заметила, что от его обычного ехидства не осталось и следа. Он стал как будто заботливее и вместе с ней копался на книжных полках в поисках нужных рукописей. Конечно же, они почти ничего толкового не нашли.

Вернувшись в свои покои, маркиза так и не смогла уснуть. Изучив единственную найденную рукопись и забрав ее с собой, обдумав произошедшее и слова Кейт, девушка в итоге пришла к определенным выводам.

— Тебе нужно поспать, — Селена вздрогнула от внезапного появления Салхи. Парень присел перед ней на корточки. — Давай я отведу тебя в свои покои, пока мы приводим в порядок эти? Я попрошу кого-то из ребят побыть с тобой, пока ты будешь отдыхать.

— Не надо, спасибо, — девушка протянула ему руку, и юноша тут же ее схватил и нежно поцеловал. Он и правда какой-то другой. Надолго ли? — Они скоро вернутся, и нам нужно быть готовыми.

Двери в покои открылись, и на пороге показались бабочки. Селена замахала им рукой, призывая заходить скорее. Салхи чмокнул маркизу в голову и отошел обратно к окну. Девушка встала со своего кресла, за ней подалась Зефлора.

— Пойдемте в гостиную.

Она отвела подруг в смежную с прихожей комнату и рассадила всех по диванам, сама сев возле окна.

— Ты до сих пор не переоделась, — заметила Жейффа, окинув маркизу подозрительным взглядом.

— Кое-что произошло, девочки, — ответила Селена. — Но пожалуйста, прежде чем я вам все расскажу, пообещайте, что ни Минерва, ни Калхант об этом не узнают.

— Что случилось? — спросила Олин. — Гарпии?

— Да, — помешкав, созналась маркиза, наблюдая, как девочки охали и перешептывались между собой.

— Они вас выбили? — заволновалась Жейффа, по-очереди оглядывая Селену и Зефлору.

— Кейт не дала этому произойти.

— В смысле? — не поняла Жейффа. — Что она сделала?

— Девочки, Кейт образумилась. Она раскаялась и хочет вернуться домой, к нам. И сегодня утром вы застали бы нас здесь вместе, если бы ее не забрала красная гарпия.

— Что это значит? — напирала Жейффа. Маркиза четко ощущала ее негодование. — Для Кейт больше нет места среди нас. Ты забыла, что она стала причиной выкидыша у моей матери и выбивала души из Фаи и Гесионы, своей лучшей подруги? Она дралась с Зеф! А еще и на тебя замахивалась! Как такое можно простить?!

— Подожди, Жейф! — встряла Гесиона, и пересела поближе. — Селена, расскажи, что было.

— Она пришла меня предупредить, что я следующая жертва, — начала рассказ маркиза, смотря на Гесиону, а потом обратилась к остальным. — Помните портал, через который гарпии проникали в замок? Так вот, они использовали его не только для того, чтобы попасть на весенний прием, но и для того, чтобы посещать библиотеку. Они искали информацию по артефактам для Квин Парки. И нашли.

— Что они нашли? — сузив глаза, спросила Фая.

— Они выяснили, что артефакты хранят не просто воины Света, а их представители королевской крови, — Селена встала с кресла. — Мы знаем, что Баттерфлай основали три сестры-волшебницы. Они стали самыми первыми воинами Света, взяв себе в подчинение еще четырех одаренных девушек. Сестры были теми, кто первыми владели древними артефактами и использовали их силу в борьбе против захватчиков. С них начался королевский род. Атрибуты передавались из поколение в поколение от одной одаренной женщины к другой.

— Это значит, — продолжила Зефлора, потирая рукой лоб, — что в наше время артефакты хранят Минерва и Ванесса. Минерва — королева, Ванесса ее дочь.

— Да, — кивнула Селена.

— Какого черта тогда страдаем мы? — высказалась Жейффа. — Почему гарпии охотятся на нас, а не на них?

— Разве это не очевидно, Жейф? — ответила маркиза, повернувшись к ней. — Чтобы отвести удар, запутать врага. В Таинстве не сказано, что воины Света должны быть королевской крови, поэтому если кто и начинал охоту за атрибутами древней силы, то воины Света служили как отвлекающий… маневр.

— Нас просто используют, — закончила Жейффа и покачала головой.

— Увы, — Селена кивнула и вернулась в свое кресло, забравшись в него с ногами.

— А кто третий? — спросила Фая. — Мы теперь знаем о двоих, кто хранит артефакты, кто третий?

— Я думаю, это Кейт, — ответила маркиза. — У нее королевский дар предчувствия, значит, она потомок рода Минервы, а следовательно, и первых бабочек. И когда об этом догадаются гарпии и, что хуже, Квин Парка, Кейт, скорее всего, умрет.

* * *

Кейт сидела поперек кресла, закинув ноги через подлокотник, невидящим взглядом уставившись в окно и теребя свой кулон в виде бабочки, инкрустированной черными сапфирами.

— Что с ней? — спрашивала Гордея, сидя на краю круглого стола и рассматривая свитки из библиотеки Баттерфлая. Келайно, цедя красное вино из большого пузатого бокала, мерила гостиную, вышагивая туда-обратно.

— Кейт у нас сегодня ночью решила погеройствовать, — не без сарказма ответила красная гарпия. — Забрала жезл и полетела за синей бабочкой.

— Ого, — откликнулась Аэлла, сидевшая за будуарным столиком и накручивавшая себе локоны на хвосты. У нее было два приспособления в виде тростей с длинным металлическим концом и деревянной ручкой, которые она попеременно клала в камин с горящим в нем огнем. — Решила сама выбить из маркизы артефакт?

— Ага, — поддакнула Келайно.

— И раз его нет, — продолжила Гордея, — то либо миледи оказалась пустышкой, либо…

— Они ее скрутили, — прервала подругу красная гарпия. — Она даже не успела взмахнуть жезлом. И если бы я не подоспела, случайно увидев, как милая Кейт улетает ночью, возможно, ее бы уже не было в живых.

Келайно подошла к столу и, поставив бокал поверх вороха свитков, оперлась о его край двумя руками.

— Я просто хочу, чтобы вы помнили, девочки, что только вместе мы — сила. Пока одна машет жезлом, другие отвлекают. Нам не зря дана способность общаться ментально, в этом наше преимущество перед бабочками. Геройства в одиночку нас уничтожают. Надеюсь, этот урок станет поучительным не только для Кейт, но и для вас тоже.

— Конечно, — поспешила заверить Гордея на не терпящий возражений тон подруги. Она подошла к Кейт и села на краешек ее кресла, обняв за колено. — Кейт, гарпии друг другу не просто друзья, мы — сестры. Мы всегда будем горой друг за друга. Ты уже полтора месяца с нами, мы научились тебе доверять, так ответь нам тем же. Благодаря нашей сплоченности никакие бабочки и древние силы не способны нас уничтожить.

Кейт несколько мгновений смотрела на Гордею, а потом слабо ей улыбнулась и несколько раз коротко кивнула.

— Почему ты им солгала? — спросила Кейт. Они с Келайно стояли на балконе их башни с видом на столицу Баттерфлая.

Было пасмурно, моросил мелкий дождь, капли которого то в одну, то