Хреново обстоят дела, очень хреново. Плешивый еще важничал и раздувал щеки, делая вид, будто все находится у него под контролем, но сам все больше чувствовал, что земля уходит из-под ног.

Чтобы свалить Норвежца, нужно собирать региональную воровскую сходку и открыто признаваться в своей неспособности самому разрулить ситуацию. Честолюбивого Плешивого такой вариант совершенно не устраивал. но скрепя сердце он отдавал себе отчет в том, что другого выхода просто нет. Наркоторговля все больше набирала обороты. Поставки таджикских «арбузов» росли, стоимость дозы падала, и теперь чуть не весь город пристрастился к дешевому кайфу.

Все же вор решил в последний раз испытать удачу и через посредников назначил Норвежцу встречу. Хотел серьезно поговорить. Пусть если и не сворачивает свой грязный бизнес, то хоть ограничит его. Например, уберет свои «передвижные наркомагазины» от школ и игровых салонов, где могут собираться подростки.

Плешивый считал, что Норвежец должен пойти па это. Не полный же он дурак, должен понимать, чем закончится для него такое противостояние. Так долго продолжаться не может.

В течение часа должен был поступить ответ. Если Таганцев согласится на личную встречу, то, значит, дело в шляпе. Тогда и он пойдет на уступки. Если же отклонит предложение Смотрящего – война будет продолжаться…

Плешивый, едва кивнув телохранителям, отпер дверь ключом и вошел в квартиру. Сразу же открыл холодильник, достал оттуда запотевшую бутылку пива и набулькал стакан. Залпом выпил. Потом поставил чайник.

Сотовый телефон лежал на столе. Плешивый время от времени поглядывал на него. До истечения срока оставалось сорок минут. Вот-вот раздастся звонок. Давно он так не нервничал, хотя, казалось бы, повидал на своем веку многое.

Прихлебывая из высокой кружки крепкий чай, почти чифирь, Плешивый прошелся по комнате. Ни чай, ни любимое пиво не доставили ему никакого удовольствия. Слишком мрачны были его мысли. Телефон он специально оставил на кухне, чтобы не пялиться на него ежеминутно.

Когда раздалась трель звонка, Плешивый вздрогнул. В этот момент он как раз делал очередной глоток и едва не поперхнулся. Давясь горячей горькой жидкостью, вор вскочил, опрокинув при этом стоявшую на подлокотнике кресла пепельницу.

Ему сразу же стало стыдно, будто бы все лагерные наставники наблюдали теперь за его нервозным поведением. Поставив чашку на стол, он нарочито медленно прошел на кухню и посмотрел на определитель номера. Звонил посредник. Вор взял телефон и спокойно, даже равнодушно ответил:

– Да?

– Это я.

– Понял. Слушаю тебя.

– Bee в порядке. Он согласился на встречу.

Сердце подпрыгнуло у Плешивого в груди. Душа возликовала, и он, стараясь ничем не выдать своей радости, указал:

– Хорошо. Место ты предлагал?

– Нет. Он сам назначил. Ресторан «Морской волк». Это на его территории в Восточном районе. Говорит, что в центр ехать не хочет.

– Понятно, – хмыкнул Плешивый. – Пацанов моих боится. Те ему за Портовую сразу задницу на фашистский крест порвут. – Ему стало смешно. Господи, кого он опасался? Да этот бандюга недоделанный, видать, сам от страха дрожит как осиновый лист. Натворил баклан дел, а потом за голову схватился. Небось обрадовался, когда ему смотрящий сам встречу назначил. Надо будет прижать поганца как следует.

– Как он воспринял? – не удержался от вопроса вор. – Нормально. Можно сказать, с интересом. Все правильно, говорит, эта война всем надоела. В общем, через два часа в ресторане «Морской волк».

– Понятно. Ну ладно, с меня причитается. Не забуду. Выслушав заверения в преданности («можете и дальше на меня рассчитывать!»), Плешивый отключил телефон и посмотрел на часы. Полвторого. Встреча через два часа. Значит, в полчетвертого. Ехать туда примерно минут сорок.

Все-таки хорошо, что так вышло! В том, что Таганцев Согласится на все его условия, Плешивый уже не сомневался. После того как он поставит этого зарвавшегося выскочку на место, его авторитет поднимется на недосягаемую высоту. Как же – одним, можно сказать, словом поставил отмороженного быка в стойло. А местные крутые бегают от него, поджав хвост. Вот где в полной мере проявится сила воровская!

Он выпил еще пива и стал готовиться к поездке. Переоделся в строгий черный костюм. Под пиджаком – ослепительно белая рубашка и строгий галстук. Довершили наряд старые английские ботинки. Внешняя скромность только подчеркнет полноту его влияния.

Немного подумав, он позвонил Арсену и важно сказал:

– Значит, так, слушай сюда. Я сейчас к нашему закадычному другу Норвежцу на разговор еду. Да, встречу ему назначил. В «Морском волке».

– У тебя стрелка с Норвежцем? – в волнении вскричал на другом конце провода авторитет.

– Это у вас все стрелки да стрелки, – снисходительно возразил вор в законе, – а я просто по душам поговорю с ним. Без напряга, но… мозги вправить ему сумею. С Портовой его людей уберу. Будь готов опять там заякориться. Потом благодарить будешь.

– Постойте, Николай Петрович! А вдруг это ловушка?

Плешивый сначала не понял, что собеседник имеет

в виду, а когда до него дошло, то от души расхохотался:

– Ты чего, Арсен, не пьяный там, случайно? Ты что думаешь, что у него рука на меня поднимется?

– От этого выродка всего ожидать можно, – мрачно ответил Арсен, – по крайней мере, один не езжайте. Я своих бойцов пришлю и сам сейчас приеду.

– А я тебя не приглашал, – отрезал Плешивый, – просто в известность поставил. Все, я тебе потом позвоню. У меня есть прикрытие.

Плешивый положил трубку и на минуту задумался. Правильно ли он сделал, отказавшись от охраны? Арсен прав: Таганцев непредсказуем, неизвестно, на что этот отморозок может решиться.

Но тщеславие заставило отказаться от этой идеи. Смотрящий должен оставаться над всеми разборками. Волки грызутся, а он вмешается и одним базаром уладит конфликт. Кого-то наградит, кого-то накажет. Открыто воевать на чьей-либо стороне смотрящему не с руки. Он должен как третейский судья только разруливать ситуацию. И сейчас будет именно такой классический случай. Отморозок наехал на правильного пацана и отобрал у него кусок хлеба. Вмешался смотрящий и одним махом развел всех, восстановив справедливость. Так будет выглядеть со стороны, так на это дело будут смотреть его собратья воры. Подспудные механизмы сложившейся ситуации, внутренняя интрига, конечно же, сложнее, но, как известно, победителей не судят. Главное сейчас – повлиять на Норвежца, который вконец оборзел.

И это ему удастся. Сам факт согласия Таганцева на встречу со смотрящим Мурманска красноречиво свидетельствует об этом.

Накинув сверху простенькое пальто и нахлобучив шапку-пирожок (при малейшем похолодании у него сразу же начинала мерзнуть лысая голова), Плешивый вышел на лестничную площадку. Строго спросил вытянувшихся по стойке «смирно» бойцов: