— Остановись, сердце, скрывающее за ширмой фальшь! — громко проговорил архимаг, вонзая кинжал в сердце Люция Аргендела.

Широко распахнув глаза, наследник ложного престола забился в предсмертных конвульсиях, но уже вскоре затих.

И тогда случилось то, чего я так сильно боялась, и во что продолжала отказываться верить: лорд Кобальт направился к алтарю, на котором лежал Арк.

Нет. Пожалуйста, нет, не надо! Пусть случится чудо, какое угодно! Только бы не это, только бы ритуал прервался и!..

— Остановись, сердце, таящее в тени Истину! — выкрикнул чародей, вгоняя ритуальный нож в грудь некроманта.

Обессилев, я опустилась на колени. Голова шла кругом, и казалось, я вот-вот попросту потеряю сознание. Кинжал в самом деле был в его сердце, а крепкие кулаки судорожно сжимались… прежде чем расслабиться, когда Аркадий Фрост испустил последний вздох.

— А теперь дело за тобой, — холодно приказал архимаг, делая пару пассов, которыми снял окружавший меня барьер. — Сейчас же подойди к его высочеству Люцию и воспользуйся своей силой, чтобы вернуть его к жизни, в то время как я направлю энергию Истины в его грудь.

— Я…

— Давай, не медли! — повысил голос лорд Кобальт. — Иначе твой сын не доживет до заката. Вместе с теми, кто его прячет.

Всхлипывая, я поднялась на ноги и с трудом сделала шаг в сторону алтарей. Неужели… неужели я в самом деле собираюсь сделать то, чего от меня требуют? Ведь…

Но я не могла, просто не могла позволить навредить Клавику. Только не ему.

— Быстрее, я не собираюсь ждать тебя целый день… — пробурчал архимаг… как вдруг его прервала челюсть дракона.

Челюсть не такого большого, но однозначно не хилого дракона с горящими зеленым глазами, которая сомкнулась на его груди! Не отпуская свою добычу, дракоша взлетел на несколько метров, после чего, хрустнув посмачнее, наконец разжал зубки, позволяя бессознательному (и не факт что все еще живому) Кристиану Кобальту отправиться в свободный полет навстречу брусчатке. В то время как стая огромных поднятых воронов смела замешкавшегося от шока Пашу, выталкивая его с верхушки башни.

Королевство, чья память была искалечена много веков назад, постепенно излечивало свои раны.

После того, как я использовала свое последнее воскрешение, гулявшие по городу зомби неожиданно свалились, словно мешки с картошкой. И на них тут же пролился дождь из ворон, кульминацией которого стал дохлый дракон, шмякнувшийся на мостовую возле фонтанчика с белыми лебедями. И немного придя в себя после столь офигительного перформанса, люди внезапно начали осознавать, что царь-то не настоящий, и пора бы страже взбунтоваться, как то и положено по канону!

К тому моменту, как мы с Аркадием спустились с башни, во дворце уже полным ходом шло взятие Августина Третьего Аргендела под стражу вместе с отпрысками. А увидев Арка, все поголовно встали на колено, склоняя перед ним голову. Именно некроманта, а не его отца, сама сущность королевства признала своим следующим правителем, который должен взойти на престол.

Так что следующие несколько дней были, мягко говоря, напряженными. Торопливый переезд во дворец, суд над Аргенделами за совершенные убийства куртизанок и горничных, а так же еще кое-какие их темные делишки, которые всплыли, когда секретная служба, верная новому королю, начала под них копать.

Во всей этой суматохе я даже не успела толком поговорить с Диной, так что мы просто договорились встретиться и погонять чаи, когда все немного утрясется.

Что же касается мужа, то с ним я и вовсе почти не виделась несколько дней, в том числе и не спала в одной постели. Его буквально круглосуточно куда-то тащили, требуя присутствия то на церемонии, то на совещании, то на суде, то еще где-то. В какой-то момент я вообще просто взяла и осознала, что стою рядом с ним в храме во время нашей коронации, черт побери!

Дурдом на выезде продолжался несколько дней. И я, сидя в своих новеньких покоях вместе с Клавиком, даже начала было думать, что это вообще никогда не кончится…

Но тут двери моей гостиной открылись и вошел Арк. Уставший, замотанный, при этом в изящном белом камзоле и с тонким венцом на голове. Который он, устало сняв, положил на тумбочку, прежде чем подойти ко мне.

— Что ж, вроде как с основным я разобрался, дальше должно быть попроще, — вздохнул он, садясь рядом на софе. — Клавик спит?

— Да, в соседней комнате, — кивнула я, ощущая неловкость от всего происходящего.

Теперь, когда аномальные всплески силы малыша угомонились, он более не поднимал разномастных зомби направо и налево. И похоже, дар не будет беспокоить ни его, ни нас следующие несколько лет, пока сынишка не подрастет и не сможет начать контролировать его.

— Хорошо. Думаю, нам наконец пора поговорить, — напряженно выдохнул некромант.

— Наверное, пора, — прошептала я, нервно сжав юбку голубого шелкового платья, которое казалось таким непривычным после месяцев в простенькой домашней одежде.

— Как я понимаю, то, что говорил лорд Кобальт… о том, что ты в действительности — пришелица из другого мира, которая поменялась телами с моей женой… это правда?

— Да, правда, — дрожа, ответила я.

— И как давно?

— С той самой ночи, как ее отравили… вернее, как она сама выпила яд.

— Секундочку, — выдохнул мужчина, неожиданно взбодрившись. — То есть, еще тогда? До того, как родился Клавдий, я впал в немилость, и мы переехали в нашу двушку?

— Ну как бы да…

— Слава богам, — вздохнул Арк с нескрываемым облегчением… А в следующий миг, словно сорвавшись с цепи, крепко обнял меня, отчаянно прижимая к себе. — Когда он сказал это тогда, на вершине башни… Я подумал, что навсегда потерял тебя. Что тебя больше нет и никогда не будет со мной. Что больше не увижу тебя, а рядом — другая женщина. Все эти дни… я просто не находил себе места! Как же я счастлив, что это все еще ты, родная… — горячо прошептал он, захватывая мои губы долгим, глубоким поцелуем!

Я же ничего не говорила. Просто отвечала на него — жарко, нежно, отдавая ему свое существо с каждым ударом сердца.

— Получается, все хорошо? — наконец решилась несмело проговорить я, положив голову ему на грудь. Такую теплую, родную.

— Все хорошо, пока ты и Клавик рядом со мной, — услышала я в ответ вместе с дыханием, которое невесомо шевелило светлые волосы.

— И тебя не волнует, что я — другой человек? Не та женщина, на которой ты тогда официально женился?

— Нет, не волнует.

— Неужели совсем?

— Совсем, — выдохнул некромант, касаясь губами волос на моем виске. — Совсем-совсем.

— Но почему?

— Потому что это в самом деле неважно, — ласково прошептал Арк мне на ухо, крепче сжимая пальцами мою ладонь. — Пускай меня и женили на другой женщине, но именно ты — та Маргарита, которую я полюбил. Без которой не смогу. Которую не предам, не отпущу и не причиню боли. И к которой всегда, что бы ни случилось, в какой бы ад меня ни занесло, я вернусь. Даже из мертвых.