— А вот ваша женушка не считает это чем-то невероятным. Верно, Маргарита?.. Или вам больше нравится «Рита»?

— Что вы несете? — прозвучал обескураженный голос некроманта.

— Понимаете, лорд Фрост, — подло ухмыльнулся архимаг. — Дело в том, что в теле женщины, которую вы якобы знаете как свою жену, на самом деле душа пришелицы из другого мира…

— Ты что, больной? — не выдержав, закатил глаза Арк. — Ну в общем понятно, лорд Кобальт. Вы просто там чем-то обкурились и пошли королю всякие заговоры с ритуалами придумывать?

— Боюсь, что нет, — коварно проговорил тот, когда к нам неожиданно вышел…

Он был в маске-домино. И все же, я узнала его.

Демьян, то бишь Паша. Ну конечно, он просто не мог сейчас не припереться, чтоб все окончательно испортить!

— О, знакомые люди, — фыркнул Арк, видимо тоже узнав почтальона.

— Вашей жене эти люди знакомы намного лучше, чем вам, — надменно хмыкнул Паша. — Потому что прежде чем она оказалась в этом теле, мы с ней жили под одной крышей как любовники более трех лет. Чем докажу? — с издевкой продолжал он. — Как вы догадываетесь, мне многое известно о том, какая она в постели. Например я знаю, что Рита искренне ненавидит работать ротиком, потому ее приходится просто силком заставлять, чуть ли не шантажируя…

— Ага, конечно, спал он с моей женой. Расскажи мне тут, — пырхнул Арк, и судя по его выражению лица, Демьян-Паша в его глазах сейчас был вконец полоумным.

Ну да ну да, кое-что после того, как я начала отношения с мужем, в моей интимной жизни все-таки поменялось. Как ни крути, некоторые вещи действительно зависят от мужчины, с которым ты спишь… и твоего отношения к этому мужчине.

— Можешь ломать комедию сколько угодно, но в теле Маргариты Фрост сейчас в самом деле другая душа, пусть эту женщину и зовут так же, — вздохнул Кристиан, похоже окончательно уставший от всего этого. — Мужчина, которого ты сейчас видишь перед собой — первый успешный результат моего эксперимента по перемещению душ между мирами. Дело в том, что как я уже говорил, ритуал передачи силы Истинных королей требует воскрешения того, кто в себя эту силу примет посмертно. И для этого мне нужна была уникальная душа, обладающая даром возвращать к жизни. Такие, как она — одна из величайших редкостей в мультивселенной. Если воскресительница родится в мире, где имеет место быть магия, она сможет трижды вернуть к жизни того, кто умер не более двадцати четырех часов назад. При этом тело полностью излечивается от ран, а вся пролитая кровь возвращается обратно в вены. Конечно, родись такая душа в мире без магии, и ее дар так и не раскроется. Увы, в нашем мире таких пока что не было, потому мне пришлось искать нужную душу в другом. После чего — перетянуть ее сюда, проведя добровольный обмен телами жителей двух миров. Для начала я, чтоб решить две проблемы одним выстрелом, провел пробный эксперимент по обмену с ее сожителем. А затем, когда бедняжка Рита была подавлена и убита горем от расставания с любимым — склонил ее к согласию на переход в другой мир. Перед тем, конечно же, заручившись и согласием твоей жены, которая просто рада была свалить от тебя подальше, желательно в другой мир, — ядовито расхохотался лорд Кобальт. — Когда обмен был произведен, я немного выждал, прежде чем продолжать. Увы, тебя пришлось на время убрать подальше от дворца, ты обладал премерзкой привычкой совать нос не в свои дела. И отправил бывшего нашей Маргариты присматривать за вами обоими. Заодно надеясь, что ему удастся, по старой памяти, соблазнить ее, чтоб она тоже подыграла мне в моем плане… Увы, не получилось. Но я не расстраивался и сначала отвлекал ее внимание, чтоб она часом, в перерывах между стиркой детских вещей, не начала задумываться о лишнем. Тем более — не использовала все три своих воскрешения, первое из которых ушло на вашего ребенка еще в ее утробе… из-за чего у него случился аномальный всплеск отцовского дара. Потому что подними Рита из жалости парочку мертвых шлюх, и для нас все было бы кончено! Но к счастью, мне повезло. Как я успел считать с ее ауры, еще одно воскрешение она провести способна, а большего мне и не надо! Так что теперь, когда все приготовления завершены, состоится передача силы королевской крови.

