– Хоара сейчас нет на планете, – негромко сказала Эйнджела, – но мы поговорим с тем, кто посылал нас в Зелар. Попробуем убедить Чопру, что полковнику обязательно нужно поговорить с вами по возвращении. Это отсрочка. А там что-нибудь придумаем.

Чимбик согласно кивнул. Он тоже надеялся что-то придумать за отведённое им время.

Планета Идиллия. Город Эсперо

На столичном перроне царил хаос. Беженцев встречали родственники, друзья и представители властей, вынужденных спешно изыскивать места для размещения сотен тысяч жителей Зелара. И пусть половину разобрали по домам знакомые, работы хватало.

К удивлению Лорэй, их тоже встречали. На перроне показался Грэгуар Азил собственной персоной.

– Надо же, – широко ухмыльнулся он, подойдя к девушкам и сопровождавшим их репликантам, – не думал, что Нэйв сдержит слово. Видели бы вы моё лицо, когда мне сообщили, что вы приедете в числе беженцев.

Одновременно с этим на импланты Лорэй пришёл запрос на разрешение входящего текстового сообщения. Странно, учитывая то, что технология гражданских имплантов, для предотвращения злоупотреблений, не позволяла получение доступа извне или пересылку любых сообщений.

Говорят, на заре внедрения имплантов было немало злоупотреблений: от взломов до спам-атак, превращающих жизнь пользователей в ад. И хоть импланты для рабов «Иллюзии» разрабатывали с учётом возможности внешнего управления, а передовые технологии корпораций и Доминиона допускали взлом и принудительную загрузку, до сих пор подобные «вторжения» были для Лорэй редкостью.

– Видел бы ты наши лица, когда он сообщил о своём решении, – ответила Эйнджела и, моргнув, активировала входящее сообщение.

«В плену побывали только Лорэй по приказу капитана Йонг ради сделки с Нэйвом и спасения гражданских. Остальная группа разделилась, репликанты затаились в городе в качестве вашей поддержки».

По замешательству репликантов Эйнджела поняла, что они получили такое же сообщение. Оба сразу подобрались, внешне превратившись в прежних безэмоциональных служак, какими Лорэй помнили их по первой встрече.

В толпе показалось знакомое лицо – к вагону спешил капитан Чопра собственной персоной. И вряд ли для того, чтобы засвидетельствовать своё почтение и выразить радость по поводу возвращения агентов.

– О, уже бежит за докладом, – увидев его, ухмыльнулся Грэг. – Я смотрю, ваше общение с тиаматцами бесследно не прошло. Впервые вижу, чтобы от туристов вместо «букета Венеры» подцепили любовь к животным.

И с интересом оглядел мирно спящего на руках у Свитари саблезуба. Погладить зверёныша Грэг благоразумно не рискнул: котёнок-то он котёнок, но торчащие из-под верхней губы клыки уже внушали уважение.

– Подарил на прощание ухажёр, – ответила Ри, всё ещё со смешанными чувствами глядя на зверя в руках. – Пока не решили, что с ним делать. Может, сдадим в местный зоопарк, может, передарим кому-то.

Чимбик, разумом понимавший, что Свитари разыгрывает правдоподобный спектакль, при её словах почувствовал зарождающееся в душе возмущение. Чем бы ни была загадочная связь между фамильяром и хозяином, он её ощущал.

«Если мы были в городе, то как оказались вместе с Лорэй?» – пришло Чимбику сообщение от Блайза.

«Наблюдали за комендатурой. Увидели, как Лорэй выводят и сажают в машину, проследовали за ними на вокзал и там уже проникли в поезд, смешавшись с толпой», – ответил Чимбик.

«Принял. В какой машине везли Лорэй?»

«Бронетранспортёр. Бортовой номер 227».

«А как подошли к ним?»

«Как только тронулся поезд, мы зашли в купе».

«Принял», – Блайз отключился.

Но ненадолго. Не прошло и секунды, как он спросил:

«Садж. Почему они нас прикрывают?»

«Не знаю, – честно признался Чимбик. – Время покажет».

Больше вопросов Блайз не задавал.

– И правильно, – как ни в чём не бывало продолжал идиллиец. – Кормить такого – сплошное разорение.

– Доброе утро, – поздоровался подошедший Чопра.

Лорэй при виде него тут же вспомнили Нэйва: такие же круги под глазами, щетина на впавших от переутомления и недосыпа щеках и горящие лихорадочным блеском глаза – верный признак применения стимуляторов.

– Вот это зверь! – при виде котёнка взгляд Чопры наполнился совершенно детским восхищением. – Как он к вам попал?

– Любовник подарил на прощание, – коротко ответила Свитари. – Бедняга считал нас добрыми и заботливыми.

Судя по взгляду капитана, этого заблуждения он не разделял. Чопра протянул руку и почесал зверёныша за ухом.

– Свяжитесь с местным зоопарком, – посоветовал он. – Думаю, они с радостью примут такого постояльца. А сейчас все следуйте за мной: у коммандос дел по гланды и каждый репликант на счету. Капитан Йонг уже отчиталась о проведённой операции, так что после рапорта отправляйтесь в расположение части, а оттуда обратно на фронт.

– Да, сэр, – хором ответили репликанты.

Эйнджела ощущала переполняющие их радость, нетерпение и одновременно смутную тоску.

– Разговор с вами, – Чопра перевёл взгляд на близняшек, – будет более обстоятельным. Следуйте за мной.

– Подождите, – остановила его Эйнджела. – Я бы хотела, чтобы они остались с нами.

Она мотнула головой в сторону растерянных репликантов. Этот вопрос поверг их в шок: то, что Лорэй не станут скрывать повышенного интереса к «штамповкам», оказалось для Чимбика и Блайза неожиданностью. А вот для Хоара, который совершенно точно узнает о встрече Лорэй с «погибшими» репликантами, всё будет выглядеть очень правдоподобно. После пьяных откровений Эйнджелы куратор бы заподозрил неладное, отпусти она своего драгоценного сержанта безропотно.

Ухмылка Азила стала шире, а брови Чопры удивлённо поползли вверх:

– Зачем?

– Это… личное, – ответила Эйнджела. – Генерал-майор Хоар в курсе и, думаю, не будет возражать.

– Вот когда он вернётся – тогда и отдаст соответствующее распоряжение. – Несмотря на вежливость капитана, эмпат ощущала раздражение. – А сейчас приказано всех боеспособных репликантов отправлять на фронт. Так что, все четверо, за мной.

Бросив короткий взгляд на Чимбика, Эйнджела вместе с остальными последовала за Чопрой.

Попрощаться им не дали: в контрразведке Лорэй и репликантов развели по разным комнатам, приказав письменно изложить все похождения в Зеларе. Затем последовали долгие часы разговоров с подчинёнными Чопры, которые иначе как «допрос» назвать было нельзя.

Сестёр спасло лишь их умение врать так, что ни у кого не возникало сомнения в искренности. Но всегда оставалось опасение, что ложь вскроется. Вдруг Чопра решит допросить идиллийцев, ехавших в одном вагоне с сёстрами и репликантами? Многие видели, как они прощались на перроне с Нэйвом и Рамом. Или Ракша, проснувшись, выкинет какой-нибудь номер, после которого легче будет самим принять что-то из «набора отравителя», чем оказаться перед военно-полевым судом.