— Ничего, если я обхвачу вас рукой? — смущённо спросила я незнакомца, набравшись храбрости, и торопливо добавила, пытаясь оправдать неприличное желание: — Очень неудобно сидеть, боюсь, спина отвалится.

— Разумеется, — улыбнулся в ответ мужчина и, посмотрев на меня сверху вниз, ласково добавил: — Мне будет только приятно.

Вконец смущённая, я осторожно, но крепко обхватила его затылок рукой и немного расслабила позвоночник. Вот теперь стало легче. Может, лучше залезть ему на спину? И мне было бы удобнее сидеть, да и ему наверняка удобнее было бы передвигаться… Хотя… что я такое несу… порнуха какая–то получится — мы же полуголые. Представляю, как округлятся глаза ребят при нашем появлении, даже если буду приговаривать, как Лиса из сказки: «Битый небитого везёт», — всё равно не поймут, навеки опорочу своё честное имя. И всё же любопытно, почему я не стала ему перечить? Скажу больше, мне было приятно, что кто–то принял за меня решение… «А может, дело не в этом?» — осторожно предположил внутренний голос. Я задумалась… И куда только делись все мои страхи и опасения? Странно, но соприкосновение обнажённых тел не вызывало во мне никаких эротических ассоциаций, почему–то я ощущала себя маленькой девочкой на руках у любимого папы, такого надёжного и сильного; в его руках я чувствовала себя очень умиротворённо и… уютно. Хотелось бесконечно долго прижиматься к этому тёплому, мускулистому телу, вселяющему спокойствие и чувство безопасности…

А вот и пляж, ребята, Машенька. Погружённая в осмысление ощущений, я и не заметила, как мы пришли.

— Опа–на… — присвистнул Матвей при виде нас.

Мужчины переводили взгляды с меня на моего спутника и обратно, хитро улыбаясь.

— Алёнуска, Алёнуска! — бросилась мне навстречу Машенька. — Ну где зэ ты плопадала?! Я узэ все глаза лазглядела! Договолилась со змейками? Иглаем?

— Э–э–э… да, — растерянно промямлила я, постепенно вспоминая цель своего похода, которая совершенно вылетела у меня из головы под влиянием последних событий.

Мужчина приблизился к ребятам и остановился, продолжая держать меня на руках.

— Судя по всему, переговоры прошли о–о–очень успешно, — язвительно протянул Матвей, обращаясь ко мне, и, переведя взгляд на мужчину, шутливо, но беззлобно добавил: — И, судя по всему, мы имеем честь лицезреть Чингачгука Большого Змея, предводителя местных гадюк.

— Не совсем гадюк, но что–то типа того, — спокойно улыбнулся в ответ мужчина.

Возникла пауза, во время которой ребята внимательно изучали мужчину, периодически бросая вопрошающе–хитрые взгляды на меня, ожидая объяснений, а мой спутник, нисколько не смутившись, улыбаясь, в свою очередь, рассматривал их. Притихшая и онемевшая, я замерла на груди мужчины, боясь, что при малейшем движении или звуке меня от неё отлучат, как подросшего младенца. Машенька, понимая, что что–то происходит, но не понимая, что именно, с интересом вглядывалась в выражения лиц всех присутствующих и молча выжидала, теребя пальчиками кудряшки на голове.

— Меня зовут Телар, — спокойно и с достоинством произнёс мужчина, прервав затянувшееся молчание. — И можно на «ты».

— А меня — Алёна, и тоже можно на «ты», — мгновенно отреагировала я, быстро взглянула ему в глаза и так же быстро отвела взгляд в сторону, боковым зрением захватив моментально вытянувшиеся лица ребят.

Ой… капец какой–то: я и мой случайный тело–носитель только сейчас представились друг другу! Вконец смущённая, я покраснела так, как не краснела со школьных времён, когда в первом классе сосед по парте уличил меня в том, что я умыкнула из его пенала вкусную конфету, которая не давала мне покоя и разрывала душу в течение трёх уроков, предшествующих гнусному проступку.