— Секундочку! — встрепенулась я, вскочив на ноги. — Я ведь подсчитывала… Вы же принесли еще не всех необходимых жертв!

— То, что всех трупов не нашли, еще не значит, что их не было, — хмыкнул Люций Аргендел, вероятно решив подать голос. А после добавил с самой мерзкой во вселенной рожей: — И знаешь, истязать, насиловать и убивать этих девок вместе со своими младшими братьями было сплошным удовольствием!

— То есть… вы что, в самом деле хотите, чтобы я воскресила ВОТ ЭТО? — не выдержав, вслух прошипела я.

— И ты воскресишь его… если не хочешь, чтобы с вашим сыном… скажем так, что-нибудь случилось, — проговорил архимаг тоном, от которого все мое существо застыло, пронзенное мириадами ледяных копий. — Я знаю, что вы не вывезли ребенка из города — мои люди как следует следили за вами за пределами дома. Так же, как и за всеми возможными путями, которыми можно покинуть столицу. А значит, даже если вы спрятали его, мы найдем Клавдия Фроста. Но если ты будешь послушной девочкой, то когда все закончится, я дам тебе забрать его и уехать на край света, в отдаленную провинцию, где устроиться на работу продавщицей в какую-нибудь сувенирную лавочку, и спокойно там его растить. Неплохое предложение, правда ведь?

Меня трясло. Било крупной дрожью. Так сильно, что казалось, весь мир вокруг ходит ходуном, а высокая дворцовая башня попросту качается, словно камыш на ветру.

Клавик… они не должны добраться до него. Не должны даже волосинку на его головке тронуть! Но…

Попытавшись сфокусировать взгляд на Арке, я поняла, что глаза заливают слезы.

Потому что это будет значить один простой факт: я дам ему умереть. Не просто позволю лорду Кобальту и фальшивой королевской семье осуществить задуманное. Не просто поспособствую тому, что сила королевской крови перейдет от Фростов к Аргенделам.

…Но и отдам им жизнь своего мужа. Того самого, с которым было так тепло, хорошо и уютно. В чьих объятиях становилось спокойно, а в постели — пылающе-сладко. Кто был рядом, не бросал и не предавал, искренне заботился. Присматривал за сыном по ночам после работы, чтобы дать мне поспать пару лишних часиков, и укрывал плечи теплым мягким пледом.

— Все хорошо, Маргарита, — услышала я его голос, и наверное побежала бы к нему, чтобы обнять… но архимаг оградил меня барьером, который не позволял ступить и шагу. — Позаботься о Клавдие.

Весь мир просто плыл перед глазами. Затуманенное сознание отказывалось воспринимать и Люция Аргендела, который сняв рубаху, удобненько обустроился на втором алтаре. И Кристиана Кобальта, который бормоча заклинания, приблизился к лежавшим на холодном камне мужчинам. Держа в одной руке заветную шкатулку, а в другой — черный ритуальный нож.

Продолжая четко выкрикивать магические формулы, он открыл золотую крышку, высвобождая из нее потоки сверкающей дымки, которую тут же собрал в маленькую прозрачную сферу, не позволяя вырваться и полететь вперед, распространяясь по всему королевству. Нет, эта энергия оставалась в его руках. Оставалась с единственной целью: использовать ее, чтобы навсегда сделать ложь истиной.