Марко хмыкнул. Кай тянула на роль прекрасной дамы примерно так же, как сам он – на сказочного героя Гжедко, всадника-на-химере, победителя драконов и завоевателя миров. Что ж поделать, если реальность выходит вот такая нелепая. И события пытаются идти совсем не в ту сторону, чтобы персонажам удавалось проявить себя красиво, благородно и по-книжному.

Вертя эту мысль в голове то так, то эдак, Марко шагал к шатру. Казалось бы, вот она, возможность снова погрузиться в планы по разоблачению врага, но, по закону подлости, думать о них не хотелось. Ладно, доберется до своего уголка, завалится на койку, откроет блокнот…

Тут из беседки возле дороги послышался громкий шепот:

– Тс-тс!

Марко вздрогнул, напрягся. Но сначала не понял, что это его зовут.

– Эй, Марко!

Он шагнул в сторону беседки и увидел два силуэта. Сделал еще шаг и обнаружил третий силуэт – за скамейкой горбился кто-то большой и явно не человек.

– Борсай?

– Мы тут прячемся, – прошипел Штефан. – Хочешь прятаться вместе?

Вот так. Стоит разрешить себе хоть ненадолго отвлечься от «шпионских мыслей», и снова, как говорится, добро пожаловать.

– Купил? – Ого, а это Кай.

Интересно, что это они вдвоем сидят в беседке?

– Вы меня ждете? – Марко решил притвориться простачком. В самом деле, если у них романтическое свидание, то надо дать повод влюбленным опровергнуть эту версию. Поступить благородно.

– Нет, – Кай подвинулась на край скамейки, чтобы Марко мог усесться между ними. – Но я знала, что ты пойдешь по этой дороге.

Где-то минуту все дружно молчали. Просто сидели и болтали ногами. Потом Марко спросил:

– А что, твое представление так быстро закончилось?

Кай заерзала и обиженно буркнула:

– Нет. Самое интересное я посмотреть успела, а потом пришлось уйти. Левичу понадобился курьер, он меня вызвал, а когда я прибежала, он передумал. Ну, а обратно в театральный шатер не пускают. Тогда я начала злиться на Левича и родителей…

– И встретила меня. Я тоже злился на начальника и папашу своего, так что мы решили устроить алхимическую реакцию. Соединить два минуса и два минуса, чтобы получить два плюса. Пожаловаться друг другу, проще говоря, – Штефан опустил руку и почесал Борсая. Тот в ответ утробно прорычал. Глухо и совсем не как живое существо. Будто гигантский каменный чайник со смолой вскипает. – Вот твои родичи как относятся к гонкам?

– Мама сначала была против. Потом смирилась. Папа… – Марко запнулся. Хотел было сказать, что тот вовсе не знает о том, что сын здесь. Потом откуда-то пришла непрошеная шальная мысль – а вдруг знает? – Я не знаю, что отец об этом думает.

– У тебя все неплохо, – Кай не стала дальше расспрашивать про отца, и Марко был ей за это благодарен. – Родители выперли меня из дома чуть ли не насильно. Ты уже большая, надо работать, надо привыкать к взрослой жизни, надо доказывать, что девочки тоже на что-то годятся… Тьфу. Доучиться спокойно не дали.

– Мои наоборот, – Штефан усмехнулся. – Все ждут, когда же сыночек наиграется и займется серьезным делом. Отец каждый раз спрашивает – ну что, когда ты эти игрушки бросишь? Все надеется, что вот я выиграю… или с треском проиграю, не важно. И вернусь обратно в лоно семьи.

– Ты думаешь, им все равно, выиграешь ты или проиграешь? – удивился Марко.

– Иногда мне кажется, что да. В любом случае они могут сказать: «Хватит, уже наигрался». Просто оттенок у этой фразы будет разный.

Марко подумал, что такой вариант, конечно, вполне вписывается во взрослую логику, но все же Штефан не производил впечатление человека, которого так легко одной фразой загнать назад, домой.

– Мне кажется, все-таки им проще дождаться, пока ты выиграешь. Так долго шел, достиг многого, пора уже и чем-то другим заняться.

– Вот примерно так мне и сказали, – вставила Кай. – Читать-писать умеешь, а если хочешь чему-то еще выучиться, то денег заработаешь сама.

– А мне вот кажется, что меня валят, – глаза Штефана опасно сверкнули. Так неожиданно, что Марко едва не отодвинулся от него. – В последнее время неприятности одна за другой, словно бы все сговорились вышвырнуть меня прочь из команды, а затем из гонок. Я даже какое-то время думал, что тебя мои родители послали.

– Меня?!

Марко вскочил с разинутым ртом, взмахнул руками… и медленно сел.

– Меня… – повторил уже тише и покачал головой.

– Ну да. Появляешься из ниоткуда с отличной химерой наперевес. А затем за несколько недель достигаешь почти тех же результатов, которых я достиг за пару лет. И все это так шутя, спокойно. И в команде тебя любят, и Левич к тебе благоволит, и публика, и вообще…

– Но меня никто не посылал! Я уверен!

– Потом я понял, да. Справки кое-какие навел. Но поначалу очень злился. Можно сказать, ревновал.

Штефан хохотнул и подмигнул Марко. Тот неуверенно улыбнулся в ответ. С одной стороны – удивление и злость от таких внезапных и несправедливых обвинений никуда не делись, а с другой – приятно же, что тут говорить. Просто поразительно, что тебе завидовали. И кто – почти чемпион, уже не новичок в гонках и к тому же человек, который тебя на несколько лет старше.

От глубины переживаний Марко даже слегка покраснел и тут же порадовался царящему вокруг полумраку.

– Надо идти, – сказала Кай и покачала головой. – Ингредиенты следует доставить до темноты. И пока еще есть шанс сказать, что темнота неполная и кое-какой свет есть. Что, мол, успела.

Марко сначала хотел сказать, что он и сам может отнести, чтобы оставить ребят наедине – наверняка им было что еще обсудить. Затем понял, что ингредиенты заказывали Кай. Если их принесет Марко, то будут лишние вопросы. Потому можно сослаться, что у него здесь еще дела, а Кай со Штефаном пока прогуляются…

– Вы идите, у меня тут еще дела, – сказал напарник, не дав Марко и рта раскрыть. – Хорошо поболтали. Пар стравили, на какое-то время хватит.

– Ага, – Кай встала и потянула за собой Марко. – Пойдем скорее. Надо успеть, а то мне попадет.

Пришлось идти за Кай. А местами даже почти бежать – там, где дорогу можно было разглядеть, не боясь споткнуться о какой-нибудь внезапный корень, брошенную бутылку, мусорную корзину или любое другое препятствие, которые почему-то кучковались именно там, где никаких фонарей не было.

Наконец тропинка стала почти ровной, без препятствий. Можно идти, смотреть по сторонам или просто размышлять. Ну и, в конце концов, задать тот самый вопрос, который так долго прятался внутри.

– Не думала, что вы со Штефаном так хорошо общаетесь, – сказала в этот момент Кай.

Похоже, в этот день люди договорились опережать Марко во всем. Наверное, после похода на базар и повторяющихся фраз он стал слегка заторможенным. Оставалось надеяться, что это пройдет после ночи хорошего здорового сна. В противном случае… нет, думать про это не хотелось.