— Опа–на… — теперь уже присвистнул Иван и обменялся с Матвеем многозначительным и красноречивым взглядом. — Иван. Извини, руку не жму — у тебя ценный груз.

— Матвей. А я‑то всегда наивно считал, что по всем правилам светского этикета с девушкой полагается знакомиться и переходить на «ты» до того, как появляешься с ней в обнимку голым из кустов, а, Алён? — рассмеялся Матвей и ткнул друга локтем в бок, требуя поддержки.

— Что случилось? — проигнорировав подколку Матвея, серьёзно спросил проницательный Иван, заподозрив неладное.

— Да ничего страшного, — всё ещё не оправившись от смущения, начала оправдываться я. — В ногу шип вогнала, и если бы не встретила по дороге Телара, то и не знаю, как бы доковыляла обратно.

— Э–э–э… — начал Иван, подбирая нужные слова, и, улыбнувшись каким–то своим мыслям, закончил фразу: — А драгоценную ношу, наверное, можно уже положить, ежели самостоятельно стоять она не в состоянии.

Странно, мне показалось, что в словах и интонациях ребят проскальзывали ревнивые нотки. Вот тебе и раз! Любопытно, это — мужская или братская ревность?

— Я не привык, чтобы красивые женщины лежали у моих ног, — улыбнувшись в ответ, просто и без тени иронии ответил Телар, продолжая крепко прижимать меня к себе, словно удачливый охотник, не желающий расставаться с редким трофеем.

— А я бы на твоём месте вот не стал бы выпендриваться… и можно и не у ног, — тихо пробурчал себе под нос Матвей, таща шезлонг, и, установив его перед мужчиной, теперь уже во всеуслышание предложил: — Тады сажай!

— А ну сазай на стул мою Алёнуску! — вдруг раздался грозный голосок Машеньки, которая почему–то решила, что мне угрожает опасность в виде Телара. Она подскочила к мужчине и изо всех сил грохнула его по ноге крепко сжатым кулачком.

Я с любопытством наблюдала за всем происходившим и… молчала, чувствуя себя абсолютной идиоткой… или Баксиком в момент, когда решалась его судьба. Странно, но происходившее хоть и смущало меня, но при этом доставляло явное удовольствие. Хм… не замечала за собой раньше мазохистских наклонностей.

Нехотя Телар нагнулся и осторожно усадил меня в шезлонг, к которому тут же подскочила девочка, волоча за собой длинное полотенце, которое плавно перекочевало на мои ноги. Отлучение от одурманивающей груди подействовало на меня как чудодейственная пилюля на больного: необычное оцепенение спало, мозг прояснился, былая уверенность в себе вернулась из краткосрочной командировки и водворилась на место.

— Спасибо тебе огромное за помощь, ты мой спаситель, — сказала я, обращаясь к Телару, вложив в мимику, интонацию и улыбку, сопровождавшие эти простые слова, всё, на что способна женщина, желающая заинтересовать мужчину.

— Пока не за что, — ласково улыбнулся Телар и, встав на колени рядом с моими ногами, обратился ко всем нам: — У кого–нибудь есть иголка?

Разумеется, ответа не последовало: кому придёт в голову брать с собой на пляж иголку? Может, ещё и спицы вязальные со швейной машинкой прихватить?

— Стар, — повелительным голосом произнёс мужчина, повернувшись в сторону ближайших кустов.

Через несколько мгновений, как по мановению волшебной палочки, из–за них появился и направился к нам невысокий коренастый седовласый мужчина лет 45–50. Из одежды на нём, впрочем, как и на всех остальных мужчинах, отдыхавших на пляже, были лишь плавки. В одной руке он держал небольшой пузырёк с бесцветной жидкостью, по всей видимости предназначенной для дезинфекции; на ладони другой — развёрнутую белоснежную салфетку, на которой лежала длинная, тонкая иголка, ватный тампон и пластырь. Поздоровавшись, мужчина приблизился к Телару и разложил перед ним на краю шезлонга всё принесённое на салфетке, после чего развернулся на сто восемьдесят градусов и вскоре исчез из виду за теми же кустами, из–за которых появился.