Фиговые у меня дела, нечего сказать, так что тянем время. Сообщение на телефографе я не дописала, но отправила. Надеюсь, наши догадаются, иначе мне конец.

― Милорд, а что я вообще делала на той дороге, неужели сбежала? ― этот вопрос меня, и правда, интересовал.

― О, это очень занимательная история! ― что ж, похоже, он не прочь потрепаться ― нарцисс. Вампир сделал трагическую паузу. ― Я всего лишь плохо запер твою клетку, так бывает, когда спешишь. На очередном повороте она открылась, а ты вывалилась. Заметили мы не сразу, но не стали возвращаться.

Врет, абсолютно точно врет. Может, что касается замка ― правда, но то, что не вернулись за столь ценным грузом… значит, не могли вернуться. Или их кто-то преследовал, или декан меня нашел слишком быстро.

― Но вы меня не похищали. Почему?

― А в этом, моя дорогая Вайлет, просто не было необходимости. Тебя нам продал какой-то барыга, держащий казино. Сказал, что взял тебя в качестве карточного долга, но что делать с полуночной, он не знал.

― Карточного долга? ― эхом повторила я. ― И кто мною расплатился, вы не знаете?

― Отчего же, знаю, ― ухмыльнулся вампир. ― Твой муж. А я, как тебя увидел, сразу понял, что тебе будет лучше с нами ― на тебе места живого не было.

― Вот как? Да вы благодетели, похоже! ― теперь пришла моя очередь кривить лицо в злой ухмылке. Я не то чтобы не верила в его рассказ, просто в их чистые и благородные помыслы верилось еще меньше.

― В какой-то мере ― благодетели, Вайлет. Открытие моего партнера поможет выжить всей вампирской расе. А сейчас будь хорошей девочкой, полезай в клетку и закрой за собой замок.

Я не успела ничего ответить, потому что, похоже, это не я его заговаривала, а он меня.

Вампир сделал скачок и сразу приблизился на двадцать шагов. Это не пространственная магия, но нечто похожее. Еще одно перемещение, и он уже практически вплотную.

Заранее вязь пространственного заклинания я не готовила, но оно получилось легко и непринужденно. Шаг в сторону, нырок, я оказываюсь за спиной у вампира, успеваю только замахнуться кинжалом и отлетаю к стене от воздушного тарана.

Кан, не спеша и демонстративно поправляя манжеты, направился в мою сторону. Шел медленно, как бы издеваясь, давая мне опомниться и понять, что мне с ним не справиться.

― Почему на одной из ведьм кровь? Она ранена? ― я попыталась его немного отвлечь, но лучше бы я не спрашивала.

― Ранена? Конечно, нет! Незачем портить столь ценный товар. Просто ты же понимаешь, когда она станет вампиршей, невинность может серьезно осложнить ей жизнь.

― Вы, вы… ― я не нашлась что сказать. Кровь волной отхлынула от моего лица и рук.

― Ну, серьезно, Вайлет, не делай такое лицо. Она все равно потом ничего не вспомнит.

Мне только стоило подумать, что эта мразь могла делать со мной, как с рук сами собой стали со скоростью выстрелов срываться ядовито-зеленые молнии и уноситься в направлении Кана. Только все без толку ― слишком хороша защита.

― Ненавижу! ― зарычала я, не узнавая собственного голоса. Ярость, ненависть, желание убить, растерзать переполняли меня, но я еще могла держать себя в руках.

― Отец наш Великий, Вайлет, не надо так нервничать. Тебя я, например, и пальцем не тронул. Не было необходимости, знаешь ли. Да и вообще, связь с другой расой ― это…

А вот и мой сюрприз. Вампир подошел достаточно близко, чтобы попробовать мое новое умение. Совсем недавно у меня получилось трансформировать молнии в водоворот искр. Пока они еще не могут причинить значительного вреда, но как отвлечение это можно использовать прямо сейчас.

Я вытянула руку, будто собираясь выпустить молнию, но перенесла основной удар силы на то место, где стоял Кан. Тут же в воздух взметнулись сотни, казалось, светлячков. На самом деле это были маленькие и пока не связанные разряды молний. Потом, когда я начну всерьез тренироваться, они соединятся в одну вязь, и в итоге может получиться электрическая ловушка. А если я смогу добиться их нагрева, то и небольшой костерок.

В это же время я сформировала переход и опять выскочила у вампира за спиной, только вплотную. Кинжал уже почти полоснул по горлу, но в этот момент мою руку скрутила адская боль.

Он только дотронулся, даже почти не держал, но я с ужасом смотрела, как распадается в пепел мой рукав, а вверх по руке ползет ожог. Вампир-маг огня, как такое возможно?!

В неверии я посмотрела в глаза Кана и увидела там нечто похожее на сожаление. Да, наверное, ему было жаль, что он второй раз лишается такого ценного товара. Мне же оставалось только корить себя за то, что так и не успела спасти Марту.

Я медленно стала оседать на пол. Вампир меня все еще придерживал, не давая упасть плашмя, но это было уже неважно. Теперь все неважно.

Глаза застилала алая пелена боли, стук крови, все еще пытающейся течь по горящим артериям и венам, оглушал. Кажется, я кричала, а потом провалилась в темноту.

Я очнулась от того, что кто-то гладил меня по щеке. Сознание все еще пребывало в каком-то вязком киселе, не позволяя нормально думать, но я просто чувствовала, как по скулам нежно скользят пальцы, обрисовывают контуры губ.

Даже в таком заторможенном состоянии, мне казалось это странным, а потом я почему-то очень испугалась, рванулась, но тело не слушалось, не получалось даже пальцем пошевелить.

В ужасе распахнула глаза. Сквозь белесую дымку я видела чье-то склоненное надо мной лицо. В голове билось лишь истеричное: “Нет, нет, нет! Только не Кан”!

Почему это не должен быть Кан, вспомнить так и не получилось, но при одной мысли о нем где-то в груди растекался панический ужас и начинали гореть руки.

Стоп! Руки и так горят, сами по себе. Я опять их попыталась поднять, но успеха не добилась, а тот, кто наклонился надо мной, что-то говорил. Только не понимаю, что ― в ушах звенит.

Потом пришел еще один человек и положил что-то мне на грудь ― дышать сразу стало легче, но боль усилилась.

― Ш-ш-ш, тихо, тихо, это пройдет. Скоро все пройдет, ― наконец я смогла различить слова. Голос был вроде бы знаком, но мысли все еще ускользали.

Так прошло еще несколько минут или часов, не знаю, ― мужчина что-то мне говорил, а я все пыталась вспомнить, кто это. А потом я, видимо, заснула.

Когда проснулась и открыла глаза, мне стало уже гораздо лучше. Зрение приятно фокусировалось, рука болела только одна, зато вся, и еще я слышала работу каких-то механизмов ― стрекот, щелчки.

Попыталась повернуть голову и подвигать конечностями. Ага, левая рука оказалась пристегнута к койке широкими наручниками из канской стали, а в вене торчала огромная игла, через которую мне переливают кровь. А зачем мне кровь?