Я кивнула и приготовилась тратить такую нужную силу.

Все произошло очень быстро. Сначала декан начал вливать огромное количество магии в центр узора и в правый край, моим был левый и низ. Нам бы очень помог Донахью, но тогда бы с него слетела маскировка. Так что пришлось смириться с неприкрытым верхним сегментом рисунка. Ну, это я так думала.

Я слышала о вампирах, которые могут направить свою магию через глаза, но впервые такое видела. В глубине зрачков будто появились разряды молний, и все вокруг задрожало от чудовищной силы.

― Сейчас! ― скомандовал Даркнелл, и я начала понемногу вливать магию. ― Больше и быстрее, Вайлет, не спи!

Именно так я и поступила, а через несколько мгновений послышался характерный хлопок, и узор исчез вместе с теми кирпичами, в которых были узлы. Нас окатило каменной крошкой.

Неожиданно зашипел какой-то механизм, заскрежетали шестеренки. Я инстинктивно успела отпрыгнуть и именно в то место, где я раньше стояла, ударился откинутый вниз люк и выползающая змеей раскладная лестница. Наконец все ее ступеньки с лязгом встали в пазы, и можно было с комфортом подниматься.

Взобрались мы без приключений и попали в небольшой зал, из которого шли четыре тоннеля, три под углом немного вверх и один наоборот ― вниз. Это тоже была защита на случай наводнения, как и люк, открывающийся наружу, чтобы снизу не выбило. Кстати, наш многострадальный вход тут закрывался простым рубильником, но мы, видимо, что-то сильно повредили. Нужно будет теперь периодически и за спину поглядывать, а то мало ли кто заберется.

Еще вопрос, слышали ли нас? Вообще, мы довольно далеко от первого намеченного места, где могут быть преступники, но ведь не факт, что они именно там.

Итак, четыре тоннеля, а команды у нас три. Мы заранее об этом знали и решили, что в галерею под рекой пойдем, если понадобится, в самом конце. Во-первых, были серьезные сомнения в ее сохранности, ведь несколько веков прошло, как ею пользовались последний раз. А во-вторых, она заканчивалась тупиком. Сомневаюсь, что наша банда так легко даст загнать себя в ловушку.

― Вайлет, ты и командир Брейн берете правый тоннель, ― распорядился Донахью, показывая, что в нашей паре нет главных ― плохо! ― Я пойду по левой стороне, Даркнелл по центру. Не забывайте, если что-то найдете, немедленно, повторяю, немедленно пишите в телефограф. Остальные группы придут на помощь.

О да, нам для таких важных целей от щедрот своих начальство выделило аж новые телефографы, работающие где угодно и на большую дистанцию. Вероятно, это было связано с тем, что начальство само пошло с нами.

И мы разделились. Я и еще три бесплотные тени, которые так и шли под защитой артефактов, скользнули под своды правого тоннеля.

Идти по тоннелю было, на самом деле, страшновато. Это только вначале он прямой как стрела, а дальше начнет змеей изгибаться, разделяться на более мелкие рукава, уходящие вглубь под город. Тут даже вампиру заблудиться очень легко, а уж если этот вампир категорически не любит всякие подземелья и замкнутые сырые пространства…

Черт! И вот зачем я об этом подумала?

Сразу же стало жутко, до дрожи в пальцах захотелось обернуться, будто кто-то крадется сзади, поджидает, чтобы броситься. На самом деле, крались сзади оборотни, но поскольку я их не видела и не слышала, был немалый шанс, что если обернусь ― просто завизжу.

― Ты чего это такая напряженная? ― Брейн тут как тут, почти вплотную, а я его даже не вижу, только аура ощущается, если выпустить магию. Но этого делать нельзя, вдруг кто-то засечет.

― Ничего, все нормально.

― Вайлет, расслабься, мы не дадим тебя в обиду, ― хохотнул другой оборотень, понятия не имею, который из них.

― Видимо, вы прослушали инструктаж. Тогда бы не считали, что это легкая увеселительная прогулка по историческим достопримечательностям столицы, ― я собрала всю волю в кулак, чтобы не сказать ничего лишнего, хоть и хотелось. Ненавижу блохастых, особенно когда от них зависят жизни остальных. Кто вообще решил, что они хорошие воины и легавые? По мне, так они пьяницы и дебоширы хорошие, а людей защищать они совершенно неспособны.

Я отвернулась и пошла дальше, сканируя пространство на предмет ловушек, но их не было. А было очень неприятное предчувствие.

Да, абсолютно пустой и достаточно широкий коридор, своды которого скрываются в темноте, навевал жуть и тоску, но, не уверена, дело в этом.

В какой-то момент я поняла, что именно меня держит в таком напряжении, и чуть не заорала в полный голос. Я совершенно точно определила, что там, в темноте кто-то прячется и не впереди, а наоборот, сзади.

Мы прошли уже несколько более мелких тоннелей, не проверяя, просто потому, что невозможно исследовать каждый из них. А ведь там могут быть не только противники, там вообще может быть все, что угодно. И те самые мифические монстры ― тоже, кстати.

Остановилась, опустила руку и сжала кулак. Этот жест мы придумали как раз на такой случай. Обычно поднимают кулак вверх, но это выдало бы нас с головой, так что теперь все замерли и не проронили ни звука, пока я разворачивалась в нужную сторону, показывая и другим направление возможной атаки.

Я все больше убеждалась, что это не человек или, по крайней мере, не вполне человек. Оно вроде и было, но его и не было, будто мерцало на границе ощущений. Но самое главное, не было направленного взгляда. А может, просто это кто-то опытный следил, не смотрел постоянно в спину или затылок, ориентировался как-то по-другому. Вампир?

Нет, магию использовать нельзя, особенно, если не знаешь, против чего. И что делать?

Да, собственно, ничего ― будем решать проблемы по мере их поступления. Поэтому я еще раз демонстративно оглядела своды, развернулась и двинулась дальше. Парни, идущие за мной, все должны были понять. Надеюсь.

С другой стороны, я ведь предупредила. Так что если кому-то из них кровожадное чудовище оторвет голову ― сами виноваты.

Наш небольшой отряд шел вперед, а кто-то крался за нами. Причем, я периодически слышала скрежет чего-то по камню. Не хотелось бы думать, что когтей, но, кажется, мои мысли про монстра из тоннелей ближе к истине, чем я надеялась. М-да. Впрочем, парни не глухие ― прикроют, если что.

Кстати, интересно, а почему эта тварь не нападает? Заманивает в логово, чтобы, так сказать, тащить недалеко было? А может, причина в том, что существо дрессированное? Хотя нет, это все же вряд ли.

Так, а что, если это полностью обернувшийся оборотень? Сегодня ведь полнолуние желтой луны. Ой, мамочки!

Да, а еще у меня три вервольфа за спиной, и неизвестно, насколько хорошо они себя контролируют. Ой, мамочки, еще раз!

Я инстинктивно обернулась, и именно в этот момент послышались звуки борьбы. Поскольку все происходило далеко в темноте, я так поняла, что бравые блохастики решили разобраться с угрозой. Если бы сам монстр напал, то заварушка случилась бы рядом со мной.