Могли покушаться на княжну Горскую?

А кому она, простите, на фиг сдалась? Почему ее не додавили в больнице, почему Милонег просто не свернул мне шею, почему…

Ладно, больница – полбеды. Там до меня и правда могли не добраться. Они специализируются на лечении высокородных больных, там все меры безопасности. Выбраться оказалось достаточно несложно, так то наружу, а не внутрь. Да и Андрей Васильевич знал, как все это обходить.

Допустим, в больнице меня достать не смогли. А потом?

Дома за мной смотрели в десять глаз, да и я на свидание не пошла. Может, там бы мне шею и свернули, но – не судьба.

На балу?

А Милонег знал, что я там буду?

Я задумалась. Чисто гипотетически – не тайна. Можно бы расспросить портных, слуг… узнать несложно. При желании. Но убивать меня на балу?

Можно. Но начнется расследование. Что из себя представляет княжна Горская, что ее убить соизволили, да еще таким интересным методом? Господин Милонег, с чего это вы Отелло изобразить решили?

Успел бы уйти герой-любовник? Сложно сказать, данных мало. Но если предположить, что убийство Марии должно было не вызвать подозрений…

А может, и заодно? Есть такое слово – дуплет. Вот, оно самое тут и произошло. И цесаревича, и княжну Горскую одним махом. Могло быть?

Вполне.

И я удрала из столицы.

Покушения прекратились и начались снова, когда я появилась там вместе с Храмовым. И продолжились – здесь, в Березовском.

Приходится признать, княжна кому-то крепко перешла дорогу. Но кому?

Как она вообще это сделала?

Увы, ее память мне не досталась, остается только искать гадину доступными мне методами. Какими?

Вычислять. Дедуктировать…

Ага, я что – Шерлок Холмс? Ох, что-то мне подсказывает, что не выйдет из меня сыщика.

Ловить на живца?

Если бы этим живцом не была я сама, я бы проголосовала – ЗА! А у меня двое детей, так что я против. Но что-то же надо делать?

Надо…

Я не знаю, что именно. И довериться мне некому. Как же все это… отрицательно!

* * *

Ирэну хоронили на следующий день. А Ваня донес еще несколько подробностей.

Как я поняла, в Лощине "меня" ждал один человек. Он должен был вывезти "княжну" к отряду, который ее ждал. А уж тот – доставить непосредственно к заказчику. Зачем такие сложности?

А вот затем.

Отряд состоял из шести человек, и когда они обнаружили, что им в ловушку попалась вовсе не княжна, один из них активировал… ладно, пусть будет – маячок. Сигнал ушел по назначению.

Третий отряд, даже не заметая следы, рванул к Демидову. А тот приказал убить Ирэну – и уходить.

Вопрос у меня был только один – зачем?

Объясните мне, зачем убивать безобидную дурочку, вся вина которой была в том, что она искала жениха повыгоднее?

Зачем?

Что тут вообще происходит?

Что нашло на Демидова?

Нет, я решительно отказывалась это понимать. Что его – бешеная собака покусала, что ли? С чего он начал на людей бросаться?

Ничего не понимаю…

* * *

На панихиду я не пошла. И даже из дома выходить не собиралась.

В глазах общественности я была связана с этой трагедией самым прямым образом. Ваня донес.

А что еще можно сказать? Одна из версий вообще была – сногсшибательная.

Злая и жестокая я отказала Демидову, а он от отчаяния убил Ирэну. Которая ему тоже, надо полагать, отказала.

Логики нет, зато как увлекательно! И таких историй по Березовскому ходила прорва.

Маман явилась на следующий же день. Естественно, с расспросами, любопытство ее одолело хуже чесотки. Уселась в гостиной, потребовала себе чая со сладостями и уставилась на меня, как голодная моль на шубу.

– Машенька, расскажи же! Что именно случилось?!

– Откуда я знаю?

Голова у меня болела, настроение было откровенно гадским, и чувствовала я себя заправской гадиной. И неудивительно!

Я не выспалась, я потратила много сил, мне попросту плохо… да еще и все зря. Ирэну не спасли, а мне теперь хоть уезжай из Березовского, все одно – жизни не дадут. Может, и правда переехать куда-нибудь? На годик-другой?

А, не поможет.

Это маленький провинциальный город, это своеобразный ритм жизни, это очень сложное сообщество. Почти биоценоз. Сообщество организмов, которое населяет одну территорию и связано определенными взаимодействиями. Мне и спустя сорок лет эту историю припомнят. И буду я "та, из-за которой девчонку убили…". Плевать, что Ирэна сама нарвалась.

Да и нарвалась ли?

Глупость – не порок если б каждую дуру за романтические мечты убивали, баб на земле и не осталось бы. Неясно вот, что нашло на Демидова?

Мог бы взять Ирэну с собой и поторговаться…

Не мог?

Почему?

Для анализа решительно не доставало информации. Вот капитально, хоть ты стреляй! И здесь эта дура…

Но я пока сдерживалась. В память о Маше Синютиной.

– Что вам рассказать?

Кому-то другому и моего тона хватило бы. Ледяного, жесткого… нет, не этой дуре.

– Машенька, у тебя что-то было с Демидовым?

– Ничего не было, – отрезала я.

– А у Ирэны?

– Не знаю…

– Наверное, было, да? Она хоть и страшненькая, особенно рядом с тобой, но все ж с приданым… хотя что Демидову то приданое? Жаль, ты за него замуж не пошла, на золоте бы спала и ела…

– Неудобно.

– Что? – не поняла мамаша.

– На золоте спать неудобно. Холодно и укрыться не получится.

Мамаша хихикнула, и тут же вернулась к интересной теме.

– Он ведь тебе предложение делал?

– Вам какая разница? – почти рыкнула я.

Предложение, ага… с его-то проклятием…

Проклятием?

Я задумалась уже всерьез. А может ли быть так, что проклятие начало разрушать своего носителя? Чисто теоретически…

Эх, мало я знаю о некромантии, а там и данный раздел представлен. Но если книги по магии земли найти еще можно, то некромантию вообще нереально. Храмов и не пытался. Это даже не черный рынок, это еще глубже и хуже.

Но если так прикинуть…

Анита прокляла семью Демидовых на вымирание. Пока у них был ее талисман, они вымирали. Потом он самоуничтожился, это логично. Была жива змея – был жив и талисман. Умерла она – и ее кровь умерла вместе с ней.