили тело – защита Ульбарона приказала долго жить. Уже плохо соображая, что делаю, я активировал Клык и воткнул его в корпус. Если и дохнуть, то так – сражаясь до последнего. Лезвие прошло сквозь сталь, как сквозь масло. Рукоять уперлась в Девятого, и я дернул лезвие вверх и по кругу, расширяя дырку. Девятый странно дернулся и я, закончив резать, одним движением вырвал огромный кусок брони. Показались какие-то провода и механизмы и, уже теряя сознание, я протянул руку к чему-то красному и маленькому. С силой это сжал, раздался звон, затем скрежет, повалил дым, в груди вспыхнул огонь и меня отбросило в сторону, вместе с зажатой в руке красной колбой.

Последнее, что я запомнил – несущиеся на меня оскалившиеся морды монстров.

Тьма.

– Это был безрассудный и глупый поступок, Марк Дервин. Ты даже не представляешь, как тебе повезло.

– Везет сильнейшим, – простонал я, пытаясь разлепить глаза. Тело нещадно болело, хотелось сдохнуть, но, раз я слышу Ольсена и голос функции спокоен, есть что-то положительное. Например то, что я жив.

– Сильнейшим? – усмехнулся глава Ольховки. – Позволь я расскажу, как ты стал сильнейшим. Попытка взлома Девятого провалилась, хотя я предупреждал об этом изначально. Он начал планомерно тебя вырезать, но не мог этого сделать со всей присущей ему силой, ибо тупые подручные поднесли ему ноа. Развеять его для Девятого было сродни приговору – Генерал такого бы не простил. Это первый раз, когда тебе повезло. Далее опрокинулась платформа и вы покатились в ров. Так Девятый потерял часть своих излучателей и, что было для него фатально, защиту. Тут и ты, конечно, помог. Смог снизить ее достаточно для того, чтобы удар о дно рва замкнул цепи, и он на несколько мгновений потерял подвижность. А затем ты вырвал предохранитель и, вместо того чтобы умереть от сработавшей системы ликвидации, улетел в стену моего замка. Скажи спасибо Чемпионам, выпустившим в тебя файербол и разряд молнии. Первый отшвырнул тебя от Девятого, второй окончательно замкнул цепи и уничтожил игрока. Гнев Генерала не знал себе равных. Он не стал разбираться, при каких обстоятельствах был убит его потомок. Ему хватило информации, что в его гибели виновны простые монстры. Своей властью он заморозил всех измененных вокруг Ольховки, чем вновь спас тебя. Удивительная череда случайный событий, позволившая тебе выжить. Но это было глупо и победил не сильнейший. Если хочешь – победил везучий.

– Потому ты со мной и работаешь, – я нашел в себе силы на ответ и, наконец-то, открыл глаза. Я так и остался лежать у стен Ольховки. Рядом застыли несколько продвинутых тварей, готовых вцепиться мне в глотку, и я даже дернулся – достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться пасти. Клык возник почти по собственному желанию, и я избавил монстра от неодолимой жажды крови. Это, казалось бы, простое движение, отдалось болью в теле – Ульбарон уже восстановился, потому посмотреть на свои раны я не мог. Но они точно были и их было много.

– Да, именно это и делает тебя интересным игроком, – подтвердил Ольсен. Он стоял на стене, поэтому увидеть я его не мог. – Сейчас Генерал решает, что делать с нашей локацией. У тебя есть время. И вновь тебе повезло – трех оставшихся Стирателей ему пришлось перебрасывать на север. Вы, земляне, окончательно освоились с правилами игры и перешли в наступление. На Земле 149 гексагонов, только в десяти из них еще остались люди и везде, где вы остались, обстановка для Владельца и его армии крайне напряженная. Восстановись, выполни свою задачу и тогда мы поговорим. До этого момента Ольховка для тебя закрыта. Слишком дорого мне обходятся твои посещения.

Ольсен ушел, а я начал загребать вниз. Красная колба в руках была бесполезной, и я ее выбросил. Ни продать, ни использовать. Съехав по насыпи, я чуть не отдал концы от боли, но вытерпел и пополз дальше. Возле Девятого мерцал небольшой шарик и, если я хочу и дальше жить в этом мире, этот шарик мне нужен, как воздух.

– Груст, возрождайся! Ты мне нужен! – прошептал я, едва сграбастав ноа. Камень ярко мигнул и потух, разом лишившись всей своей красоты и мощи. Затем и вовсе исчез, даже не оставив после себя привычного темного пепла. Зато сбоку появилось нечто другое. И оно было недовольно тем, что увидело:

– Да чтоб тебя разорвало от запора! – закричал призрак и в сердцах пнул мертвого робота. – Чтоб ты заржавел на помойке! Чтоб ты…

Все время, пока Груст уплотнялся и превращался в существо с белоснежной кожей, он костерил Девятого. Лишь когда нога перестала проходить сквозь корпус и удары начали отдавать эхом, он успокоился.

– Я дрон потерял. И машину, – с горечью произнес он и кивнул на робота. – Этот козел уничтожил. О! Это что, моя Ласточка? И ты молчал? Давай сюда.

Меня крайне некультурно бортанули и содрали ружье.

– Так у тебя получилось? Ольховка уже все? Марк, ты чего молчишь? Тебе что, язык отрезало? А где у этого урода телефон? Как монеты заграбастать?

Словоохотливость Груста утомляла. Я устало закрыл глаза и попытался расслабиться. Но не получилось – возбужденный напарник начал трясти за плечо:

– Марк, очнись! Прикинь, меня после смерти не обнулило! Все, что я прокачал себе до второй смерти, осталось и сейчас! Здорово, да?