Мимо меня снова проехал автомобиль, но в пятидесяти метрах от меня он остановился. Сильно разнервничавшись, поскольку я полагала, что это был очередной любопытный турист, который снова будет пытать меня обыкновенными вопросами о тропе, я стиснула зубы и натянула на лицо уверенную улыбку. Дверь автомобиля открылась, и вышедший из машины молодой мужчина с бородой пошел в мою сторону.

«ЭнТи, как ты?» — поприветствовал он меня, и у меня чуть не отвалилась челюсть. Я в абсолютном смятении посмотрела на мужчину, который откуда-то меня знал. И так как я была иностранкой, то знала не так уж много американцев, и никто из моих знакомых не жил в Файетвилле, в штате Пенсильвания.

«Ты меня уже не помнишь? МГВМ, год назад? Это же я, Груви!»

«Груви? Да ла-а-а-дно! Что ты тут делаешь?» — не веря своим глазам, спросила я, как только до меня дошло.

«Я живу с Донной недалеко отсюда. Год назад, после МГВМ, мы обручились», — рассказал Груви. И я, конечно же, тут же вспомнила о Донне, девушке Груви и его друге по путешествию по МГВМ.

«Но как, черт возьми, ты меня узнал? Ты ведь видел меня только сзади».

«Ну, в конце концов, мы с тобой какое-то время шли по МГВМ вместе», — объяснил Груви.

«Да ведь мы вместе шли всего полдня! Кроме того, все проходчики выглядят одинаково, особенно сзади. Получается, ты знал, что в этом году я пойду по АТ?» — спросила я его, тряся головой.

«Нет, конечно! И я даже не знаю почему, но я тебя заметил и каким-то образом понял, что знаю тебя. А теперь мы, конечно же, едем ко мне!»

Через полчаса мы стояли перед полностью обескураженной Донной и рассказывали ей невероятную историю случайной встречи. Несмотря на то что они оба были полностью поглощены ремонтом своего нового дома, они все отложили, чтобы уделить мне всю вторую половину дня.

По радио нам сообщили, что на следующий день должен был пойти сильный дождь. Ребята предложили мне переждать плохую погоду у них и устроить себе настоящий выходной. Я с радостью приняла их предложение, и мы вместе провели день в находившемся неподалеку Геттисберге, где я смогла узнать все, что хотела, и даже больше, об американской Гражданской войне. Пока снаружи бушевала непогода, я сидела в тепле и сухости в огромном музее. Если бы не Донна и Груви, мне бы сейчас пришлось идти под дождем через лес. Но поход я продолжила на следующий день, когда засветило солнце, снова убедившись в том, что тропа оберегает, нужно лишь дать ей это сделать.

16 сентября 2008

Национальный парк «Шенандоу», Вирджиния, США

2074-й километр пути

Национальный парк «Шенандоу» славился тем, что там водились медведи, и в последние несколько дней у меня создалось впечатление, что вся их популяция решила со мной познакомиться. Бурые медведи были ростом около метра восемьдесят и весили около сотни килограмм, что было не так уж и много по сравнению с медведями гризли на западе США, однако у меня все равно прерывалось дыхание, когда я встречалась с ними. В национальном парке охотиться на медведей было запрещено, из-за чего они совершенно не боялись людей. Один из них даже преспокойно шел вдоль тропы рядом со мной в течение десяти минут. В большинстве случаев, когда животные меня слышат, они невозмутимо продолжают есть и в последний момент убегают в лес либо забираются на дерево. И последняя их способность беспокоила меня больше всего. Так как, несмотря на то что бурые медведи обычно не воспринимают людей моего роста в качестве жертв, они очень хотели напасть на мою еду, которую мне из-за них пришлось упаковать еще более тщательно.

Вдоль АТ в общей сложности стоит двести шестьдесят две хижины, то есть по одной каждые тринадцать с половиной километров. Эти простые, с одной стороны открытые деревянные хижины были оборудованы спальным местом и в некоторых случаях деревянным столом и лавками и украшены различными высказываниями и именами бесчисленных поколений проходчиков. Я постоянно останавливалась в каждом из этих убежищ только для того, чтобы посмотреть на, так сказать, путевой журнал. Там увековечены более или менее смешные комментарии и рисунки, которые являются информативным и иногда даже весьма занятным чтивом. Однако на ночь в этих грязных и кишащих мышами хижинах старалась не задерживаться. Обычно я предпочитала спать в своей палатке, нежели ворочаться в хижине среди полудюжины храпящих проходчиков.

Но в тот день ночевка в хижине внезапно показалась мне ужасно привлекательной, поскольку в течение дня я увидела около дюжины медведей, и четверых из них — как раз незадолго до захода солнца. В этом случае хижина предлагала мне не только безопасность в группе других путешественников, но и так называемый bear pole. Каждая хижина в Национальном парке «Шенандоу» была оборудована высокой металлической мачтой в форме гипертрофированной вешалки, с длинной металлической штангой, на которую можно было подвесить свои запасы еды таким образом, чтобы медведи не смогли их достать. Но как назло, в тот день я никак не смогла успеть добраться до хижины до темноты. А это означало, что мне, хочешь не хочешь, пришлось одной ставить палатку в непосредственной близости от медведей.

Вздохнув, я сняла и поставила рюкзак на прекрасной поляне и стала любоваться тем, что меня окружало. Это место было идеальным для того, чтобы поставить там палатку, а кроме этого, это было замечательное место для того, чтобы подвесить мешок с едой благодаря наличию подходящих деревьев. Однако мне пришлось порыться в своем рюкзаке в поисках веревки и поискать подходящий камень. Этот камень я бы могла привязать к веревке и перекинуть через торчащий сук, чтобы потом затащить на него мешок с едой. Такой была теория. Практика же совершенно не соответствовала теории, что меня очень сильно расстроило.

Я и в школе-то была абсолютным профаном в легкой атлетике, а уж бросок в длину был для меня самой худшей дисциплиной. Поэтому мои предыдущие попытки антимедвежьего развешивания всегда терпели фиаско. В первый раз, когда я пыталась перекинуть камень через сук, я попала прямо в этот сук и, отскочив, камень чуть не разбил мне очки. В следующий раз камень застрял в развилине, и я никак не могла его оттуда вытащить. Мне пришлось его отрезать с помощью перочинного ножа. С тех пор моя веревка была очень короткой, а остальная ее часть осталась на дереве где-то в Нью-Джерси. Одна из моих успешных попыток антимедвежьего развешивания заняла у меня около получаса, после чего моя еда наконец повисла на дереве.

В тот день я уже в четвертый раз безуспешно пыталась перекинуть веревку, когда внезапно услышала шум. Я испуганно обернулась и уже готовилась ко встрече с медведем, который бы смеялся над моими неудачными попытками бросков. Вместо этого я увидела симпатичное лицо хрупкой девушки возрастом около тридцати в походной одежде, которая, дружелюбно обратившись ко мне, спросила очевидное: «Привет, помощь нужна?»

«Еще бы!» — тут же воскликнула я, поскольку несколько сомневалась в том, что эта невзрачная девушка могла перебросить веревку лучше, чем я. Но, несмотря на мои сомнения, она решительно взяла у меня камень и веревку. Она осторожно покачала камень и подсечкой элегантно перебросила его через подходящий сук. Я без слов уставилась на нее. Я выглядела полной идиоткой.